времени продолжит работать симбиоз электроники с мозгом зверя. Парень не верил, что профессор проникнется угрызениями совести и свернёт сверхприбыльный эксперимент. А так же понимал, что никогда себе не простит того, что оставил в живых этих двоих ублюдков. Но его друг дал слово. А то, как Старый относился к своим обещаниям, Серый знал и уважал поступки товарища. Хотя, последняя сделка сталкера, сильно попахивала дерьмом.
Вдруг, в коридоре зазвенел обычный квартирный звонок. Казалось, что открой дверь и увидишь перед собой соседскую старушку, в застиранном халате с бигуди на голове, которая зашла попросить немного соли.
— У тебя, что сегодня, приёмный день что ли? — посмотрел на Абрамова Старый.
— Это, наверное, первый помощник Верховного Жреца, которого застрелили в столовой. Там, наверху, уже наверняка переполох — мы пропустили два сеанса. Братьям надо молиться. Они должны слышать голос Хозяина в голове, чтобы бороться за него, жить для него. Если не открыть, то дверь начнут ломать.
На лысине учёного выступила испарина, рыхлое тело осунулось и походило на выжатый лимон. Рука, пристёгнутая браслетом к решётке, посинела, так как пленник буквально висел на ней.
«Хозяин, блин сраный!» — подумал Сергей, презрительно поглядывая на профессора.
— Ну, нам пора — загостились что-то…, - Старый выскользнул в коридор и скрылся за дверью гардеробной.
Парень подошёл к пульту, нагнулся, поднял стакан, из которого учёный пил сок. Затем достал гранату, выдернул кольцо и всунул в сосуд.
Абрамов заскулил:
— Вы же обещали меня не убивать! Я же вам заплатил!
— Извини дорогой! Лично я, с тобой никаких сделок не заключал, да и убивать тебя не собираюсь. Так — небольшой гостинчик для твоих прихожан.
С этими словами, Лысенко аккуратно установил стакан на ручку двери и осторожно закрыл её с обратной стороны. Язычок замка отчётливо клацнул, входя в щель. Теперь только чудо могло спасти больного учёного и его «зверушку» Василька. Вряд ли стекло стакана выдержит встречу с кафелем пола, тем более — вес гранаты тоже не в пользу сладкой парочки.
Торцевая дверь стала содрогаться от ударов тяжёлой кувалды. Замок стойко сопротивлялся, лишь штукатурка кусками осыпалась со стены вокруг дверного блока. Если бы профессор не поленился и оборудовал вход в бункер бронированной преградой, то «монолитовцам» пришлось бы использовать взрывчатку. А так, железный сторож сдастся минут через пять.
Сергей, насвистывая популярный мотивчик, присоединился к напарнику. Они вылезли в тоннель и закрыли проход.
— Давай бросим рюкзаки, ведь у тебя теперь «лимон зелени» — на кой хрен переть эти торбы?! — предложил Серый.
— Неси молча! Денег много не бывает! — отрезал Старый. — Я вот о чём думаю. Помниться как-то в Баре рассказывали, что Стрелок, был такой сталкер, взорвал выходы из какого-то тоннеля возле Рыжего леса. Не попадём ли мы в тупик?
— Давай попробуем — всё равно, вся Зона под землёй, как голландский сыр. Может нам повезёт — в каком-нибудь другом месте выберемся, — вздохнул Лысенко и, подбросив рюкзак, затопал по шпалам узкоколейки.
На ходу он немного отвлёкся, рассматривая индикаторы и символы, отражавшиеся в дисплее, окаймлявшем стекло шлема. При желании отражалось множество параметров: уровень радиации, температура воздуха, пройденое расстояние, процент износа брони, и состояние здоровья хозяина одежды.
Вдруг, в верхнем левом углу замигало красными буквами слово «Опасность». Динамики шлема тревожно пикнули. Сбоку, на тёмной полоске информационной шкалы, побежали цифры, указывающие расстояние до объекта. Если верить электронике — цель приближалась.
— Впереди что-то есть! — Сергей остановился и приготовил автомат.
