Просканировав «Леденец» и таким образом выяснив, что за груз он везёт в систему Урл, Чёрная Бородавка — рассвирепел.
Главный элемент современного звездолёта — квантовый охренитель пространства. Изобретение этого революционного устройства позволило человечеству покинуть тесные рамки Солнечной и начать освоение дальнего космоса.
Под действием охренителя пространство обретало вид крепко сжатого кукиша, облегчая доступ к любой точке. Путь в тысячи световых лет занимал дни и недели. «Хрень», — ласково называли устройство бывалые космолётчики. Сложность заключалась в том, что периодически, выходя в ординар-пространство, нужно заряжать охренитель. У «Леденца» он был совершенно пуст. А уйти от пирата на ракетных двигателях — «пешком», если использовать сленг космолётчиков, — невозможно. Брони грузовик не имел. Как не имел и бортовой артиллерии.
По сути «Леденец» — в руках у Чёрной Бородавки.
Системы наведения прошлись по длинному корпусу «Леденца».
— Угроза разгерметизации грузовых отсеков, — информировал компьютер бесстрастно.
— Кажется, наши окорочка подвергнутся куда более глубокой заморозке… — тихо сказал штурман. — До трёх кельвинов. До средней температуры космоса.
— Вряд ли… — тяжело вздохнул торговый агент, сопровождавший окорочка. — Весь груз оприходует Чёрная Бородавка.
— Наши окорочка не достанутся пирату!
— Капитан ударил кулаком по терминалу, вызвав суматошное мельтешение цветных индикаторов.
И вдруг на экране появилась злобная физиономия.
Все невольно уставились на чёрную бородавку, что украшала кончик пиратского носа, — она, собственно, и породила творческий псевдоним грозы космоса.
Чёрная Бородавка, едва сдерживая клокочущую в груди ярость, процедил:
— Я объявляю вам — ульматитум!
С грамотностью у грозы космоса, надо сказать, было — не очень. Язык не повернулся бы назвать Чёрную Бородавку злодеем-интеллектуалом.
«Вот д-дубина…» — вздохнул про себя Ходячий Скелет, правая рука Чёрной Бородавки.
Он был образованнее главаря, но не обладал харизмой лидера, которому не обязательно и противопоказано даже — быть интеллектуалом. Харизматичные лидеры обходятся иными и куда более действенными средствами.
— У вас ровно три минуты, — зловеще добавил Чёрная Бородавка. — Не сдадитесь — возьму на абордаж. Вот!
Пират выключил связь.
— Грузовик большой, — напомнил Ходячий Скелет.
Чёрная Борода хищно усмехнулся:
— Экипаж — всего ничего. И уже наделал в штаны.
— Так-то оно так, — кивнул Ходячий Скелет. — Но всё же…
Выходя из рубки, с намерением дёрнуть стаканчик-другой в каюте, главарь пиратов счёл нужным ободрить помощника:
— Держи пистолет хвостом!
«Наоборот, д-дубина…» — вздохнул про себя Ходячий Скелет.
Хмурясь, он пробежался по клавишам. Перед ним был компьютер систем вооружения. И Ходячий Скелет запустил программу активации полного комплекта абордажных роботов.
Грузовик действительно большой.
Кто знает, что они там придумают…
— Абордаж?! — Капитан «Леденца» радостно потёр руки. — Отлично!
Раньше он командовал боевым судном. Иногда скучал по горячему делу.
Но экипаж не разделял такого энтузиазма.
— У них — превосходящие силы, — осторожно заметил второй пилот.
— На всякого адмирала есть — контр-адмирал!.. — изрёк капитан, явно пребывая в каком-то собственном мире. — Всем готовиться к бою!
— У нас только ручные бластеры, — с сомнением проговорил штурман.
— Лучше погибнуть с честью, нежели сдаться врагу — заявил капитан.
Судя по лицам экипажа, на данный счёт были и другие мнения.
Выслушивать их капитан не стал. Он вышел из рубки — вероятно, по тому же делу, что и Чёрная Бородавка.
С трудом прочистив горло, штурман повернулся к торговому агенту:
— Если что и может нас спасти…
Штурман изложил только что пришедшую в голову идею.
— Абордажные роботы готовы к штурму, — доложил Ходячий Скелет.
Чёрная Бородавка не ответил. Застывшим взглядом пират смотрел на экран.
— Что они творят!.. — простонал гроза космоса.
Ходячий Скелет увеличил изображение. Душераздирающая картина. Из шлюза грузовика вынесло потоком воздуха около тонны куриных окорочков — замороженных, в вакуумной упаковке, россыпью. Воздух мгновенно застыл облаком снежных хлопьев и стал оседать на борт «Леденца».
Окорочка полетели в разные стороны. Грозный пират судорожно, с натугой, сглотнул.
Его каменное сердце не выдержало.
— Собрать!.. — рявкнул он, тьма пальцем в экран. — Немедленно, все до единого! Приказ есть приказ. Спорить с Чёрной Бородавкой — себе дороже.
Пиратская флотилия задействовала и людские, и технические ресурсы. Вперед двинулись абордажные роботы, с весьма непривычным заданием.
Ловля куриных окорочков в вакууме — началась.
Дальний космос такого ещё не видел. Ближний — тоже.
«Леденец», тем временем, успел накопить энергию. Появилась возможность уйти. Капитан, скрепя героическое сердце, отдал приказ. Второй пилот врубил «хрень». Грузовик мгновенно скаканул из одной промежуточной зоны в другую.
Остался Чёрная Бородавка с носом. И с чёрной бородавкой на носу.
В рубке «Леденца» последовал взрыв эмоций.
— Всего тонна! — фыркнул торговый агент. — Зато уцелели миллионы тонн. Ребята, с меня выпивка, для всего экипажа! Сколько влезет! По прибытии. Штурман чувствовал себя героем.
Второй пилот широко улыбался.
И лишь капитан, вздыхая, сжимал и разжимал кулаки.
Не получилось хорошей драки…
№ 4
Алексей ЛУРЬЕ
