слезинку.
— Повтори еще раз последнее слово, — прошептала она.
— Любимая…
— Еще.
— Любимая, любимая, любимая! Я готов повторять его всю свою жизнь.
— Тебе надоест, — рассмеялась от счастья Хелен. — Возможно, и я скоро наскучу тебе.
— Пожалуйста, не говори так. Я тебе не разрешаю даже думать об этом. Мы никогда… никогда не расстанемся.
— Ты романтик, вернее сумасшедший.
— И я не хочу избавляться от своего безумия. Если все сумасшедшие такие же счастливые, как я сейчас, то я согласен.
— Согласен? — с улыбкой спросила Хелен, проведя дрожащими пальцами по его лицу.
Крис кивнул.
— Извини. Я, наверное, жутко колючий. Не успел побриться.
— Легкая щетина тебе даже идет. Ты похож на этакого мачо.
— Только не говори, что я напоминаю тебе Марка Картера. Иначе я начну ревновать.
— Нет, дурачок. Я люблю только тебя.
Они по-прежнему стояли в обнимку и смотрели друг другу в глаза.
— Я думал, ты уже улетела.
— А я думала, ты еще не вернулся.
— Я примчался на Гавайи в надежде устроить Бетси сюрприз. Однако это она преподнесла мне сюрприз. Я застал их с Марком…
— Мне жаль… — Хелен вздохнула.
— Ты ведь меня предупреждала, — напомнил он.
— Крис, надеюсь, ты не думаешь, что это я накликала беду? — насторожилась она. — Я лишь…
— Я знаю, что ты желала мне только добра. — Крис коснулся ее губ. — Забавно, но нашим счастьем мы обязаны Миранде.
— Она подавится от собственной злости, если узнает об этом, — усмехнулась Хелен. — По сути дела, она преподнесла мне тебя на блюдечке с голубой каемочкой.
— Ах вот как! Так, значит, это был женский заговор! — Крис шутливо насупил брови.
— Неужели это правда? Ты здесь…
— Мы здесь, — прервал ее Крис.
— Да. Мы здесь. Одни. Ты и я. Вопреки всем жизненным обстоятельствам. Я должна быть сейчас в Сиднее. Ты — на островах…
— Со мной все ясно. Я застал Бетси с Картером и вернулся в Нью-Йорк. Столкнулся с Мирандой и сдуру согласился прийти на вечеринку, которую она устроила в мою честь в своем особняке…
— Как же ты очутился в студии?
— Бен сказал, что Миранда уволила тебя.
— Вообще-то я даже обрадовалась, — призналась Хелен. — После выставки я лишь в очередной раз убедилась, что занимаюсь в «Сталкере» не своим делом.
Крис решил не вдаваться в подробности и не рассказывать Хелен о своем «разговоре» с Мирандой в библиотеке. Их беседа мало чем напоминала интеллектуальную болтовню книголюбов.
— Я тут же помчался к тебе домой, надеясь застать, но твоя соседка сказала, что ты с двумя чемоданами уехала несколько часов назад. Я был убит. Не знал, кому звонить и куда бежать. Решил сначала заехать в студию…
— Где тебя уже ждала Бетси, — продолжила за него Хелен.
— Она ведь не знала о твоем присутствии, верно?
Хелен кивнула в знак согласия.
— Ты слышала весь наш разговор?
Она снова кивнула.
— Я была в лаборатории, когда услышала чьи-то шаги. Я испугалась, что это Миранда. Конечно, она вряд ли бы вызвала полицию, но я ведь уже официально не работаю в «Сталкере», следовательно, не должна здесь находиться. Миранда попросила меня отдать ей все ключи еще днем. Я спряталась в лаборатории. О том, что за дверью Бетси, я узнала только после твоего прихода. Вы так громко разговаривали.
— Что касается меня, то я бы предпочел вообще с ней не разговаривать. Впрочем, Бетси призналась, что ее тошнит от меня. В кои-то веки наши чувства оказались взаимными, — с усмешкой закончил Крис.
Хелен улыбнулась.
— Кстати, ты послал ее в мужской туалет. Женский — по коридору налево. Я едва не выдала свое присутствие. Пришлось давиться смехом.
— Прости, что причинил тебе такое неудобство, — иронично заметил Крис. — Однако ты так и не ответила, что тебя привело в студию.
— Хотела забрать старые фотографии.
Крис удивленно поднял брови.
— Какие? Мы ведь отобрали лучшие из них для выставки.
— Знаю, но я хотела сохранить как можно больше твоих снимков. На память. Даже самые неудачные фотографии порой дают толчок прекрасным, светлым воспоминаниям, — с грустью закончила она.
— Ты все-таки хочешь перебраться в Австралию?
— Это такой шанс… Но если ты…
— Хелен, речь сейчас не обо мне. Ты и так слишком долго жила моими интересами. Позволь же теперь и мне хоть чем-то пожертвовать ради тебя.
— Ты хочешь сказать… Крис, я даже боюсь произнести вслух…
— Да. Я не отпущу тебя одну. Если ты хочешь поехать в Сидней, то я умоляю тебя взять и меня. Неужели я хуже фотографий. Стану живым напоминанием о былых деньках. — Крис залихватски похлопал себя по груди. — Быть может, я еще на что-нибудь сгожусь и мне тоже найдется теплое местечко под австралийским солнцем.
— Не сомневаюсь. После выставки ты стал настоящим героем. Если бы ты не сбежал тайком, тебя бы точно разорвали на части. Либо восторженные поклонники, либо меценаты и коллекционеры.
— Я спасся бегством, — рассмеялся Крис.
— Кстати, нам и отсюда лучше убраться поскорее, пока нас никто не заметил.
— Ты права. Я ведь теперь тоже здесь не работаю.
— Неужели Миранда уволила и тебя?
— Я ушел сам. Как только узнал, что потерял незаменимую помощницу.
Крис потянул Хелен за руку по направлению к выходу. Однако она протестующе замахала руками и уперлась ногами, словно упрямая ослица.
— В чем дело?
— Мои чемоданы. Их нельзя здесь оставлять.
— Ох уж эти женщины, — вздохнул Крис. — Ради тряпок готовы рисковать жизнью.
— Там вовсе не тряпки, — смущенно ответила Хелен.
— А что?
— Только не смейся и не принимай меня за сумасшедшую. С меня хватило издевок Камиллы.
— Хелен, не томи. Что ты собиралась вывезти с собой на другой континент? Горсть родной земли? Вернее было бы сказать — пару ведер.
Хелен звонко рассмеялась, но тут же прикрыла рот ладонью, чтобы не привлечь внимание охранника, дежурившего в противоположном конце этажа.
— Я собрала все свои и твои фотографии и пленки. Удачные и не очень. Старые черно-белые снимки, пожелтевшие от неправильного хранения, и новые цветные.
— Зачем? Решила сохранить для потомков? Или намеревалась прививать в Сиднее американскую
