— Принято, иди, Миша, за ПКМ. Тогда твою страшную 'помпу' я попру, Шам с Кастетом — короба делите.
Однако и пулемётный огнеприпас Гоб нам отдавать не собирался.
— Демон, пусть бегуны в лёгкую идут. Мы с тобой люди солидные, не то, что эти, шкаф передвинуть не могут. Пусть бегают, сам понесу.
'Дункан' нас будет ждать здесь. Скоро сюда с противоположного берега прикатит Эдгар — до Морского Поста тут по диагонали километров двадцать, заберёт ему положенное, поделится с дедом новой информацией, если есть, новые просветительские брошюрки передаст, их опять в библиотеке честно учтут, оставят пылиться… У него в общине уже четверо, новый дом достраивают, так что при любой оказии забрасываем ему всякие крупности и мелочи. Режим у судна — 'повышенной сторожкости', экипаж будет наготове, мутная тут история. И с этой утерянной 'локалкой', и со странной длиннющей дорогой за пеленой леса, она нас с Гобом ещё в прошлый раз напрягла.
Собрались, посидели все вместе. Чайку сладкого попили на дорогу.
Летний дождь тем временем кончился, и мы выдвинулись на исходные рубежи. Сразу за береговым обрывом начиналась полоса кустарников и редколесья, за которой стоял высокий лес. Но не привычная уже хвойная тайга, здесь деревья более традиционные для южных предгорий: платаны и буки, самшит и карагач. Подлесок есть, но не везде. Потом попали в какую-то 'калину-малину', ягоды на больших кустах крупные, красивые, сочные, но лучше не пробовать, ну, нафиг.
В принципе, мы с Сомовым проход к дороге помнили, по нему и пошли. Головной дозор Демон пока не определял — в таких сложных лесах, с большой долей вероятности встреч с крупным хищником, ходить лучше группой. Пока шлось легко, и на 'главную дорогу' мы выскочили быстро.
— Стоп, смотрим, оцениваем, — скомандовал Демон, опять доставая тепловизор.
Шамиль с Мишкой изучали дорогу с оптикой, а я вживую, вариативное групповое наблюдение это самый результативный метод. Порой глазом увидишь то, что в оптике теряется, за отсутствием панорамы. Отдельно оглядели уже почти ясное небо, с отползающим на восток дождевым фронтом. Не летают, гады… Всё равно не расслабишься, их любимые высокие горы поднимаются справа, от нас до подошвы главного хребта всего километр. Слева местность холмистая, высоких горок нет, сопки покрыты таких же матёрым лесом, платановым и тисо-самшитовым. А за сопками — неизведанное до сих пор море-океан, плещется себе, в двадцати километрах к югу.
Тишина, никто не шевелится.
Проложенная в просеке, красноватая там, где травка пока не отвоевала своё, грунтовая дорога была чуть шире, чем обычная, 'стандартная' — метра на два, не меньше, две машины разъедутся легко. Обычно такие 'отрезки' завершаются объектом наших интересов. Можно допустить, что такой 'объект' — пустая 'локалка' на берегу. Справедливо и обратное предположение: объект спрятан на дальней от нас стороне. Франки обнаружили 'локалку' и вглубь леса уже не полезли, опыта у них нет, а жаба давила.
Если на дальней стороне 'отрезка' нет объекта, то стопудово имеется хотя бы магистральная дорога в неизвестное — всегда так, магистралки прочерчены, похоже, по всему ареалу людского расселения.
Эта же грунтовка во многом необычна. Можно ожидать, всё будет не так, как всегда, это чувствуют все в группе. Прямая, как стрела, широкая, дорога полого поднимается в гору, на мой взгляд, уклон градусов десять. А вот в профиле — не 'линейка', Смотрящие позаботились, поверхность с лёгкой кривизной, дождь уходит.
Так… Что изменилось с крайнего посещения?
— Дальность?
Лазерный дальномер бинокля включать бесполезно, луч компактного прибора на такое расстояние не прострелит, только по опыту.
— Пять вёрст, — сделал ставку Гоблин, опустив бинокль.
— Поддержу, — откликнулся Бикмеев.
— Стойте пока у обреза, почву потрогаю, понюхаю, — подняв руку в останавливающем жесте, я медленно вышел вперёд, закинул автомат за спину, и прогулялся первым.