Старый глянул в КПК, потом на напарника и, пожав плечами, поднял ствол «Чейзера».
Впереди по курсу тоннель не освещался. Сталкерам пришлось активировать ПНВ. На расстоянии тридцати метров цели остановились, затем раздался противный визг, и на путников из темноты бросилась пара крысиных волков. Не успел Лысенко прицелиться, как два заряда картечи быстро утихомирили мутантов. Тут же, где-то далеко позади тихо хлопнул взрыв.
— Чуда не случилось! — с этими словами Серый опустил автомат.
Старый посмотрел на товарища и спросил:
— Это ты сейчас о чём?
— Да так, мысли вслух.
— Не нравиться мне весь этот расклад. Обычно крысы шарятся толпой. Или это разведка, или они попали сюда случайно, — Старый пнул ногой полупрозрачный труп мутанта и, сняв шлем костюма, прислушался.
Стояла гробовая тишина. Сергей в это время колдовал на пульте управления функциями своего «Хищника». В меню отыскался раздел «Музыка». Одно прикосновение пальца — в ушах захрипел «Сектор газа». Парень от неожиданности вздрогнул и тут же отключил вредную в Зоне опцию. «Ничего себе у профессора вкус. Нет, чтобы классикой нервы успокаивать, так он «хардом» балуется», — подумалось сталкеру.
Метров через сто пути, слева по ходу тоннеля, в стене показалась ниша с двумя дверями. С потолка углубления густо свисали длинные бороды «Жгучего пуха». В свете прибора ночного виденья они были похожи на причудливые водоросли из документального фильма «Приключения команды Кусто».
Сталкеры сверились со схемой коммуникаций. Оказалось, что здесь скрывались загадочные помещения технического назначения.
Старый, пригнувшись, толкнул оббитую жестью дверь и включил фонарик. Кирки, ломы, домкраты, ящики с болтами и различный инвентарь для ремонта путей, были аккуратно сложены на полках и верстаках, занимавших добрую половину небольшой кладовки.
Вторая дверь вела в бытовое помещение. Две железные кровати, стол из грубо отёсанных досок и пара стульев — вся мебель, которая должна способствовать отдыху уставших от тяжёлой работы путеремонтников.
— Неужели мы наконец-то выспимся? — сказал Сергей, усаживаясь на жалобно заскрипевшую под его весом кровать.
— Давай попробуем! — Старый закрыл дверь и установил стул под ручку «деревянного охранника» их тревожного сна.
На удивление обоих, мутная лампочка, свисавшая с потолка на коротком куске провода, послушно зажглась, осветив пыльную каморку бледно-жёлтым светом. Выпив минералки, сталкеры мгновенно отрубились, наполняя комнату мирным посапыванием.
Пик, пик, пик. Сергей проснулся и не мог понять, какого рожна у него пикает возле уха. Прогнав остатки сна он, наконец, обнаружил причину. Надев шлем костюма, сталкер запаниковал. Датчик жизненных форм неумолимо высвечивал цифры: «14, 15, 16»…
Он вскочил и принялся будить напарника. Старый как будто бы и не спал. Резво вскочил, одновременно хватаясь за дробовик. Сухо щёлкнул предохранитель и в глазах застыл вопрос.
Не дав Сергею ввести товарища в курс дела, кто-то настойчиво заскрёбся в дверь со стороны тоннеля. Звук был такой, как будто пара Фредди Крюгеров своими металлическими лезвиями пытается срезать жесть, покрывавшую наружную сторону хлипкой преграды.
— Двадцать три объекта! — проинформировал Сергей и взял «АК» наизготовку.
Стул, подпиравший ручку, стал потихоньку отступать, скользя по шершавому бетонному полу. В образовавшуюся щель, сразу просунулись две пары полупрозрачных лапок с большими острыми когтями.
Сталкеры разом бросились к двери и навалились на, почерневшие от времени, старые доски. Раздался хруст сломанных костей. Конечности крыс-мутантов, агонизируя мелкой дрожью, повисли
