Капитана перебила открывшаяся опять дверь. В проеме появился барон Терс.
— Живой?
— Живой, — кивнул капитан.
— Ну, раз живой, тогда пойдем. Все ждут.
В Золотом зале, действительно собралось куча народа. Здесь были и бароны со свитой и Мариетта и люди самого капитана. Все ждали только 'виновника торжества'.
На следующий день гости стали разъезжаться. Больше их здесь ничего не держало — даже самый последний идиот уже понял, что так просто нового барона им не одолеть, поэтому придется играть о правилам.
Для Серова же это означало то, что ему придется окунуться в заботы о теперь своем баронстве. А окунаться же было во что. Как оказалось, теперь ему принадлежали семь деревень (еще две отошли барону Терсу) и одно село с общим населением около четырех тысяч человек.
Начать он решил с бухгалтерии, благо предыдущий хозяин вел записи достаточно скрупулезно, однако просидев несколько часов зарывшись в бумагах, Серов должен был констатировать, разобраться во всем хозяйстве будет еще сложнее, чем он себе представлял. Ну а поскольку опыта 'бумажной' работы у него не было, уже довольно скоро буковки и циферки стали на глазах разбегаться.
'Нихрена, я сам тут не справлюсь, — признался сам себе капитан, — нужно найти толкового управляющего, хотя бы на первое время. Сгрузить на него хозяйственную часть. Ну, хотя бы рутину. Иначе просто не останется времени на что-нибудь полезное. И, кажется, я даже знаю, кого можно напрячь'.
Капитан встал из-за большого массивного, но крайне неудобного стола, который достался ему в наследство от предыдущего хозяина и вышел из кабинета. Реймоса, как обычно найти оказалось нелегко. Он везде был 'только что', но при этом поймать его удалось далеко не сразу — хорошо, что замок был относительно небольшим, иначе поиски бы затянулись.
Так или иначе, а поймать интенданта удалось в одной из кладовок, где он что-то сосредоточенно пересчитывал, внося какие-то пометки себе на листок. Увидев, капитана, Реймос поприветствовал начальника, хотя Серову показалось, что в его глазах промелькнуло разочарование.
— Работаешь? — зашел капитан издалека.
— Да, а что?
— Нужно поговорить, пойдем ко мне в кабинет зайдем.
— Угу… — интендант окинул взглядом кладовку, просмотрел еще раз свои записи, после этого аккуратно положил исписанный мелким подчерком листок в свою папку, с которой он почти никогда не расставался, и только после этого повернулся к капитану, всем своим видом выражая готовность следовать за своим нанимателем хоть на край света.
— Ну да, пойдем, — хмыкнул капитан, понимающий, что пантомима 'старательный работник' была показана специально для него.
— Вина не предлагаю, сегодня еще работать и работать, а делать это лучше на трезвую голову, — сказал Серов, усаживаясь за стол, — у меня к тебе есть серьезное предложение…
— Я весь — внимание.
— Мне нужен толковый управляющий делами баронства. Я планирую большие перемены в этом забытом Богами краю, поэтому следить за все самостоятельно у меня возможности не будет. И я хотел предложить заняться этим тебе.
— Хм… заманчиво, — задумчиво протянул Реймос, — но я так полагаю, что существуют какие-то эээ… неприятные во всем этом моменты.
— Ты прав, — капитан откинулся на спинку кресла, и слегка прищурившись еще раз посмотрел на своего отрядного интенданта. — Понимаешь… управляющий баронством будет допущен до некоторой информации… которую я бы хотел сохранить в тайне. Поэтому уволиться ты не сможешь. Так что у тебя будет только один выход — через кладбище.
— Ну что ж, можно сказать, что это было… ожидаемо, — похоже, Реймос не удивился такой постановке вопроса, — а что если я… как бы это сказать, уйду не попрощавшись?
