- Здесь коридор, - объявил он.
На осмотр строения ушло совсем немного времени, подземный ход заканчивался в небольшом домишке, давным-давно заброшенном. Пока приятели бродили по дому, Морт стоял в единственной комнате, где сохранились остатки мебели, здесь и жил обитатель этой развалюхи, покуда - по той или иной причине - не покинул ее. Морт трогал обломки, пытался угадать, что за человек считал этот дом своим. Небогато здесь жили, однако…
В комнату заглянул Туйвин.
- Входная дверь заколочена снаружи крест-накрест, я в щелки поглядел, узнал это место.
- Расскажешь, кто здесь жил?
- Никого. Сколько себя помню, этот домишко стоял заколоченным. Разве что осел больше, чем прежде, да пыли прибавилось, а так - все по-старому. И в соседних домах никого не было, всегда они пустовали. Может, со времен Вентайна Последнего.
- Домик паршивенький, я могу понять, что в столице он никому не приглянулся, Но почему же его не сломали и не построили что-то получше?
Туйвин развел руками.
- Слушай, мне пришла мысль… Я могу отсюда пробраться в Квартал Ахагала и привести кого-нибудь из стариков, кто помнит дворцовые переходы. Если, конечно, старики пережили штурм Джагайи.
- А брат не прикажет тебя тихонько удавить? Ты ушел с двумя крепкими парнями на поиски новой родины для истинных людей, вернулся только теперь и без них.
- Не прикажет. Сперва именно это он и надумает, но когда я скажу ему, что мне нужен проводник по тайным лабиринтам императорского дворца, он тут же заинтересуется. Если только Ахагал по-прежнему он. Имеется риск, что он уже сошел во тьму к предкам… но я готов попробовать.
- А может, ты думаешь нас выдать своим? - подал голос из коридора Махаба.
Чернокожий стоял поблизости и внимательно слушал.
- Для начал неплохо бы убедиться, что 'свои' еще живы, - бросил в ответ Туйвин.
- Да я к тому, что, может, мне пойти с тобой? Спину прикрыть, так сказать? Мне тоже сдается, что твои земляки будут злы, когда увидят тебя живым, и услышат, что Глетхо с Матиалом сгинули.
Эйбон вошел в комнату. Туйвин посторонился, пропуская его, и выдавил кривую улыбку.
- Это, конечно, очень по-дружески. Но я боюсь, что с тобой в паре я не смогу пройти по улицам. Мне и одному-то будет опасно среди джагаев, а если еще и с эйбоном…
- Только не подумай, что я переживаю за тебя. Нам нужен проводник, вот я и… а так мне на тебя плевать. Если тебя прирежут, воздух будет чище.
- Прирежут? А, ты просто хотел полюбоваться на эту картину!
- А ночью тебе будет легче пробраться в квартал Ахагала? - прервал Морт обмен любезностями. Он уже давно понял, что этой парочке стоит только завести беседу - и ссора обеспечена.
- Ночью… - коротышка задумался. - Да, верно, полегче. Но у нас ведь не так много времени?
- Тогда дождемся темноты. Путь от Байвенны Ожидающие не одолеют за сутки. У нас будет лишь одна попытка, и я хочу действовать наверняка. До утра буду здесь.
Если с рассветом ты не появишься, пойдем без проводника…
Обычно Морт спал очень чутко, самый легкий шорох заставлял проснуться. Вероятно, что-то в утраченном прошлом приучило его - Вентайна к постоянной опасности. Но в этом заброшенном доме он спал крепко, как младенец, как будто именно здесь вдруг почувствовал себя в безопасности, как будто знал, что в этих развалинах под дырявой кровлей ему ничто не грозит. Таким беззаботным сон может быть лишь у ребенка, который уверен, что о нем позаботятся и не позволят злу коснуться его, пока он дремлет.
Он не заметил, как открывают дверь, как скрипят ржавые гвозди, которыми была крест-накрест заколочена дверь. Чтобы Туйвин мог покинуть старый дом, они с Махабой осторожно расшатали эти гвозди и выдернули из гнезд, а после коротышка плотно затворил дверь, и гвозди - те, что не сломались - встали на место. Теперь их снова пришлось потревожить.
