Орден иезуитов в 1880 г. был закрыт, а от остальных конгрегаций требовалось получить разрешение на свою деятельность. Непримиримая позиция, занятая конгрегациями и римской курией, позволила республиканцам приостановить деятельность всех монашеских орденов во Франции.
Другие реформы умеренных республиканцев носили половинчатый характер или не были завершены. Проекты демократизации конституционного устройства свелись к упразднению института несменяемых «пожизненных» сенаторов. Судебная реформа, которой первоначально предусматривалась выборность магистратов, свелась к изгнанию из судебного корпуса лиц, нелояльных правительству. Не были осуществлены планы введения подоходного налога и выкупа государством железных дорог.
Оппортунистическая политика лидеров парламентского большинства привела к расколу движения республиканцев. В палате депутатов в 1881 г. сформировалась группа радикальных республиканцев во главе с Ж. Клемансо, которые объявили о своей верности курсу глубоких социальных и политических реформ. Радикалы требовали упразднения Сената и поста президента, принятия социальных законов, в частности запрещения детского труда на предприятиях, ограничения рабочего времени, принудительного выкупа государством у частных железных дорог и горнозаводских компаний с последующей передачей их в управление ассоциациям работников. На выборах 1885 г. радикалы получили приблизительно равное с оппортунистами число мест в палате депутатов.
В середине 80-х годов умеренные республиканцы столкнулись и с сильной консервативной оппозицией в виде клерикально-монархического блока. После смерти графа Шамбора в 1883 г. вождю орлеанистов графу Парижскому удалось создать широкую коалицию из разных группировок монархистов и защитников гонимой католической церкви. В результате выборов 1885 г. консерваторы сформировали парламентскую фракцию, по численности сопоставимую с фракциями оппортунистов и радикалов. Умеренные республиканцы лишились большинства в Национальном собрании и были вынуждены идти на тактические союзы с радикалами (политика «республиканской концентрации») или с консерваторами («политика успокоения»).
Особенности парламентской системы Третьей республики были обусловлены тем, что во Франции до начала XX в. не сложилось общенациональных, обладавших четкой программой и структурой политических партий. Во время выборов кандидаты, не получавшие действенной помощи своих партий, сами разрабатывали программные и тактические основания своей деятельности. Это приводило к формированию в Национальном собрании идейно и организационно аморфных политических блоков, которые порой составлялись депутатами, принадлежащими к разным партийным фракциям. Парламентское большинство, на доверие которого опиралось правительство, не было прочным, легко разрушалось под воздействием интриг, амбиций депутатов, случайных событий, которые вели к тактическим перегруппировкам политических блоков в собрании. Широко разрекламированное «великое правительство» Гамбетты, сформированное в ноябре 1881 г., просуществовало лишь 67 дней, а затем было отправлено в отставку объединенными усилиями радикалов, консерваторов и левых республиканцев, ревновавших к политическому влиянию коллеги. За 40 лет существования Третьей республики до Первой мировой войны во Франции сменилось 49 правительственных кабинетов! И хотя новые кабинеты в среднем на 40 % составлялись из бывших министров, правительственная чехарда подрывала доверие к парламентскому правлению среди значительной части населения.
Политический кризис, разразившийся в конце 80-х годов XIX в., поставил под угрозу режим парламентской республики. Источником кризиса стал рост националистических настроений в стране. Национальное самосознание французов было оскорблено военным поражением 1870 г., отторжения Германией стратегически и экономически важных территорий. Победившая в войне сторона получила 5 млрд франков контрибуции и переживала промышленный бум, тогда как темпы экономического развития Франции существенно замедлились. Германское правительство предприняло усилия с целью оставить Францию в международной изоляции и угрожало новыми актами агрессии.