— Такой вариант, конечно же, исключать нельзя, — кивнул Серов. — В таком случае, мне придется потратить некоторое время и некоторое количество денег, что бы тебя найти. Такой подход покажет следующему управляющему все серьезность моих намерений. Как говорят в одном месте, откуда я родом: 'Ничего личного'.
— Справедливо. Оплата?
— Договоримся. Обещаю, мало не будет.
— Я, пожалуй, соглашусь, — после минутного молчания решился Реймос. — Есть у меня ощущение, что, во всяком случае, скучно мне не будет.
— Ну да, — улыбнулся капитан, — уж чего-чего, а это я тебе обещаю.
— Что мне нужно делать?
— Для начала разбери бумаги баронства. Потом мне доложишь, каково общее состояние дел, что ты по этому поводу думаешь и что можно улучшить. После этого просмотри все, что связано с, — капитан чуть не сказал 'сельским хозяйством', но вовремя подумал, что нужно говорить чуть проще, а то и так уже у всех вопросы появляются, — крестьянами. Сколько они сажают, что сажают, посчитай, сколько может один крестьянин накормить человек и можно ли этот показатель улучшить. Кроме этого, меня интересует, нет ли перенаселения в деревнях. Могу ли я, скажем, выдернуть из моих деревень человек сто-сто пятьдесят мужчин, что бы при этом не наломать дров.
— Записал, что еще?
— Дальше… дальше нужно отправить кого-нибудь в ближайший город. Мне нужны пластины металла длинной в локоть и шириной где-то в три пальца, — капитан показал своему теперь уже зампотылу размеры необходимых деталей. — Главное, что бы эти полоски можно было сгибать, и они при этом не ломались.
Объяснить не сведущему человеку, что именно нужно оказалось достаточно сложно. На языке все время вертелось словосочетание 'рессорное железо'. Вот только была одна небольшая беда — рессоры в этом мире еще не изобрели.
— Давай сделаем так, — запутавшись в объяснениях начал сначала капитан, — у нас же в замке есть свой кузнец?
— Ну да, — даже слегка опешил от такого вопроса Реймос, — как это в замке и без кузнеца?
— Отлично, пришлешь его ко мне, я ему сам объясню, что мне нужно.
— Сделаю, еще что-то?
— Пожалуй, пока все. Вот бумаги, разбери их как можно быстрее. Если мне еще что-нибудь понадобится, я тебя позову.
Снег выпал в начале десятого месяца. Выпал как-то неожиданно и при этом очень обильно. Впрочем, местные подтвердили, что так бывает почти каждый год. Первый снегопад традиционно очень сильный, потом снег быстро тает, и следующий раз выпадает только через три-четыре десятка дней и уже до конца зимы. Очень редко когда зима выдается безснежной. Поэтому крестьяне с удовольствием сажают озимые, которые почти, никогда не вымерзают и зачастую дают хороший урожай.
Вообще жилось в этом мире крестьянам на порядок легче, чем в средние века на Земле. Причиной, этого была магия. Так, например, одним из признанных способов повышения урожайности почвы было приглашение мага-геоманта. Такое способ был весьма дорогостоящ, но в большинстве случаев оправдывал себя. Проблема была в том, что маг мог за один раз 'обработать' только небольшую площадь — на таких 'подработках' трудились в основном молодые маги-подмастерья, те же кто мог бы за раз улучшить характеристики почвы на большой площади требовали столько, что никакие урожаи не смогли бы покрыть такие траты. Кроме магов-геомантом, существовали и другие более дешевые и при этом менее эффективные способы улучшения урожайности. Серди них всякие амулеты, которые закапываются на поле, приношение жертв богам (не обязательно кровавых, так например свеча в христианской культуре по своей сути — то же жертвоприношение) и многое другое. Так и получалось, что привычные для землянина способы — улучшение орудий труда, селекция семян, удобрение почвы были совершенно не распространены.
Серов не был специалистом в сельском хозяйстве, но он надеялся, что тот массив знаний, который
