1945 году, собирает свои нехитрые пожитки, садится в поезд и едет в Москву «делать карьеру артистки». Она собиралась поступать во ВГИК, но опоздала к экзаменам. Чтобы не возвращаться обратно домой, Савинова поступила в Землеустроительный институт, что на улице Казакова. Проучилась там полгода и, узнав о зимнем наборе во ВГИК (курс набирал Василий Ванин), немедленно отправилась туда. И поступила с первого же захода, хотя за ее спиной не было ни знаменитых родителей, ни богатого любовника. А был у нее несомненный талант, который опытные преподаватели сумели в ней разглядеть.
В происшедшем с девушкой не было ничего удивительного, поскольку именно в этом и заключалось величайшее завоевание советской власти, когда именно такие «дремучие», но талантливые девушки и парни имели возможность без всякого блата и взяток поступить в тот вуз, который соответствовал их таланту.
Между тем, так легко начавшись, карьера Савиновой впоследствии складывалась весьма непросто. Она проучилась на курсе Василия Ванина всего полгода, когда тот внезапно решил ее отчислить. Свое желание он объяснил следующими словами: «Ваше место, девушка, не в кинематографе, а в театре». Но Савинова мечтала о карьере именно в кино. Поэтому летом 1946 года она вновь подала документы во ВГИК. И вновь поступила, на этот раз на курс Бориса Бибикова и Ольги Пыжовой. Причем конкурс на актерский факультет был огромный – поступало около трех тысяч человек, однако приняли только двадцать, среди которых оказалась и Савинова (в том же году во ВГИК, но на курс Сергея Герасимова и Тамары Макаровой, поступили также многие будущие звезды советского кинематографа: Вячеслав Тихонов, Нонна Мордюкова и др.).
По словам К. Лучко (она поступила на тот же курс, что и Савинова): «Катя потрясла всю приемную комиссию, когда читала стихи, басни, отрывки из прозы, танцевала и пела. Голос у нее был замечательный. Он был необычайно широкого диапазона: от сопрано до контральто. Конечно, ее приняли. Она получила стипендию, жила в общежитии, ходила в одном и том же стареньком черном платье и несуразном пальто…»
Савинова окончила ВГИК в 1950 году. Для кино это было сложное время, так называемое малокартинье, когда в год на всех киностудиях страны снималось не больше… десяти картин. Но Савиновой повезло. В год окончания института она получила приглашение от мэтра советского кинематографа Александра Пырьева. Он предложил ей роль казачки Любочки в комедии «Кубанские казаки». Знай Савинова, чем обернется для нее это приглашение, наверняка бы сто раз подумала наперед, прежде чем соглашаться.
Вспоминает К. Лучко (в том же фильме она играла Дашу Шелест): «В экспедиции на Кубани мы с Катей жили в одной гостинице, в одном номере. Номер был очень маленький и походил на купе поезда. Катя меня все время поражала. Она никогда не видела арбузов, никогда их не ела и попробовала только на съемке. Когда мы ели арбузы, она выгрызала корку до самого основания, а когда увидела, что на моем куске остается немного мякоти, вдруг заплакала: „Ну как ты можешь?! Ведь есть люди, которые никогда не видели и никогда не ели это чудо!“ Потом она призналась мне, что никогда не видела ванны, не видела гибкого душа, не видела телефона. Живя в Москве, набирала номер 100 и узнавала время: своих часов у нее не было. Как только раздавался гудок, она говорила: „Скажите, пожалуйста, который час?“ – и, услышав ответ, вежливо благодарила. Была страшно удивлена, узнав, что отвечает автоматическая запись, а не живой человек. Она много молилась, ей очень хотелось, чтобы о ней сделали фильм, где она в черном платье, в мальчишеских ботинках на босу ногу, с фибровым чемоданом, перевязанным веревкой, приезжает в Москву поступать в консерваторию и учится жить в большом городе…»
Во время съемок в «Кубанских казаках» у Савиновой случился инцидент с Пырьевым. Этот выдающийся режиссер имел слабость по части женского пола и редко упускал возможность приударить за молоденькими актрисами. Большинство из них боялись его как огня и, опасаясь монаршего гнева, никогда не придавали огласке эти приставания. Савинова оказалась совсем другим человеком. Чистая и наивная сибирячка, она и мысли не могла допустить, чтобы кто-то из мужчин мог покуситься на ее честь, не будучи ее возлюбленным.