Несколько раз я приседал и внимательно разглядывал поверхность.
Ничего актуального, кроме наших с Сомовым следов. У обочины следы змей. Птички скакали, там зайчик проскочил по мокрому. А вот следов автотранспорта нет в принципе. Или здесь никто и никогда не ездил, или же было это так давно, что дожди и ветер начисто слизали все следы.
— Пошли!
Тут уж Демченко 'головняка' выставил — Монгол шагает в сотне от нас.
Хищник уже не так беспокоит, до стены платанов метров двадцать по обе стороны от центра дороги — дистанция больше одного прыжка, значит, не прыгнет, группу увидит. Хищник всегда умный.
Шли тихо, медленно, на всякий случай постоянно высматривая укрытие, потому как у Птичек мы теперь на виду: если захотят, то из гнезд на вершинах обрывистых горок выпрыгнут в один миг. Хотя и кондоры уже учёные, ствол в руках опознают. Но не все, новенькие пернатые дурачки дёргаются только так. Да и есть ли вообще у них тут гнёзда? Не факт.
Группа шла медленно.
Глинистая поверхность дороги ещё не просохла от дождя, а ручейки с гор еще часика два будут оживлять пейзаж, перерезать серебристыми струйками грунтовку — в нескольких местах их видим. Потом спрячутся, все грунты на каменистой подушке. На ручьях приходится осторожно прыгать. Пять километров всего, а тащимся, как ишаки. А ещё и по сторонам смотреть надо.
Щёлк…
— Сели! — прошипел в гарнитуре голос Монгола.
Мы бодро присели, выставив стволы по секторам. Кого встречаем? Куда там Шамиль смотрит?
— Рысь слева, отдельная чинара с ломаной веткой.
Ну, блин, вот чё пугать? Рысь не негр, стрелять не станет…
Красивый зверь нагло лежал на ветке и невозмутимо пялился на нас. Хоть палкой кидай. Но больше хочется эту красивую кошку идиллически погладить.
— Кыс-кыс! — ласково проревел Гоблин, любит он кошачьих.
Здоровая, килограмм под сорок, лесная киса с безмерным удивлением глянула на Сомова, покачнулась, чуть не свалившись с ветки, в подтверждение известной японской поговорки. Тряхнула кисточками, вслушиваясь в голос хама, но уши не поджимает — не боится!
Вообще-то, местная суперрысь более всего предпочитает глухие, желательно в хлам, хвойники, хотя встречается в любых крупных смешанных лесных массивах. А уж в малодоступных участках с завалами и буреломами стоит трижды насторожиться. Эта кошка по-прежнему отлично лазает по деревьям, да ещё и плавает бодро, сам видел. С веток никогда не прыгает, вопреки легендам. Рысь атакует из засад у тропок. А на ветках просто отдыхает, наблюдает, обозначает присутствие. Главный её враг — волк.
— Утю-тю-тю! — Мишка присел на корточки.
— Молодец! Натуралист. Ты ещё ей 'цыпа-цыпа' скажи, — посоветовал Демченко, теряя момент.
Тоже мне, журналист… Я времени терять не стал, вытащил компакт-камеру, и начал в режиме приоритета диафрагмы щелкать сцену: 'Гоблин на стрелке с рысью'.
— Объект справа, — доложил Монгол.
Да тут живенько!
Мы втроем, и рысь в придачу, резко обернулись, и уставились на противоположную сторону дороги. Из леса, оставив многочисленное семейство возле комля упавшего платана, вышел огромный секач, вполне себе саблезубый, и задумчиво начал прикидывать — с кого начинать?
Здравствуй, хрюндель, тебя тут только и не хватало!
— А ну-ка, брысь все нахер! — взревел Гоблин, выпрямляясь во весь рост и поднимая 'тигр'. — Простым людям пройти не даёте, шпана!
Вот оно, торжество человека над дикой природой, вот как мы их побеждали! Зверьё быстро всё поняло, рысь в два прыжка скрылась в чаще, а кабан, пыхтя, развернулся, показав нам внушительную чёрную задницу с витым хвостиком, и с хрюком затопал в лес.
— Прошу! — галантно склонился Мишган, пропуская друзей вперёд.
Кавалер, ёлки.
