— Планетарий? Впервые слышу, что в нашем городке есть планетарий.
— Как же так, мне говорили…
— Извините, но мне надо идти.
Молодой человек вскакивает и устремляется прочь.
Может, я что-то сделал не так, чем-то спугнул его? Или вовсе ошибся, и этот парень — совсем не дилер? Стоп! Там, где он сидел, белеет сложенный вчетверо крохотный листок бумаги. Неужели оно?
Сажусь на скамейку, достаю из портфеля томик в пёстрой обложке — будто бы почитать. Какое тут чтение! Все мои мысли вертятся вокруг бумажного клочка. Стараясь не коситься на него, некоторое время сосредоточенно гляжу в книгу. Выдержав паузу, максимально артистично «спохватываюсь», мол, что же это я сижу, бежать надо. Чувствую, как переигрываю, но поделать ничего не могу, актёрство никогда не было моей сильной стороной. «Ищу», чем бы заложить страницу, на которой «прервал чтение», хватаю оставленный дилером листок, попутно разворачиваю и заглядываю в него. Поверх текста рекламной листовки — какие-то каракули. Рисунок. Секунда уходит на то, чтобы понять: небрежные линии — это карта. На которой обозначен путь туда, где я, надеюсь, получу искомое.
Встаю и быстро шагаю в указанном направлении. Отойдя на приличное расстояние, оглядываюсь: парень, снабдивший меня картой, вновь занял позицию у входа в парк, поджидая следующего клиента.
…Похоже, в конечной точке маршрута меня никто не встречает. Значит, всё напрасно? Вновь достаю заветный листочек. Ничего. Никаких подсказок. Или… Ну конечно! Реклама! Листовка рекламирует какую-то компанию «Божественный ветер» — и как раз неподалёку стоит небольшой автофургон с японским иероглифом — её логотипом — на борту.
Подхожу к машине. Водитель, кажется, дремлет. Стучу. Просыпается, опускает боковое стекло, громко спрашивает:
— Чего надо?
Молча протягиваю листок. Водитель переходит на шёпот:
— Деньги при тебе?
Оголяю запястье.
— Чип, — понимающим тоном произносит мой собеседник. Киваю.
— Садись в кабину.
Я подчиняюсь. Машина трогается и, миновав пару кварталов, заезжает в пустующий ангар на окраине города.
— Приехали? — Спрашиваю.
— Вылезай.
В чём дело? Грабить меня нет смысла, денег с чипа без моего согласия не снять. А если ему нужны не деньги?!
— Вылезай. Дальше поедешь сзади, в фургоне.
Понятно, перестраховка.
— Боитесь, что я запомню маршрут?
— Да, — простодушно отвечает водитель. — Боюсь. А заодно и «хвост», если он за тобой был, обрубим.
Пересаживаюсь. Снова едем. Долго. Поначалу пытаюсь определить, куда меня везут, но машина то и дело поворачивает, так что даже обладай я феноменальным пространственным чутьём, и то запутался бы. Поняв всю безнадёжность занятия, бросаю.
От темноты, духоты и безделья периодически проваливаюсь в сон. Пробыв в забытьи не то час, не то миг, просыпаюсь, пялюсь в окружающую черноту — и снова вырубаюсь…
…В чувство меня приводит лёгкое похлопывание по плечу.
— Мы на месте, — говорит водитель. — Давай помогу выбраться. «Место» оказывается нутром какого-то бункера. Выгрузив меня, шофёр спешно забирается обратно в кабину, даёт гудок, по сигналу которого начинает подниматься створка автоматических ворот, газует, и машина уносится прочь. Едва она выезжает за порог, створка резко, как нож гильотины, падает, погружая подземелье во мрак.
— Добро пожаловать! — Слышу голос. — Поберегите глаза, сейчас включатся лампы.
Зажмуриваюсь. После темноты фургона зажёгшийся свет кажется слишком ярким даже сквозь закрытые веки.
— Благодарю за предупреждение, — отвечаю.
— Да не за что. Я же знаю, для чего вы здесь. Глаза вам ещё пригодятся. Слепой просто не сможет оценить наше предложение. А раз не оценит, то и не заплатит, хе-хе. Кстати, как насчёт оплаты? Чип?
Киваю. Осторожно приоткрываю глаза. Передо мною стоит молодой человек невзрачной наружности. Он, улыбнувшись, продолжает.
— Как глаза? Понемногу привыкают? Если готовы, то можем уже перейти к делу. Расценки вы знаете?
— Мне крайне неловко, но для начала я хотел бы убедиться, э-э… Ну, вы понимаете…
— Что мы вас не «кинем»? — Улыбка молодого человека становится шире. Похоже, вы не такой уж аддикт. Обычно наши клиенты теряют всякую осторожность, едва почуяв скорый кайф. В первый раз? Решили испытать новые ощущения?
— М-м, да.
— В любом случае, раз вы здесь, значит, вам нас кто-то рекомендовал. Кто-то, кому вы доверяете. Чего же вы боитесь?
— Видите ли… Не знаю, стоит ли говорить, но с человеком, рассказавшим мне о вашем, э-э, заведении, я едва знаком. Информацию я у него попросту купил.
— То есть, вы заплатили постороннему за сведения, которые могли оказаться просто выдумкой? А теперь, видя, что они подтверждаются, и то, ради чего вы расстались с деньгами — немалой, надо полагать, суммой, — уже практически у вас в руках, опасаетесь обмана?
Я понимаю, что веду себя странно. Но молодой человек ещё не закончил.
— Впрочем, я готов развеять ваши страхи. Первый сеанс я вам подарю.
— Что вы, у меня есть деньга.
— Поверьте, один бесплатный сеанс нас не разорит. А ваши деньги вы ещё успеете нам принести. Одним разом ещё никто не отделывался. Ну-с, приступим?
— Я готов. Что надо делать?
— Идите за мной.
Мы проходим в небольшое, аскетично обставленное помещение.
— Встаньте вот сюда. Оборудование у нас не самое современное, но достаточно мощное, — извиняющимся тоном произносит мой спутник и протягивает нечто, похожее на массивный гибрид лыжной и водолазной масок. — Наденьте.
Я послушно водружаю маску на лицо.
— Ничего не видно, — говорю.
— Разумеется, — отвечает спутник. — Мы ведь ещё не начали. Вот, держите, это вам пригодится, — продолжает он, вкладывая в мои ладони нечто, на ощупь напоминающее армейскую автоматическую винтовку.
— Ого, по весу — как боевая!
— Мы делаем ставку на реализм. Начинаем?
Беру винтовку наизготовку…
Щелчок, едва слышный высокочастотный свист…
…Маска больше не мешает видеть. Вместо стены комнатушки передо мной узкий коридор, судя по всему, ветвящийся наподобие лабиринта. Бросаю взгляд на оружие — это совершенно настоящая Steyr AUG, реалистичней некуда. Эх, жаль бабахнуть, видимо, уже не успею. А ведь ради этого сюда и приходят.
Было время, когда виртуальное кровопролитие считалось нормальным явлением. Миллиарды игроков самозабвенно истребляли полчища нарисованных монстров в бесчисленных компьютерных «стрелялках» и «бродилках», не видя в этом ничего предосудительного.
Первым серьёзным ударом по жестокой забаве стало подписание правительствами большинства государств Декларации о правах представителей фауны. В ней преступлениями объявлялись не только