Как гласит легенда, когда режиссер, оставшись с молоденькой актрисой наедине, попытался добиться благосклонности, та влепила ему пощечину. Будь Пырьев настоящим мужчиной, то поступил бы соответственно: проглотил бы обиду и навсегда забыл бы дорогу к сердцу Савиновой. Но он оказался человеком злопамятным. В итоге, используя свое высокое служебное положение, он перекрыл молодой актрисе кислород – запретил снимать ее в главных ролях. И с тех пор Савинова если и снималась, то в ролях второго плана либо в малюсеньких эпизодах.
В 1955 году произошел и вовсе вопиющий случай. Георгий Чухрай собрался было снимать Савинову в главной роли в фильме «Сорок первый», но едва об этом узнал Пырьев, как своим волевым решением запретил это делать. В итоге за целое десятилетие такая незаурядная актриса, какой была Савинова, снялась всего в девяти фильмах, да и то в эпизодах и на республиканских киностудиях (и это при том, что с 1953 года период малокартинья в СССР закончился). Полный список фильмов с ее участием выглядит следующим образом: «Сельский врач» (1951), «Таинственная находка», «Дети партизана», «Большая семья» (все – 1954), «В один прекрасный день», «Тень у пирса» (1955), «Медовый месяц» (1956), «Человек с планеты Земля» (1958), «Косолапый друг» (1959), «Колыбельная» (1960).
Понимая, что ей абсолютно ничего не светит в профессии, пока Пырьев занимает высокое положение в киношной иерархии (он был председателем Правления Союза кинематографистов СССР и директором «Мосфильма»), Савинова решает попытать счастья на другом поприще – певческом. Благо голос у нее был, что называется, от бога. И она поступает в Гнесинский институт. И достаточно быстро становится там одной из лучших студенток. В итоге уже на четвертом курсе она исполняла арии из классических опер. Когда учеба в институте близилась к концу, Савиновой сделали два заманчивых предложения: петь в Большом театре или выступать на эстраде с собственным оркестром (тогда некоторые актеры кино уходили в эстраду, например, Глеб Романов и Майя Булгакова). Однако Савинова оба предложения отклонила: она любила кино, хотя то и платило ей за эту любовь черной неблагодарностью.
С 1952 года Савинова числилась в штате Театра киноактера, однако и там играла небольшие роли. Все могло измениться в середине 50-х, когда в театр на место главного режиссера пришел Алексей Дикий (в свое время он удачно совмещал профессии режиссера и актера: возглавлял собственную студию, работал в Театре имени Вахтангова, Малом, имени Пушкина, а также снимался в кино, сыграв там нескольких выдающихся личностей: Кутузова, Нахимова и даже самого Сталина в фильмах «Третий удар» и «Сталинградская битва»). Дикий сразу выделил талант Савиновой и предложил ей роль Кабанихи в инсценировке пьесы А. Островского «Гроза». Все, кто видел актрису в этой роли на репетициях, утверждали, что это было великолепное исполнение. Сыграй Савинова эту роль, и ее творческая карьера могла пойти по иному пути. Ведь в этот театр частенько захаживали многие известные кинорежиссеры и, увидь они Савинову в роли Кабанихи, наверняка нашли бы ей место в своих фильмах, особенно в экранизациях русской классики, которые в те годы были очень популярны в советском кинематографе. Но, увы, этого не произошло: «Грозу» сняли с репертуара спустя три месяца после начала репетиций. Почему так получилось – неизвестно.
Гораздо удачнее складывалась личная жизнь Савиновой. Спустя восемь месяцев после окончания ВГИКа она вышла замуж за своего однокурсника Евгения Ташкова (впоследствии он станет режиссером и снимет для телевидения такие «нетленки», как «Майор Вихрь» и «Адъютант его превосходительства»). Молодые поселились в маленькой двухкомнатной квартирке на чердаке дома в Скатертном переулке. Жилище было настолько низким, что все, кто приходил к ним в гости, вынуждены были ходить там чуть ли не в три погибели. Чуть позже, когда супруги были зачислены в штат Театра киноактера, им выделили комнату в трехкомнатной коммуналке (их соседями были супруги Клара Лучко и Сергей Лукьянов, а также еще одна молодая актерская семья). Именно там 30 июля 1957 года у молодых случилось пополнение семейства – родился сын Андрей (впоследствии тоже ставший актером).
Именно своему мужу Савинова обязана самой значительной ролью в своей нелегкой кинематографической карьере – алтайской девушки Фроси Бурлаковой, прообразом которой была… сама Екатерина Савинова. Это был биографический фильм, в котором рассказывалось о том, как деревенская девушка приезжала в Москву и с первого захода поступала в консерваторию на класс вокала. В первоначальном варианте фильм назывался «Не от мира сего», потом его переименовали во «Фросю», а в прокат он уже вышел под другим названием – «Приходите завтра».
Между тем попадание Савиновой в картину собственного мужа тоже было нелегким. Несмотря на то что