Проснулся Морт, лишь когда раздались голоса.
- А, это ты… кого привел?
- Скажу, если уберешь нож от моего горла. Я не собираюсь бриться, понял?
Морт сел и сбросил плащ. Сразу в торс и руки вцепился холод. Было темно - Морт проспал остаток дня и большую часть ночи. Устроился он в прихожей, в нескольких шагах от двери, и все же умудрился не услышать, как вернулся Туйвин.
В темноте наметилось движение, Махаба отступил, пропуская троих пришельцев. Они были невысокими, коренастыми, и первым, как явствовало из обмена репликами, оказался Туйвин.
- Закроем дверь, - предложил другой, и Морт узнал голос Картарха.
Последний был незнаком. Лунный свет, пробившийся сквозь прореху в кровле, упал на голову третьего представителя истинного народа и заиграл серебром на копне седых волос.
- Этот старик знает тайны дворца лучше всех нас, - заявил Картарх, - имя его Гречхин, и Глетхо приходился ему внуком.
- Двоюродным, - счел нужным уточник старик, - но это ничего не значит, Глетхо был мне родней, и если я решу, что парня погубили зазря, берегись, Туйвин.
- Ты мне говорил это уже четырежды, - равнодушно ответил коротышка, - хоть двадцать раз еще повтори, я все равно не испугаюсь.
- Глетхо был отличным попутчиком, - примирительно сказал Морт, - мы все сожалеем о нем. Гречхин, ты можешь отвести нас к башне золотого мага, так, чтобы этого никто не знал?
- Отведу наверх, - сварливо уточнил старик, - а что там, не знаю. Давно не ходил, не было случая. Мало ли, как оно все переменилось.
- Давно - это сколько? Десять лет? Двадцать?
- Много будешь спрашивать, время потеряем. Брат Ахагала сказал: ты спешишь.
- Так оно и есть. Но желательно не попасть в тупик, когда доберемся наверх.
- Это не моя печаль, - Гречхин был настроен препираться из-за каждого слова, так что Морт счел за благо прекратить расспросы. Лучше такой проводник, чем вовсе никакого. Пусть только доставит их как можно ближе к золотому магу, а там придется положиться на удачу.
- Ну, где вход? - буркнул проводник.
Увидев люк, осмотрел его так и этак, зачем-то обнюхал ржавые петли, порылся в груде хлама, которой раньше была привалена крышка, наконец изрек:
- Этого места не знаю, отсюда не поведу.
- Вот этот джагай отведет туда, где ты дорогу узнаешь, - стал терпеливо увещевать его Туйвин.
- Вот еще! Да на меня духи предков плевать станут, если я джагаю доверю меня водить!
- Ну что ты, что ты, почтенный Гречхин, не водить, а открыть тебе еще одну тайну, вдобавок к тем, которые ты и без джагая знаешь…
- Эй, старик! Хочешь сказать, что я напрасно тебя сюда волок? - рыкнул Картарх.
- Думаешь, обратно провожу, раз уж ты не умеешь тайную дорогу сыскать? Ну уж нет, мне проще тебя здесь прирезать, чем охранять в Джагайе ночью.
Он не обладал тактичностью Туйвина, зато его аргументы были более действенны.
Старик тут же согласился узнать еще немного джагайских тайн, даже если он узнает их от Морта. Все, кроме Картарха, спустились в подземелье.
- Он с нами не пойдет, - объяснил Туйвин, - останется здесь последит, чтобы никто следом не увязался, а потом люк завалит, как было прежде.
- У меня в Квартале Ахагала дел полно, - добавил Картарх сверху. - Вот-вот Ожидающие явятся, а элерийцы нам теперь не помогут. Будем драться с Ожидающими, сколько предки сподобят, и я сам хочу еще одно-другое джагайское брюхо вспороть, прежде чем издохну.
- Лучше идите во дворец, - заявил Морт. - Или вместе с элерийцами отобьетесь, или всем конец. Сколько у вас мужчин?
- Неполных четыре сотни, - медленно ответил Картарх.
Он задумался. Принимать помощь от элерийцев не хотелось, но в предложении Морта был резон.
