ссыльные: отец Аполлинарий Герасимов, который был сыном орловского полицмейстера из дворян, и Юлия Эстерович. Между нынешним поселком Сарафановский и Чебаркулем Герасимовы приобрели участок земли. Когда Сергею исполнилось 14 лет, его отец Аполлинарий Герасимов утонул в излучине русла реки Сосьва. И Сергей, будучи старшим сыном в семье, остался за кормильца. В поисках средств к существованию Герасимовы перебрались в Красноярск, однако закрепиться там так и не смогли, после чего снова вернулись на Урал.
Будущий режиссер с детства был наделен многими талантами: писал стихи и прозу, играл на разных музыкальных инструментах. Но больше всего ему нравилось рисовать, из-за чего он долгие годы мечтал стать художником. И когда в начале 20-х Герасимов окончил школу, он приехал в Петроград, где поступил в художественное училище. Но художником Герасимову стать так и не довелось. В те годы в Ленинграде было чрезвычайно популярно кино, которому прочили великое будущее. Среди тамошних друзей Герасимова оказался студент Высших художественных мастерских Григорий Козинцев, который в 1922 году вместе с Леонидом Траубергом организовал Фабрику эксцентрического актера, куда пригласил и Герасимова. Приглашение не было случайным: будущий режиссер был хорош собой, в нем с первого взгляда была видна дворянская стать. Поэтому в своем первом же фильме «Мишки против Юденича» Козинцев и Трауберг сняли Герасимова в роли шпика. Дебют получился удачным, и Герасимов на какое-то время превратился в любимого актера этих режиссеров, снявшись подряд еще в четырех их картинах. В это же время он ушел из художественного училища и поступил в Ленинградский техникум сценических искусств.
В ФЭКСе Герасимов считался одним из видных актеров и пользовался большим успехом у тамошних актрис. Правда, так было не всегда. Например, одно время он ухаживал за 16-летней фэксовкой Еленой Кузьминой, но она его ухаживания проигнорировала. Чуть позже она вышла замуж за режиссера Бориса Барнета, а потом стала женой другого мэтра советского кинематографа – Михаила Ромма. Что касается Герасимова, то именно тогда он нашел свою первую и, как оказалось, последнюю жену. Это была 18-летняя Тамара Макарова, которая училась в актерской мастерской Фореггера. Их знакомство произошло после того, как Макарова блестяще станцевала в одном из клубов чарльстон в эстрадной миниатюре «Модистка и лифтер», и Герасимов подошел к ней, чтобы выразить свое восхищение. Однако в тот раз их отношения ни во что серьезное не вылились. Но довольно скоро состоялась их новая встреча.
Макарова жила рядом с «Ленфильмом» и часто проходила мимо его стен. И однажды, когда она в очередной раз шла домой привычным маршрутом, к ней подошла незнакомая женщина. Как оказалось, это была ассистентка Козинцева и Трауберга. Остановив Тамару, ассистентка неожиданно спросила ее: «Девушка, хотите сниматься в кино?» Ответ Макаровой был короток: «Конечно, хочу». Так в 1926 году она попала на съемочную площадку фильма «Чужой пиджак». Ей досталась роль машинистки, сердцеедки, которая всех соблазняет. А в роли агента Скальковского был занят Герасимов. По словам самой Макаровой, «Герасимов был элегантным актером. Он был из дворян. Козинцев и Трауберг сделали его звездой экрана, респектабельным плейбоем. Мы с ним тогда встречались главным образом в клубах, на танцах. Я танцевала отлично, и он любил танцевать. Тогда были модными чарльстоны. Они были настолько модными, что мы вместе с друзьями – Кузьминой, Костричкиной, Жеймо, Герасимовым – создали маленький ансамбль и даже выступали в филармонии… Ухаживание Герасимова за мной длилось около года, после чего мы поженились…»
В первые годы молодожены жили очень скромно. У них была одна комнатка в два окна, на которых не было даже занавесок. По словам Макаровой, занавески в то время были пределом ее мечтаний.
