– Сейчас не это главное, – перебила я его. – Запоминайте, если, как я предполагаю, мне придется преследовать преступника, вы немедленно вызываете администратора с ресепшн и требуете замены входного замка, повод у вас железный. Затем будите Максима, он уже достаточно поспал, да и снотворное не взяло его в полную силу, так как он прочистил желудок. Так вы будете под присмотром, другие преступники не сунутся, когда вокруг столько свидетелей, а сами лучше держите шторы задернутыми. Понятно? – с нажимом уточнила я.
– Да! – сказал Владимир.
В комнате стало тихо. Говорить не хотелось, слишком уж невеселые обстоятельства свели нас, да и любые шумы в засаде губительны. Я была готова к приходу незваного гостя и даже радовалась в глубине души предстоящей схватке. Словно подслушав мои мысли, замок в наружной двери, ведущей в номер, тихо щелкнул. Я физически почувствовала, как напрягся под кроватью Градов. Я оставалась абсолютно спокойной. Место за шторой я заняла так, чтобы видеть через маленькие дырочки узора на темной ткани происходящее. Мое зрение никогда меня не подводило при свете дня, ночью же мне требовалось всего несколько секунд, чтобы адаптироваться к темноте. Сейчас я лишь изменила частоту вздохов, чтобы не выдать своего присутствия, хотя Максим так размеренно посапывал под хозяйским одеялом, что сам того не ведая, создавал нашим шумам надежное прикрытие.
Тем временем в гостиной послышалось шевеление. Кто-то осторожно прокрался внутрь. Однако преступник продолжал действовать во мраке, опасаясь включать фонарик. Я понимала, что, прежде чем исполнить главную миссию, убийце необходимо было избавиться от меня, и, в случае, если он, например, решит меня просто нейтрализовать, например, ударом, то сразу догадается о подмене и сбежит. Я лихорадочно соображала, что же предпринять, как вдруг услышала звук взведенного курка.
«Прекрасно, – с удовлетворением отметила я, – пусть стреляет, мне не жалко, зато у меня будет возможность застать его врасплох».
Я досчитала до пяти и вышла из-за шторы как раз в тот момент, когда в комнате раздался тихий хлопок.
«Глушитель, – автоматически подумала я и мягко ступила на ковер. – Похоже, преступник решил пойти ва-банк, версия с несчастным случаем провалилась. Иначе, как объяснить, что они задействовали пистолет в открытую», – молниеносно пронеслось в моей голове.
Незваный гость стоял ко мне спиной. Он как раз сделал шаг по направлению к дивану, чтобы проверить результат. Мне не очень хотелось его разочаровывать, но у меня уже созрел план, что следует сделать дальше, поэтому я не стала тянуть, а просто приставила ему пистолет к голове и с нажимом отчеканила:
– Пистолет на пол, руки вверх!
– О?! – опешил он и дернулся, чтобы повернуться.
– Не надо, – предупредила я и тюкнула его рукояткой своего милого «браунинга» по затылку. Он гулко ухнул, выдвинул вперед пистолет, словно собирался его бросить, чуть согнулся, будто от боли, и вдруг второй рукой, согнутой в локте со всей силы ударил меня в область солнечного сплетения.
Я вскрикнула, мужчина резко сиганул в сторону двери. Я медлила, собираясь с духом после ощутимого удара. Он выбежал в коридор. Досчитав до пяти, я кинулась за ним и сделала это как раз вовремя, чтобы заметить, как ночной гость скрылся в направлении пожарной лестницы.
Двигаясь за убийцей, я специально держалась в отдалении, так как с самого начала предвидела именно такое развитие событий и сейчас не торопилась догнать героя. Захватить его я всегда успею, а вот выяснить, на кого он работает – нет. Естественно, приступ боли от внезапного удара я сознательно преувеличила.
Его шаги вниз по лестничным пролетам гулко разносились по зданию. Я же ступала настолько осторожно, что могла соперничать с кошкой не только по части грации, но и по тишине и мягкости передвижений.
Однако мужчина не добрался до первого этажа, шаги его стихли, я также остановилась, напряженно прислушиваясь. Пауза не была долгой, спустя несколько секунд в образовавшейся тишине раздался глухой мужской голос:
– Отбой, засада! – И вновь бег вниз по лестнице.
