Отмотал пленку, пропустил сквозь механизм и закрепил на пустой бобине. Из рюкзака Миконя извлек последнюю деталь – большую ручку, похожую на ручку мясорубки.
– Готово, батюшка. Сейчас мы его, суку, захомутаем.
– Три.
Карл представил, как наматывает невидимые ментальные нити на руку. Рука дрожит, будто удерживает неподъемный груз, поворачивается, точно вывинчивает невидимую деталь. Рука дрожит все сильнее. Точным выверенным движением рыбака, подсекающим клюнувшую рыбину, Карл дернул, намотанные на кулак нити, на себя. Тысячи ментальных нитей рванулись наружу, возвращаясь к хозяину.
Есть контакт. Несколько нитей задели разных людей, считывая их ментальный образ и отсылая его Карлу.
Не то.
Не тот.
Не этот.
Есть контакт. Нужный образ найден. Он мог принадлежать только сильному магу с хорошей и старой школой. Такие здесь не водятся.
Карл пробудил Велимира. Показал, что за ним пришли. Раззадорил. Осталось подождать, пока Мастер Снов проявит себя. Выглянет на зов, посмотреть, кто к нему в гости пожаловал.
– Будь готов, Миконя. Сейчас полезет. Надеюсь, пленки хватит.
– Не извольте беспокоиться, Карл Иеронимыч. Сделаем все в лучшем виде.
– Четыре.
Миконя профессионально сощурил глаз. Прильнул к окуляру аппарата и положил ладонь на рукоять, приготовившись ее вращать.
Внезапно исчез дом, словно в воздухе растворился. На его месте проклюнулся фонтан. Из него забил белый дым. Пульсирующими толчками он вырывался изнутри и расползался в разные стороны. Постепенно белый туман заполнил небо, скрыл собой окружающие предметы, соседние дома, мостовую, фонарные столбы. Вокруг ничего не осталось, кроме тумана. Мир перестал существовать.
Карлу начало казаться, что ему все это снится. Он не сомневался, что Миконя испытывает те же чувства. Но им нельзя поддаваться, иначе они окажутся во власти Велимира. Но и сопротивляться нельзя, чтобы не спугнуть. Надо позволить себя опутать иллюзиями, сделать вид, что они поддались. Тогда удастся выманить Мастера Снов. Он уже долгое время не общался ни с кем равным себе. А тут к нему гости припожаловали. Он не сможет удержаться от общения, и тогда…
Карл оказался прав. Снежный занавес раздвинулся и из него вырос человек неопределенного возраста среднего роста, сутулый с горящими алым светом глазами из-под грязных спутанных волос.
– Что вам надо? Зачем вы пришли?
Карл молчал. Хранил молчание Миконя. Если они находятся во власти Мастера Снов, то без его приказа они не могли говорить. Ведь их воля подчинена власти Мастера.
– Я разрешаю.
– Мы пришли за тобой, – тут же ответил Карл.
– Зачем я вам потребовался? – удивился Велимир.
– Ты забрал сон у одного человека.
– И что в этом такого? Мы заключили соглашение. Я исполнил свое слово, он заплатил.
– Зачем тебе сны?
Все идет как надо. Истосковавшийся по общению Велимир потерял осторожность. Он убежден, что у него все под контролем. Тем неожиданнее будет удар.
– Сон это моя пища. Он дает мне силы.
– Зачем тебе нужны сны именно этого человека? Зачем ты его преследовал?
Глаза Велимира полыхнули безумием.
– Когда-то Ложа Сновидцев славилась своим могуществом. Мастера Снов царили над умами простых людей. Мы управляли историей. Верующие люди были настолько доверчивы и управляемы. Жалкое стадо. Достаточно присниться деревенской дурочке раз, другой. Нашептать ей нужное. И вот она уже во глав преданной ей армии освобождает страну от захватчиков. О! Это воистину потрясающее чувство власти. Но они уничтожили нас. Я последний. Они считают, что я мертв. Как же, не дождутся. Я восстановлю былое могущество Ложи. Но для этого мне нужен ученик.
– Барон Шульц?
– Удачливый барон Шульц. Я исполнил его мечту, но забрал сон. Скоро, очень скоро, он почувствует, что не может жить дальше. И тогда в минуту сильного отчаянья он украдет чужой сон. Один, другой. И он придет ко мне. Потому что захочет учиться. А не захочет, я умею убеждать. Похитив его сон, я инициировал его. У меня скоро будет ученик.
Пора.
– Пять. Крути! Крути! Крути! – закричал Карл.
Ментальные нити, все еще находящиеся у него в руке, барон набросил на шею Велимира и затянул потуже, чтобы он не смог сбежать.
Миконю дважды просить не пришлось. Он яростно закрутил ручку аппарата. Закрутились бобины с пленкой. Штуковина на треноге завибрировала и стала втягивать в себя белый туман, капля за каплей, клочок за клочком. Сползая белый туман обнажал дома, развалюхи, мостовую, фонарные столбы и корчащегося, пытающегося вырваться колдуна.
Велимир не понимал, как это могло произойти. Его изловили, нейтрализовали его ворожбу, а теперь при помощи какой-то странной штуковины – капля за каплей выпивают его силу. Он взвыл от отчаянья. Он ничего не мог сделать. Его поймали.
Втянув в себя весь белый туман, странный аппарат нацелился на Мастера Снов. И через секунду он пропал.
Миконя перестал вращать ручку. Утер пот со лба.
– Да уж. Теперь я понимаю, зачем вы заставили нацепить меня те стекляшки.
Он протянул руку к лицу. Невидимые очки проявились, и он снял их за ненадобностью. Точно такие же очки снял барон Мюнх.
– Если бы ты это не сделал, своими иллюзиями он превратил бы тебя в какую-нибудь бабочку. Вернее бы заставил поверить, что ты бабочка. А дальше как в притче. Ты бы не смог отличить истину от иллюзии. Очки истинного зрения, отличное изобретение.
– Слава Спасителю, мы изловили эту тварь.
Миконя рьяно перекрестился.
– Мы изготовили его портрет на память, – улыбнулся Карл, похлопывая по жестяной коробке с отснятой пленкой.
– Пойдемте домой, барин. Здесь как-то не по себе. Вонючее место.
Миконя поспешно разбирал аппарат и прятал его в рюкзак.
– Карл Иеронимыч, а как же с прощелыгой нашим? У него теперь все в порядке?
– Не думаю.
– Почему, барин?
– Он заключил договор. И этот договор исполнен надлежащим образом. Я не в силах разорвать договор. Так что боюсь, Илья Шульц должен сполна расплатится. Скоро он сам придет сюда. Изнанка его примет. Без мастера подмастерье обречен на забвение.
