— Крис, это ничего не значит, — словно оправдываясь, сказала Хелен. — Все это глупые предрассудки. Это всего лишь шутка. Развлечение для скучающих.
— Теперь ты. — Крис протянул кубик Хелен. — Задай вопрос.
Хелен быстро бросила кубик. В ее сердце был всего лишь один вопрос.
— Шесть! — радостно воскликнул Крис и бросился обнимать Хелен. — Поздравляю. Что ты загадала?
— Я… Крис, отпусти, не надо.
— Ты покраснела, — констатировал Крис. — Значит, вопрос тоже касался любимого человека. Кто он?
Хелен высвободилась из его объятий, потому что ее охватили такой восторг и паника, что она испугалась рухнуть в обморок от избытка переживаний.
— Не скажу. Иначе не сбудется.
— Я ведь сказал. Признавайся, в кого ты влюблена. Я никому не скажу.
Хелен упрямо помотала головой.
— В Бена? Тогда твои шансы не очень-то велики. Две предыдущие жены выпили столько его крови, что теперь он бежит от женщин как черт от ладана. Может быть, в Маркуса? Бедняжка Хелен… Ему и вовсе безразличны женщины.
Крис, неужели ты такой слепой? — хотела крикнуть Хелен. Неужели не замечаешь, что я люблю тебя?! Только ты мне нужен. Только о тебе я думаю одинокими вечерами и в мыслях о тебе изнываю по ночам. Почему ты видишь во мне только друга и не замечаешь женщину? Неужели Бетси настолько ослепила тебя? Бетси, которая ни секунды не колебалась, прежде чем согласиться на двусмысленное предложение Марка Картера.
Миранда чертовски хитра и умна. Наверняка без нее здесь не обошлось. Именно она обратила внимание Марка на Бетси. И идея фотосессии на Гавайях тоже принадлежит ей. Марк всего лишь согласился принять от новой начальницы этот маленький подарок. Миранда буквально преподнесла ему Бетси Уильямс на блюдечке с голубой каемочкой. Похоже, миссис Блэкнайт всерьез заинтересована Крисом. И нужно отдать ей должное: она с блеском устранила соперницу в кратчайшие сроки.
У Хелен не было ни малейших сомнений, что Бетси не остановят любовные клятвы, данные Крису. Если Марк намекнет, что ее дела пойдут в гору, будь она чуть сговорчивее, Бетси не заставит себя долго упрашивать.
— Крис, ты ведь хотел взглянуть на фотографии, — ушла от опасной темы Хелен, решительно выдвинув ящик.
Крису пришлось смириться с тем, что тайна Хелен так и останется ее тайной. Он молча вернул игральную кость на место и тут же ахнул. Перед ним красовались десятки… нет, сотни великолепных фотографий. Крис готов был кричать и плакать от восторга, словно он присутствует при рождении гения.
— Как же я тебе завидую! Окажись я на твоем месте…
Бетси смерила подругу презрительно-насмешливым взглядом, словно говоря: где уж тебе?
— Марк такой душка, — щебетала Рут.
— Во-первых, Марк прежде всего профессионал, — сдержанно ответила Бетси.
— Брось, ты ведь и сама от него без ума, правда? О таком мужчине можно только мечтать.
— У меня есть Крис, — напомнила Бетси, сбросив с плеча воображаемую пушинку.
— Однако ты ведь согласилась на гавайскую фотосессию с Марком.
— Я была бы полной дурой, если бы отказалась.
— Не строй из себя ангелочка, дорогуша. Тебе это не идет. Я бы даже сказала, это не твой стиль.
— Возможно, ты плохо меня знаешь, Рут.
— Спой эту песенку кому-нибудь другому. Я тебя как раз очень хорошо изучила. Меня не проведешь. Мисс Целомудрие ты можешь изображать перед своим Крисом.
— Тише ты! — шикнула на нее Бетси. — Нас ведь могут услышать. Что тогда подумает Крис?
— А тебе не все равно?
— Представь себе — нет.
— Хочешь приберечь Криса про запас. На всякий пожарный? — Рут озорно подмигнула и рассмеялась. — Весьма благоразумно. С каких это пор ты стала такой предусмотрительной и осторожной?
— С тех самых пор, когда узнала, что из себя представляют люди. Доверять нельзя никому.
— Не бойся. Мы одни в студии.
— А Хелен? Она вечно прячется по темным углам, — раздраженно сказала Бетси.
— Хелен? — удивленно переспросила Рут, словно не поняла, о ком вообще идет речь. Видимо, вспомнив незаметную ассистентку Криса, она воскликнула: — Ах Хелен Тейлор!
— Да. Хелен последнее время меня просто бесит.
— Почему? Мне кажется, она очень милая. Ее всегда можно попросить принести воды, сходить за феном или Кого-нибудь позвать. Крису невероятно повезло с такой помощницей. Она ведь делает за него всю грязную работу. Крису остается лишь принимать поздравления и нести на себя бремя славы.
— Она ни на шаг от него не отходит.
— Бетси, если ты сейчас скажешь, что ревнуешь Портмана к Хелен, я рассмеюсь прямо тебе в глаза. Более нелепого предположения и вообразить нельзя. Крис с большим вожделением смотрит даже на меня, чем на…
— Что?!
Рут расхохоталась и подняла вверх руки.
— Сдаюсь-сдаюсь. Я только пошутила.
— Только попробуй соблазнить моего Криса, — с угрозой в голосе произнесла Бетси. — Я тебе все косточки пересчитаю, поняла?!
— Поняла-поняла. Что уж тут непонятного?
— Не обижайся, Рут. Я вовсе не хочу с тобой ссориться. Кроме того, нам выгодно быть союзницами в этом террариуме друзей. В «Сталкере», как и во всем шоу-бизнесе, все готовы друг другу глотку перегрызть за лакомый кусочек.
— Мир. — Рут протянула руку, и Бетси с миролюбивой улыбкой ее пожала.
— У меня будет к тебе маленькая просьба.
— Так я и знала, — вздохнула Рут. — Что на этот раз?
— Когда мы с Марком уедем, будь любезна присмотри за Крисом и Хелен.
— Бетси, что за чушь?
— Просто присмотри, ладно?
— Ты думаешь, что они… то есть что Крис и Хелен… — Рут покачала головой.
— Нет, разумеется. Но контроль не повредит. Сегодня Крис все утро пел дифирамбы своей ненаглядной Хелен. Меня это уже порядком раздражает.
— Какая тебе разница, ты ведь все равно будешь отдыхать и веселиться на Гавайях.
— Я еду работать.
— Прибереги это отговорку для Криса. Я ведь знаю, чем вы с Марком там будете заниматься. — Рут заговорщически подмигнула подруге. — На твоем месте я поступила бы точно так же. Картер душка. Более того, душка со связями. Не теряйся. К тому же Крис все равно ни о чем не узнает.
— Если кто-нибудь ему об этом не расскажет…
— Если ты обо мне, то я нема как могила.
— Советую такой и оставаться, иначе рискуешь оказаться в могиле.
— Ой, какие мы грозные… — Рут натянуто улыбнулась.
— И не спускай глаз с Криса и Хелен. Мне пора. — Бетси чмокнула подругу в напудренную щеку. — Счастливо оставаться.
— До завтра.
