— Что собираешься делать?
Максим только повел плечами. Вероятно, эта неопределенность устраивала Стефанию, так как она предложила:
— Отвези меня к нашему ручью.
Она не попросила, а чуть не приказала. Честно говоря, такой тон не понравился Рутковскому, он хотел сразу же отказать, но подумал, что это последний каприз Стефании, и согласился.
Ехали по городу молча, курили и молчали. Максим искоса поглядывал на девушку. Стефа немного откинула сиденье и полулежала, касаясь щекой подголовника: отвернулась от Максима, может быть, боялась взглядом или неосторожным движением выдать себя, а может быть, просто устала и отдыхала...
Рутковский молчал, молчала и Стефания. Так и доехали до ручья.
Рутковский поставил машину на обычное место — на полянке под большим тополем, откуда до речки вела извилистая тропка, она вилась между кустами ежевики и дикой малины, и Стефания любила, обдирая руки, залезать в самую гущу и лакомиться мелкими, но удивительно вкусными ягодами. Она выпрыгнула из машины и побежала не оглядываясь к воде, туда, где они разводили костер и жарили форель, когда рыбацкое счастье улыбалось Максиму.
Рутковский запер машину и побежал за Стефой — она стояла и смотрела, как он спускается тропкой, и в ее глазах Максим увидел не то укор, не то вызов. Он остановился рядом, Стефа схватила его за руку и потянула по тропинке вдоль ручья — выше по течению, где когда-то они набрели на большие валуны, отшлифованные водой.
Стефания опустилась на валун, спросила:
— Для чего ты взял отпуск?
— Дела... — ответил он многозначительно.
— Для выполнения служебных дел едут в командировку, и не за свой счет.
— Бывают исключения.
— Куда, если не секрет?
Рутковский развел руками:
— Еще сам не знаю.
— Из-за списков Лакуты?
— Нет, — ответил уверенно, — совсем другое дело.
— Когда вернешься?
— Думаю, через неделю.
— Я буду ждать.
Стефания набрала воды в обе ладони, глотнула, взглянула на Максима искоса и брызнула в него остатками.
— Какой-то ты сегодня чудной, — сказала она.
— Сама говорила: надо мной тяготеет гнев Щупака.
— Все это вышло как-то не так, — вздохнула, — и мне жаль, что ты влез в это дело.
— Не я, так кто-нибудь другой.
— Конечно. Не думай больше об этом.
— Но я же помню твои слова: подписал себе смертный приговор.
— Да, Хромой страшен, но я найду способ усмирить его.
Рутковский подумал, что, может быть, и в самом деле найдет и его отъезд за границу преждевременный, но был приказ Олега, а приказы для того и существуют, чтобы их выполнять.
— Хорошо, — сказал, — я приеду через неделю, и мы вернемся к этому разговору.
Стефания засмотрелась на играющую в светлой воде серебристую форель.
— Жаль... — сказала, — жаль, что не захватил удочки. Сегодня хороший день: видишь, и рыба ходит.
Где-то поблизости на дереве подал голос дрозд, проворковала горлица. День действительно выдался хороший: не жаркий, тихий, и Максиму никуда не хотелось ехать. И все-таки к вечеру он должен добраться до приграничного городка. Знал в нем маленькую гостиницу, где всегда были свободные комнаты, мягкие кровати с накрахмаленным бельем, — там и хотел заночевать.
— Не задерживайся.
— Постараюсь. — Максим поднялся, Стефа взяла его за руку, и они побежали берегом ручья, перепрыгивая через камни. Миновали нагромождение валунов — любимое место Максима: ему нравилось взбираться на них, верхний камень был как седло, тут можно было долго сидеть, любуясь действительно поразительным пейзажем: ручей, несущий свои стремительные воды через каменный хаос, дубовая роща на противоположном берегу, бескрайние луга немного ниже.
Рутковский остановился. Подумал: вероятно, больше никогда не сидеть ему на валуне и не видеть трехсотлетних великанов по ту сторону речки.
— Подожди, — попросил Стефу, — подожди, я быстро.
Он и на самом деле быстро добрался до седловины, стал на нее, чтобы лучше видеть, и даже помахал на прощание дубам. Сам удивился своей растроганности, повернулся налево — тут начинались заросли кустарников, увидел тропинку, теряющуюся в них, ручей и даже красную крышу своего «фиата» вдали. Около машины кто-то стоял, а может быть, это только померещилось Максиму, ибо человек сразу исчез. Но Рутковский видел его отчетливо — знал, что не ошибается. В конце концов, это мог быть случайный прохожий или рыбак — остановился и разглядывает «фиат».
Максим задержался на минуту: человек появился снова, теперь он отдалялся от машины, ныряя в кусты и появляясь снова. Потом показался на опушке, шел быстро, и даже отсюда было видно, что хромает.
Максим скатился с валунов. «Неужели Хромой? — подумал. — Что ему нужно у машины? Засада, и Стефа устроила ее?..»
А она смотрит весело и открыто — неужели умеет так притворяться?
Но Хромой торопился от машины в сторону шоссе — если бы засада, прятался бы в кустах, там они подступают к самой тропинке, в двух шагах ничего не заметишь.
— Пошли... — Максим, пропустив Стефанию вперед, шел не торопясь, настороженно всматриваясь в заросли.
Девушка заметила это, но никак не отреагировала, а тихонько напевала:
Вышли на полянку, возле «фиата» никого не было.
Рутковский обошел вокруг машины. Никаких следов, только трава примята, но примять ее могли и они, выходя.
Но он точно видел Хромого — зачем Щупак был здесь?
— Поехали? — Стефания нетерпеливо взялась за ручку дверцы.
— Подожди... — Одна мысль вдруг поразила Максима, он осторожно отодвинул Стефанию, отпер правую дверцу и открыл ее.
— Ты что?.. — спросила удивленно, но Максим не ответил. Лег на сиденье грудью и осмотрел замок зажигания, потом заглянул под переднее сиденье. Ничего не нашел, вылез из машины, обтер вспотевший лоб.
— Потерял что-то? — Стефания села в автомобиль, достала из багажничка расческу, начала причесывать растрепанные ветром волосы.
Максим обошел «фиат», растянулся прямо на траве, заглянул под машину. Ничего не заметив, поднялся и отряхнулся. Стефания спрятала расческу, спросила:
— Что-то сломалось?