По совету своего мужа Макарова поступила учиться на киноотделение Ленинградского техникума сценических искусств, который вскоре был преобразован в институт. Сам Герасимов в то же время решил перейти в режиссуру – Козинцев взял его к себе ассистентом. Однако в самом начале режиссерской карьеры Герасимова внезапно призвали в армию. Служить в армии ему не хотелось, да и со здоровьем не все было в порядке. Незадолго до этого во время съемок он упал с лошади и серьезно повредил себе колено. Макарова рассказывала: «Вот и говорит он мне: „Если меня освободят от призыва, я куплю тебе шторки…“ Сижу я как-то в одиночестве на подоконнике – и вдруг радость: идет Сережа! Его освободили, и не на какой-то срок, а совсем. И принес муж две циновки на окна, первое богатство нашей семейной жизни…»
В 1930 году Герасимов дебютировал в кино как режиссер, сняв фильм «Двадцать два несчастья». А два года спустя вышел второй его фильм, который он посвятил своей матери Юлии Эстерович – «Сердце Соломона». Стоит отметить, что еврейская тематика в советском кино тех лет была чрезвычайно популярна, поскольку большинство деятелей киноискусства составляли представители именно этой национальности. Только на рубеже 20-х свет увидели около десятка подобного рода картин, вроде «Права отцов» В. Строевой, «Пять невест» А. Соловьева, «Запомните их лица» И. Мутанова, «Человек из местечка» Г. Рошаля и др. Не стал исключением и Сергей Герасимов со своим «Сердцем Соломона», где речь шла о сельскохозяйственной коммуне «Красные степи», в которой самоотверженно трудятся плечом к плечу представители всех национальностей СССР, в том числе и главный герой – еврейский пахарь Соломон.
Как ни странно, но ни в одну из этих картин Герасимов не пригласил свою жену Тамару Макарову. И их совместное творчество началось только в 1933 году с третьего герасимовского фильма «Люблю ли тебя», где Макарова сыграла главную женскую роль. С этого момента Макарова будет сниматься в каждом фильме Герасимова.
Между тем настоящая всесоюзная слава к Герасимову и Макаровой пришла в 1936 году, когда на экраны страны вышел фильм «Семеро смелых» про молодых покорителей Северного полюса. Успех картины у зрителей был огромным, и все молодые актеры, снявшиеся в нем (Тамара Макарова, Петр Алейников и др.), тут же стали знаменитыми. После этого совместные фильмы Герасимова и Макаровой последовали один за другим: «Комсомольск», «Учитель». За последнюю картину Герасимов был удостоен своей первой Сталинской премии.
Перед самой войной Герасимов снял фильм «Маскарад». Фильм создавался в рекордные сроки – за три с половиной месяца, так как надо было успеть к столетнему юбилею М. Ю. Лермонтова. Роль Нины в картине сыграла Макарова. Картина была завершена в ночь на 22 июня 1941 года. Когда утром режиссер и его жена счастливые пришли на «Ленфильм», чтобы отрапортовать о проделанной работе, их внезапно одернули: «Слушайте радио!» А по радио в это время транслировали выступление В. Молотова, который сообщил о начале войны. И все же, несмотря на это, копии «Маскарада» успели отпечатать и разослали по всей стране.
Несмотря на то что многие ленинградцы с приближением фронта поспешили покинуть город, Макарова и Герасимов этого не сделали. Макарова устроилась медсестрой в один из госпиталей, а Герасимов вместе с Михаилом Калатозовым снял полудокументальный фильм «Непобедимые» – об эвакуации и тех, кто остался в городе на Неве.
В 1943 году Макарова и Герасимов все-таки покинули Ленинград и перебрались в Среднюю Азию, в Ташкент, где тогда находились в эвакуации все кинематографические кадры страны. Там они оба вступили в партию, и там же в их семье произошло важное событие – они усыновили сына родной сестры Макаровой Артура. Отца мальчика репрессировали еще в 1934 году, а мама не могла в одиночку воспитывать двух детей и поэтому согласилась, чтобы сын переехал жить к Герасимову. Артур даже отчество взял Герасимова – Сергеевич.
Артур Макаров в дальнейшем стал известным писателем-сценаристом. По его сценариям были поставлены такие фильмы, как «Новые приключения неуловимых», «Один шанс из тысячи», «Порох» и др. Однако в дальнейшем его судьба сложилась трагически. 3 октября 1995 года он был убит неизвестными преступниками в собственной квартире.
Между тем в 1944 году Герасимов снял фильм «Большая земля», посвященный подвигу советских людей в глубоком тылу. А потом по рекомендации самого Сталина, который высоко ценил талант и организаторские способности Герасимова, он был назначен руководителем Центральной студии документальных фильмов. В этом качестве он снимал знаменитый Парад Победы на Красной площади. Всем памятное действо с брошенными фашистскими знаменами – это его режиссерская выдумка.
В 1946 году он вернулся к работе во ВГИКе и два года спустя, вместе со студентами своего курса, снял фильм «Молодая гвардия». Правда, первый вариант этой картины постигла неудача – он не удовлетворил вкусам Сталина, который не увидел в нем руководящей роли партии. Тогда Герасимов переделал фильм, усилив в нем «партийную» линию, после чего «Молодая гвардия» вышла в прокат и произвела фурор. Это
