представлена несколькими семейными парами, одни из которых были родственниками, а другие его сотрудниками. Все знали друг друга — видимо, встречались уже не первый раз, и одна только Лена была новенькая. Поэтому все её внимательно рассматривали, и Лена чувствовала себя как на витрине магазина. С Настей они сразу же нашли общий язык, и та повела её в свою комнату, показывать куклы, с которыми раньше игралась.
— Конечно, я уже не играюсь, но иногда вожусь с ними, — призналась Настя, увидев, что Лена и не думает над ней смеяться. А Лене очень понравились куклы, видимо в детстве не наигралась с ними — в детском доме и кукол-то порядочных не было. Настя рассказывала историю каждой куклы, когда в комнату вошла Тамара Георгиевна, с ужасом увидевшая, что девушки сидят на ковре среди кукол. Ведь она просила Липучку не липнуть к гостье! Что теперь подумает Лена о сестре Дениса? Здоровая такая девка, а мозгов нет. На уме то куклы, то мальчики! В последнее время Настя зачастила к своей подружке Алёне и даже хотела однажды остаться на ночь. Тамара Георгиевна не обращала раньше на это внимания, но позавчера она вдруг узнала, что сын Никонова, сотрудника мужа, доцента с кафедры экономики, недавно вернулся из армии. Этот Никонов в марте женился на Татьяне, матери Алёны, поэтому его сын приходился Алёне сводным братом. То, что Настя хотела остаться у Алёны на ночь, очень беспокоило Тамару Георгиевну. Она узнала, что сына Андрея Никонова зовут Митя, и, прислушиваясь к телефонным разговорам дочери с Алёной, часто слышала, что Настя передает привет Мите и интересуется его делами. Тамара Георгиевна с тревогой начала думать о том, что Насте скоро исполняется шестнадцать лет и девочка, влюбившись, может наделать глупостей. Как говорится, маленькие дети — маленькие проблемы, большие дети — большие проблемы. С Настей она, конечно же, поговорит о том, как должны себя вести порядочные девочки из приличных семей, но пока надо решить проблему с Денисом. Если у него с Леночкой сложится всё нормально, то никакие замужние потасканные женщины уже не смогут увлечь её сына и искалечить ему жизнь! Тамара Георгиевна не стала делать дочери замечание при Лене, а молча вышла и попросила Дениса пригласить девочек к столу.
Лена сидела в окружении Дениса и Насти, и слушала, о чём говорят гости за столом. Молча просидеть весь вечер — это показать свою глупость, потому что если человек молчит, значит ему нечего сказать. Но темы разговоров были таковы, что ей действительно нечего было сказать. Однако вдруг один из гостей, театральный критик из местной газеты, затронул тему творчества Фридриха Хеббеля и его трилогию «Нибелунги». Лена знала от тёти Лиды, что эта трилогия написана по мотивам немецкого героического эпоса «Песни о Нибелунгах» о подвиге и смерти Зигфрида, о мести его жены Кримхильды. Эпос отражал исторические предания об уничтожении гуннами государства бургундов или нибелунгов, а также придворный и рыцарский быт эпохи. Историю Нибелунгов она знала плохо, а спектакля вообще не видела, но видела другой спектакль по пьесе того же автора — «Агнес Бернауэр». Трагедия девушки её тогда поразила и она даже искала в библиотеке материал, чтобы более подробно познакомиться с этой историей. И сейчас ей выпал шанс блеснуть своей эрудицией, иначе её могут зачислить в дурочки. Лена, отпив из бокала немного вина, тихо, но так, чтобы было слышно остальным, сказала Денису с наивным видом:
— А я как раз «Нибелунгов» и не видела.
Это была с её стороны чистейшая провокация, и она старалась подражать Ларисе, которая в этом деле была ассом. Лариса виртуозно умела напускать на себя томный вид, закатывать глазки, смущаться и прибегать к различным уловкам такого рода. Однако любительская провокация Лены была подхвачена на лету.
