лучников решили как легкую пехоту в металл не одевать — но часть доспехов оказалась слегка испорчена пулями. Не то что бы их нельзя было использовать, но перед этим над ними должны были поработать мастера. А это время, которого как раз и не было.
'А война в этом мире выгодное дело, — неторопливо размышлял капитан, стараясь отвлечься от боли в натертой седлом заднице. — Взять хоть последнюю стычку. Что мы имеем в плюсе — три десятка лошадей, пять десятков комплектов оружия и брони. Сколько это в деньгах, хм… ну корон, наверное, с сотню, если не больше. Вот вам семьсот пятьдесят грамм золота, как с куста. Если работать такими темпами и дальше, то те двадцать кило золота вскоре на покажутся такой большой суммой. Хотя уже давно не двадцать — пятьдесят человек, оказывается, очень много едят, Кроме того в плюсе авторитет, что тоже не мало важно. Одно дело сражаться за деньги, а другое, за любимого командира. Это тоже приятно. А что в минусе? В минусе — пятнадцать процентов патронов к автомату. А их ведь не купишь здесь не за какие деньги. Ну ладно, хрен с ними, не молится же на них, право слово'.
Как оказалось даже четыре десятка лошадей значительно ускоряют скорость движения отряда. Так что на дорогу вместо пяти дней потратили всего четыре, да еще считаем выигранный день в самом начале пути — в баронство Терс вошли за два дня до крайнего срока.
Интерлюдия 3
В дверь постучали.
— Да, войдите.
Двери кабинета распахнулись, и в комнату вошел высокий брюнет. Выглядел он неважно — одежду покрывал толстый слой пыли — было видно, что он недавно проделал длинный путь.
— Господин Лаванд, есть хорошие новости, мы, кажется, нашли его. Точно пока неизвестно, но кое- что совпадает. Информация пришла из Дейра, это небольшой городок на сервер от нас на границе с вольными баронствами. Сейчас сведения проверяем, — протараторил вошедший на одном дыхании.
Сидящий за столом человек поморщился.
— Гантер, сколько раз я тебе говорил, что бы ты не тараторил. Я ничего не понял. Кого нашли? Какая информация? Что проверяете? Неужели трудно запомнить — в делах порой нужна скорость, но вот суеты они не терпят. Видишь, ты поспешил и теперь приходится повторять заново. То есть вместо того, что бы время сэкономить, ты потратил лишнее.
— Прошу прощения, господин, я запомню.
— Запомни, пожалуйста. А теперь еще раз тоже самое помедленнее и более обстоятельно.
— Да, господин. Появилась информация по самому главному делу, которое вы мне поручали. Ну с тем, связанным с мастером Арном.
— Вот как, интересно, и что за информация, — гроссмейстер откинулся на спинку кресла и заинтересовано посмотрел на подчиненного.
— Когда мы осматривали останки группы встречи, мы обратили внимание на странные отверстия в черепах трех человек из группы. Отверстия с одной стороны напоминали рану от стрелы, а с другой — были все же не такими. Слишком круглые. Особого внимания на этот факт не обратили, но я все же зарубку в памяти сделал. И как оказалось не зря. Это была так сказать преамбула, теперь фабула. Некоторое время назад из города Дейр, что на границе Игела с вольными баронствами пришло сообщение о неком странном человеке. Ничего конкретного — он там, кажется, какому-то теневому хозяину города перешел дорогу и тот стал собирать информацию. Узнав об этом 'странном', я решил послать туда своего человека. Шансы на хоть какой-то улов были, конечно, мизерными, но… Вы же приказали работать по полной… Поначалу никаких интересных сведений не поступало. НО! Буквально несколько дней назад прискакал гонец из Дейра с информацией о странном происшествии. Опять же, точно пока ничего не ясно, но вроде как городские власти послали конную полусотню перехватить десяток бандитов, которые промышляли на дороге неподалеку. Ну послали и послали — что в этом такого. Ан нет. Всю полусотню вырезали, до последнего человека. Тела нашли недалеко от города, с них сняли все что только можно было. И что интересно — тот 'странный человек', с которого все началось и глава разбойников, судя по всему — один и тот же человек. Но и это не главное. Главное то, что по информации моего человека, вся полусотня была убита очень странным образом: небольшими кусочками металла. Причем металл неоднороден там вроде как часть свинца, часть меди и часть стали. И вот эти кусочки металла при попадании, а тело оставляют очень похожие отверстия.