Правительство умеренных республиканцев стремилось дать выход националистическим амбициям путем колониальных завоеваний. В 80-е годы XIX в. Франция оккупировала Тунис, Судан, Гвинею, Дагомею, приступила к завоеванию Мадагаскара, основала Индокитайский союз из захваченных территорий Аннама и Тонкина. Колониальная политика, однако, привела к обострению отношений Франции с другими европейскими державами. Италия, проигравшая колониальное соперничество за Тунис, вступила в анти- французскую коалицию с Германией и Австро-Венгрией. Колониальное соперничество поставило на грань разрыва отношения Франции с Англией. Угроза международной изоляции, а также отвлечение вооруженных сил Франции в колонии лишали патриотов надежд на возвращение отторгнутых Германией территорий Эльзаса и Лотарингии. В 1882 г. во Франции была основана «Лига патриотов», лидеры которой историк А. Мартен и писатель П. Дерулед пропагандировали идеи военного и патриотического воспитания нации с целью подготовки реванша за поражение в 1870 г.
Националистическая идеология получила широкое распространение вследствие недоверия значительной части населения к парламентским учреждениям. Осторожная, социально консервативная политика, которую проводили умеренные республиканцы, вызывала разочарование в стране. Парламентское правление было скомпрометировано и коррупционными скандалами. Зять президента республики, пользуясь семейными связями, за взятки устраивал награждения высшей наградой Франции – орденом Почетного легиона. Президент Греви в 1887 г. был вынужден уйти в отставку. Недовольные парламентским правлением требовали пересмотра Конституции и установления авторитарной власти вождя, который бы объединил нацию для достижения внутренних целей и обеспечения интересов Франции в Европе. Лидером этого движения стал генерал Ж. Буланже, участник войн в Европе и в колониях, республиканец, желавший заменить парламентское правление режимом личной власти.
Возглавив в 1886–1887 гг. военное министерство, Буланже провел ряд популярных реформ. Срок воинской службы был сокращен с 5 до 3 лет, при этом отменялись льготы, которыми освобождалась от несения этой обязанности значительная часть призывного контингента (например, семинаристы в духовных училищах). Энергичный венный министр сумел существенно улучшить быт солдат, ввел в армии более совершенное ружье Лебеля. В 1887 г. возникла угроза нового нападения Германии на Францию. Буланже проявил решительность и твердость в сложных обстоятельствах и заслужил уважительное прозвище «генерал Реванш». Свои патриотические выступления Буланже обычно завершал призывом: «В Эльзасе и Лотарингии нас ждут».
Обеспокоенные радикализмом заявлений Буланже и его популярностью умеренные республиканцы добились его смещения с поста военного министра и увольнения из армии в 1888 г. Опальный генерал возглавил Комитет национального протеста, который объединил различные движения противников парламентской республики. Среди них были монархисты, клерикалы, бонапартисты, бланкисты. На первых порах Буланже пользовался поддержкой партии радикальных республиканцев Клемансо. На свою политическую деятельность генерал получал средства и от графа Парижского, который надеялся, что свержение парламентской республики создаст условия для реставрации монархии, и от пожертвовавшей 3 млн франков для защиты прав католической церкви герцогини д'Юзес, и от сотен домохозяек, присылавших скудные накопления.
Буланже настаивал на роспуске палаты депутатов и созыве Учредительного собрания с целью пересмотра Конституции. Гарантом стабильности в будущей республике ему виделась фигура президента, главы исполнительной власти, избиравшегося населением и независимого от парламента. Парламентская республика должна была смениться авторитарным режимом «национального правления».
Поскольку парламент отверг проекты конституционной реформы, Буланже организовал своеобразный плебисцит. Он стал выставлять свою кандидатуру на всех дополнительных выборах в палату депутатов. Успех, сопутствовавший генералу в ходе этих выборов, означал одновременно поддержку населением его планов изменить Конституцию.
Своего апогея политическая кампания Буланже достигла в конце января 1889 г., после победы на дополнительных выборах в столичном департаменте Сена. Националисты предлагали использовать чувство воодушевления, охватившее сторонников Буланже, чтобы осуществить государственный переворот и захватить резиденцию президента – Елисейский дворец. Но генерал предпочел законный путь завоевания власти посредством парламентских выборов, намеченных на осень 1889 г.
Нависшая над республикой опасность побудила сторонников парламентского правления – оппортунистов и радикалов – на время забыть о разногласиях и совместно выступить против буланжистов.
