Как ни хорошо описал Нестор Григорьевич охоту, я все же решил отказаться.
— Нет у меня ни малейшего желания участвовать в облавах на смирного зверя. Поставят тебя на номер, нагонят зверя, а ты стреляй в него, словно в корову. Не люблю, не лежит сердце к такой охоте. Я люблю побродить по лесу, суметь подойти близко к чуткому зверю.
— Побродить, побродить! — передразнил меня Нестор. — Хорошо тебе побродить, а мне с моим животом нелегко за лосем гоняться. Значит ты не поедешь? Ну, тогда хоть достань разрешение, я один пойду. Достанешь?
Номер — место, где стоит охотник. Номера образуют линию стрелков, на которую загонщики гонят зверя. (Прим. автора.)
— Не знаю, попробую, — нехотя ответил я.
Потом печатались какие-то письма и заявления, пересылались в управление охоты, получались ответы. Долго, до самого января, затянулось это сложное дело. Однако перед тем как рассказать о результатах затеи, скажу несколько слов о самом охотнике.
Нестор Григорьевич уже пожилой человек. Ему, вероятно, под семьдесят. Седые длинные волосы, клином седая бородка, толстый живот, во рту мундштучок с неизменной цигаркой «душистой» махорки. И, несмотря на преклонный возраст, в нем столько энергии, юмора, жизни! Он прекрасный стрелок и настоящий любитель-охотник.
Привет тебе, дорогой мой приятель, люблю тебя, старый Нестор!
— Ты знаешь, Евгений Павлович, на лося-то я получил разрешение, сегодня прислали, — однажды сообщил мне Нестор Григорьевич. — Поедем-ка с нами, чего ломаешься.
— Да не ломаюсь я, пойми. Ну, просто не хочется. И кроме того, я, как закончу занятия, на Кавказ хочу ненадолго съездить.
— Ну, твое дело, — махнул он рукой. — Не хочешь, не надо.
Потом раза три в течение недели я встречал Нестора. Он суетился, куда-то спешил, волновался. Видимо, подготовка к лосиной охоте его полностью захватила.
— Телеграмму от объездчика получил, лосей обложил, выезжать надо, а тут халаты еще не сшили, — попыхивая цигаркой наскоро сообщал мне Нестор Григорьевич.
Но я так и не дождался лосиной охоты — на все каникулярное время укатил в Закавказье.
Прошло две с половиной недели. Вновь Москва, занятия в институте. Вскоре я опять повстречался с Нестором Григорьевичем.
— Ну как с лосями? — спросил я приятеля. Лицо его исказилось.
— Да ну их к шуту! — отмахнулся он, выпуская изо рта целое облако дыма. — Ничего не убили. Знаешь, некогда сейчас, потом расскажу.
В тот же вечер Нестор Григорьевич рассказал мне, как неудачно и глупо сложилась охота.
Много было хлопот. Но зато, казалось, все предусмотрено, не должно быть осечки.
Незадолго до захода солнца знакомый объездчик еще раз обошел на лыжах вокруг участка, где стояли лоси. Возбужденный быстрым движением и морозным воздухом, возвратившись домой, он сообщил охотникам последние новости. Нет выходного следа — значит, лоси продолжают стоять на старом месте. В общем, все в полном порядке. Утром охота.
Вот, наконец, и долгожданное утро.
Большое багровое солнце поднимается над зубчатым лесом, блестит, искрится снег. В белых халатах, стараясь не шуметь, пять охотников углубляются в мелколесье и занимают указанные номера. И в лесу наступает мертвая тишина. Она длится более получаса. За это время лесной объездчик должен сделать большой полукруг, зайти с другой стороны и стронуть лосей по направлению стрелков.
Чутко, напряженно Нестор Григорьевич вслушивается в зимнюю тишину, всматривается в даль мелколесья. Но еще, вероятно, рано, лосей не видно. Сколько напряжения во всем этом, и как невыносимо медленно тянется время.
«Пах!..» — в морозном воздухе вдруг резко щелкает выстрел. Он доносится с соседнего номера. Проходят секунды. Затем далеко впереди мелькают темные силуэты крупных животных. Это бегут лоси. Но бегут они не на стрелков, а куда-то в сторону. С треском ломается деревце, качаются ветви, с них осыпается снег.
В чем дело, что произошло, неужели сосед промахнулся? Ведь ушли лоси! Подождав еще минут пять, Нестор Григорьевич пошел к соседнему номеру.
— Это вы стреляли? — спросил он у соседа-охотника.
— Да, я, это я в зайца выстрелил. Выскочил он из-под ног и сел вон на той полянке. Я его и смахнул. Какой белый, совсем вылинял! Что это вы на меня такими глазами смотрите? Не надо, говорится, журавля в небе, лучше синицу, да в руки. Вот я и пальнул по зайцу. Что тут особенного?
— Да вы с ума спятили! — закричал Нестор.
Не стоит вспоминать, что произошло дальше. Рассказывая о неудачной охоте, Нестор Григорьевич и сейчас страшно сердился, дымил махрой и ругал охотника.
А мне было весело. Вот это охота!
— Ты чего из себя-то выходишь, Нестор Григорьевич? Все получилось именно так, как нужно. Скажи мне, пожалуйста, тебе удалось добиться разрешения на отстрел лося?
— Ну, удалось, — ответил Нестор Григорьевич.
— А на охоту ты ездил?
— Ну и что же, ездил! — повысил он голос.
— На номере ты стоял, лосей видел?
— Ну, видел. Лося-то не убили?!
— А зачем тебе лось? Мяса, что ли, нужно?
— Мяса мне не нужно. А за такие вещи бить мало! — вспылил Нестор Григорьевич и рассерженный вышел из комнаты.
«Вот это что надо! И волки сыты, и овцы целы», — смеялся я в душе, провожая глазами своего друга.
ЮНЫЕ ОХОТНИКИ-НАТУРАЛИСТЫ
Много встречал я ребят на своем пути. И на охоте, и в научной командировке обязательно столкнешься с незнакомым парнишкой и заведешь с ним знакомство.
— Тебе что? — спрашиваю я мальчугана, заглянувшего в мою комнату.
— Ничего, — с ноги на ногу переминается он у двери.
— Ты к кому пришел, тебе что-нибудь нужно?
— Нет, просто так, — отвечает он, а сам глазами так и пожирает стол, где обычно я пишу дневник, набиваю патроны или снимаю шкурки с добытых животных. Ведь здесь так все необычно и интересно!
— Живешь на станции?
— Ага.
— А зовут как? — продолжая заниматься своим делом, после долгой паузы вновь задаю я вопрос.
— Меня?
— Да нет, не тебя — его! — кивком головы указываю я в угол комнаты. Парнишка растерянно осматривает пустое место, потом переводит взгляд на меня. Но вот его физиономия расплывается в широкой улыбке. Ведь не сразу поймешь шутки незнакомого приезжего дядьки.
— Петькой зовут, — уже другим тоном, задорно, продолжая улыбаться, отвечает он.
— Ну что же, значит, Петька, — между делом продолжаю я. — Ты не охотник?
— Может и охотник, да ружья нет.
Вот так и состоится знакомство. Ну, а потом? А потом в первое воскресенье он пойдет со мной на