— Очень интересно, — кивнул гроссмейстер, воспользовавшись тем, что Гантер остановился перевести дух, — но хотелось бы более, так сказать, предметного результата.
— Да господин, мы над этим работаем. Как только ко мне попала эта информация, я тот час же распорядился отправить компетентного человека в Дейр. Он должен договорится с городскими властями, что бы те показали ему тела, эти кусочки металла, осмотреть место и вообще собрать информацию. Он видел останки еще той, первой группы, поэтому сможет сравнить увиденное и на месте сделать выводы. Кроме того, я сразу, не дожидаясь определенных результатов, послал группу на поиск этого загадочного разбойника, который смог перебить целую полусотню стражи. В конце концов, даже если эта история никак не связана с моим основным заданием, новое оружие может быть интересно нашему ордену.
— Ну что ж, ты принес добрые вести. Да… добрые, — гроссмейстер, выслушав подчиненного, о чем-то глубоко задумался, не отрываясь, глядя на слегка подрагивающий огонек свечи. В его кабинете свечи горели вообще очень часто почти постоянно. В отличии от многих магов, пользовавшихся магическими светильниками, Лаванд ан-Крейн предпочитал пользоваться именно свечами не смотря на все очевидные неудобства. Все оттого что ему со времен ученичества лучше работалось ночью, ну а поскольку тогда ни денег, ни собственных сил на магический артефакт не было, он пользовался обычными свечами. Теперь же, и деньги были да и сам он мог не напрягаясь создать магический светильник, вот только работа при свечах превратилась в привычку, да и отчасти в ритуал. Как отвечал сам маг, на недоуменные вопросы: 'Мне при свете свечи лучше думается'. — Так что, получается, все же группа с той стороны?
— Ну… пока мы знаем только про одного человека, да и то… сведенья, мягко говоря не проверенные. С другой стороны, шансы на то, что к нам проник только один человек, если это именно человек — в таком деле никакие варианты нельзя сбрасывать со счетов — мизерные. Скорее всего, просто с этой стороны пошла утечка, а про других мы не знаем. В конце концов, если человек особо не высовывается, то уличить его в том, что он эээ… не такой как все — затруднительно.
— Но какой смысл посланцу идти в леса в каком-то захолустье грабить торговцев. Бред! Идиотизм!
— Почему? — Гантер пожал плечами, — мы же не знаем его целей. Мало ли…
— Ну-ну, — гроссмейстер посмотрел на молодого мага, слегка улыбнувшись и иронично прищурив глаза, — давай вместе думать. Что человек в первую очередь начинает делать, попав в незнакомую ситуацию? Ну то есть совершенно незнакомую.
— Хм? Собирать информацию об окружающем мире, пожалуй. Собственно его должно интересовать все — от политики до истории и от географии до… Да пожалуй просто все.
— Во-о-от, — кивнул пожилой маг, — а где лучше всего собирать информацию?
— В городах, наверное, — не очень уверенно ответил Гантер, он всегда тушевался, когда более опытные люди вот так тыкали его носом в совершенно очевидные для них вещи, — там где много людей… и книг. Нужны носители информации.
— А в лесу…
— В лесу ни особо людей, ни тем более книг нет, — смущенно продолжил протеже гроссмейстера.
— Именно к этому я клоню. Значит мы чего-то не знаем. А это, мальчик мой, очень не хорошо. Очень.
Гроссмейстер Лаванд не называл Гантера 'мальчик мой' уже много лет — с тех пор, как тот вышел из поры ученичества. И только вот в такие моменты, когда глава Темного ордена о чем-то напряженно размышлял, и его мысли витали очень далеко, он иногда забывался и обращался к своему любимому