Мои надежды на быстрый успех не оправдались. Преступник ни с кем из обитателей отеля не встретился. Я отлично понимала, что просто не имею права дать ему уйти, поэтому, уже особенно не таясь, припустила по лестнице. Нападать на него не было особого смысла, он легко мог скинуть ствол в процессе погони или драки и выйти сухим из воды, так как не был пойман на месте преступления. А вот проследить и выяснить место его обитания стоило, тем более что к очередному покушению ему необходимо подготовиться. А наша задача лишь опередить его.
Убийца, стараясь держаться подальше от света фонарей, прокрался во мраке ночи до уже известных мне кустов, где, видимо, укрыл свой транспорт. Но на этот раз я была более подготовлена, в кармане у меня имелся ключ от спортивного мотоцикла, который еще днем я попросила арендовать Максима, вспомнив, на чем подъехал к гостинице наемник в прошлый раз. Стоянка была чуть правее от входа в вестибюль. Я дождалась, когда убийца заведет мотор, и при первом его урчании, вызванном поворотом ручки зажигания, тоже завела своего зверя. Преступник на дороге не показался, он, вероятно, направился через газон, к северному выезду, подальше от оживленной части города, от набережной. Я сдала назад, развернулась и направилась следом. Жаль, что ночи в южных городах темные, а в межсезонье фонари горят только на центральных улицах, преследование мне пришлось вести по звуку мотоцикла злоумышленника. Таиться смысла не было. После того как преступник решил меня устранить практически в открытую, полагаю, он догадывался, что я приложу максимум усилий, чтобы его не упустить. А заодно еще и отомстить за неудачное покушение.
Мужчина явно засек меня, не оборачиваясь, он прибавил газу. Его мотоцикл, похоже, также был из разряда спортивных. Я пригнулась к корпусу своего стального коня и почти до упора повернула ручку. Взревели моторы, гонка набирала обороты. Но чем дальше мы уносились по ночной трассе, тем бессмысленней казалась мне затея. Вытащить пистолет на такой скорости возможно только в кино. Но в крови у меня уже бурлил адреналин, я изо всех сил старалась не отстать. Спустя несколько минут мы оказались у подножия горы, где трасса резко разделялась на два направления. Продемонстрировав намерение продолжить путь прямо, ближе к побережью, преступник перехитрил меня и в последнее мгновение повернул направо и практически перескочил на горную дорогу. Я же пронеслась понизу вперед, не в силах обуздать строптивый нрав моего байка. Наши пути разошлись, от досады я чуть не застонала. Первой мыслью было развернуться и кинуться за ним, чтобы продолжить нашу безумную погоню поверху, но здравый смысл удержал меня от порыва. Я остановилась в том месте, где укрытая выступами гор, просто не могла быть видна преступнику, который, судя по удаляющемуся шуму мотора, продолжал движение вперед. Я же задумалась:
«За время погони мы покинули пределы города. Но все участники тендера живут в гостинице в центре, а это означает, что и преступник должен обитать где-то неподалеку…»
Взвесив все «за» и «против», я решила затаиться. Логика подсказывала, что он вернется, и теперь моей задачей было дождаться этого момента и незамеченной продолжить движение. Времени было в обрез. Я достала телефон и набрала номер того таксиста, что помогал нам по дороге на объект. Это было авантюрой. Либо он успеет, либо нет. Но сыграть в подобную лотерею для успеха дела стоило. На удивление, он ответил мгновенно.
– Иван, это Евгения, мы общались…
– Я помню! – бодро отозвался он. – Надо подъехать?
– Немедленно! – И я подробно описала развилку.
– Знаю, – перебил он, – это под моей деревней, буду через три минуты!
Я не могла поверить в удачу, хотя ничего странного, в общем-то, не было. Еще вечером, уложив Максима отдыхать, я предупреждала Ивана по телефону о возможной надобности его услуг. Деревня его, как он рассказывал, была в горах, а я как раз завершила гонку в этом месте. Спустя указанное время, такси остановилось около меня.
– Иван, у нас опять обмен! – с улыбкой возвестила я. Он с некоторым замешательством осмотрел мой мотоцикл.