— А вообще-то вы какой-нибудь спектакль по пьесе Хеббеля смотрели? — иронически спросил театральный критик. Постановки по пьесам Хеббеля в России — явление чрезвычайно редкое, во всяком случае, он не знал, где в последнее десятилетие была поставлена в России хоть одна из его пьес. Хорошенькая блондиночка, сидевшая напротив него, конечно же, попала впросак и он, понимая это, спросил её без злого умысла, по-доброму. Таким милашкам быть умными не к чему, только морщинки на лбу можно заиметь. И Денис, его племянник, молодец, что смог с нею познакомиться, а то путался с какой-то замужней бабёнкой! Критик с улыбкой посмотрел на Лену, и все тоже выжидающе смотрели на неё. «Вот бы Лариску сюда!» — подумала Лена. Сейчас надо сделать смущенный вид, потому что все смотрят на тебя и ждут, что ты скажешь. И ещё надо опустить скромно глазки и хорошо бы ещё покраснеть. Лариска умела такое проделывать как никто другой, и Лена сейчас её старательно копировала. Тамара Георгиевна, видя смущение Лены, хотела придти ей на помощь, потому что было понятно, что девушка оговорилась, не так сформулировала мысль. «И, вообще, не надо девочку ловить за язык», — подумала она и строго посмотрела на театрального критика, своего двоюродного брата, который, как и её муж, считал себя самым умным. Они с её мужем два сапога пара — как немного подопьют, так становятся умнее всех! Можно подумать, что водка — такое эффективное лекарство от их глупости! Она уже открыла рот, чтобы снять неловкость, но Лена внезапно сказала, явно стесняясь всеобщего внимания:
— Я «Нибелунгов» не видела, но видела «Агнес Бернауэр» в постановке аугсбургского театра.
— Аугсбургского? А это где? — спросила одна из гостей, какая-то родственница Дениса.
— Сейчас все города переименовывают, — сказала другая гостья. — Был Лениград, стал Петербург, был Свердловск, стал Екатеринбург. А где нынче Аугсбург? Он раньше как назывался?
Лена не поднимала глаз, чтобы не выдать свою радость. Вот так подача! Вот это будет гол!
— Раньше он назвался Аугуста Винделикум в честь римского императора Аугуста, а в шестом веке нашей эры стал именоваться Аугсбургом. С тех пор вот так бесхитростно и называется, — ответила Лена.
Они с Ларисой действительно побывали в Аугсбурге проездом, когда возвращались из командировки в Колумбию через Германию. После приземления в Мюнхене, они увидели подозрительные личности и решили, что те ждут их, но оказалось, что внешнюю разведку Германии интересовали не две монашки, а гражданин Колумбии, летевший их рейсом. Уже в Москве им стало известно, что мужик и два его сообщника были арестованы за контрабандный ввоз на территорию ФРГ 363 грамм плутония — металла, который используется при производстве атомного оружия. А две монашки посетили в Аугсбурге немецкое отделения международного католического благотворительного фонда «Помощь Церкви в беде», получили консультацию по проблеме популяризации церковных таинств у населения и осмотрели достопримечательности города. Вечером в тот же день они побыли в театре на спектакле «Агнес Бернауэр», а на следующий день совершили паломничество в Эльзас в монастырь святой Одиллии, после чего вылетели из Франции в Москву, как немецкие туристки.
— Это в Германии город такой? — спросил театральный критик.
— Да, в Баварии. Спектакль на меня произвёл такое сильное впечатление, что дома я пошла в библиотеку и набрала книг, чтобы побольше узнать об этой девушке. Это, оказывается, реальная история.
— И на каком же языке давали представление?
Театральный критик был несколько удивлён и растерян неожиданным поворотом разговора и пытался хоть как-то удержать инициативу, но Лена выпускать инициативу из своих рук не намеревалась. Она видела, с каким интересом на неё смотрят родители Дениса, и сам Денис тоже рассматривал её так, как будто бы видел в первый раз.
— На немецком. Я боялась, что будут давать спектакль на байриш, на баварском диалекте, но представление давали на хох-дойч[41].
— Вы так свободно владеете немецким языком, что можете смотреть спектакли?
— Немного хуже, чем английским, но понимаю, что говорят.
Лидия Афанасьевна много занималась с девочками английским и немецким языками, и Лена мысленно в который раз благодарила её за то, что та принуждала зубрить языки, не обращая внимания на их слёзы.
— И что там за история? — спросила Тамара Георгиевна.
Ей было приятно, что девушка Дениса не просто красивая кукла, а, видимо, умненькая и хорошо образованная девочка.
— История вкратце такова.
Лена искоса взглянула на Дениса, который неотрывно смотрел на неё, и почувствовала, что её звёздный час настал. Как правило, он, в основном, ей рассказывал, когда они гуляли вечерами, и сейчас она докажет, что тоже не лыком шита!
