— А вот тут трудятся местные мастеровые кузнецы и горшечники, — сказал Сергей, указывая на стандартный зеленый домик, только стоящий несколько в отдалении от других. — Заглянем?
Внутри было душно, как и подобает быть в кузнице и в гончарном одновременно.
Виктор сразу же заметил в углу огромную железную дубину Сергея. Как представил себе его атаку с такой штуковиной в руках, так сразу пожалел тех интервенцев.
Несколько кузнецов, не обращая внимания на гостей, продолжали ковать сырое железо. Ученики, совсем еще молодые парнишки рьяно налегали на кожаные меха, а двое молодых постарше бесконечно поднимали и опускали на заготовки тяжеленные кувалды. Их раздутые бицепсы подтверждали их проф. пригодность в этом самом тяжелом в кузнечестве процессе.
На другом конце помещения стояла жаркая печь, груженная глиняной утварью. А рядом громоздилась готовая продукция. Еще двое пожилых горшечников вращали ногами круглый станок лепки, формировали глину.
— Я уже присматривался к ним, — проговорил Сергей, кивая на кузнецов. — Вот из них мы отберем и заберем с собой в наше будущее поселение. Я даже пару кусков железной крицы от них перетащил на болото. Там утопил в заветном месте, на всякий такой случай.
— Зачем? — не понял Виктор.
Сергей махнул рукой:
— Как нибудь потом объясню. А сейчас лучше познакомлю с одним интересным молодым человеком, — предложил он, увлекая Виктора к выходу. — Тут есть еще одна необычная мастерская.
Они выбрались из душного помещения, и Сергей повел его в противоположный конец «подковы».
По дороге Виктор спросил Сергея о Симе: кто он такой?
— А, Семен! — улыбнулся Сергей. — Мой друг. Смышленый дядька.
— Семен? — не понял Виктор.
— Это только я его так зову. Он тоже не против. Лекарь он местный.
Целыми днями со своими учениками бродит по степям и долам, травку собирает, химичит у себя как может. Я ему про то, что знал о травничестве, рассказал, так он теперь готов на руках меня носить.
Кстати, по себе знаю, толково учит своему языку. Советую с ним начать обучаться.
Самый крайний дом, куда они подошли, несколько отличался оформлением от остальных, хотя Виктор это заметил, только подойдя близко ко входу.
У входа лежали, навешанные и прислоненные к стене, деревянные дощечки, целиком покрытые искусными изразцами.
Мелкий орнамент вплетался в невероятно сложный ажур.
Сергей вошел, как к себе домой, а за ним Виктор. В светлом помещении, потому что тут было больше окон, чем в остальных домах, на шкуре сидел юноша, низко согнувшись над небольшой доской, и маленьким ножиком ковырял ее. Виктор заметил, что он с невероятной скрупулезностью вырезает барельефный портрет девушки.
— Его заберу в первую очередь, — отечески улыбнулся юноше Сергей.
— Ты хочешь устроить на скалах картинную галерею? — ухмыльнулся Виктор и тут же осекся, сам поняв, что значит иметь такого талантливого мастера. Сергей тоже понял по изменившемуся выражению лица Виктора, что до того дошла его задумка.
— Вот именно! — он загадочно подмигнул. — Мы с его помощью создадим в этом мире чудеса техники. Мы вместе обучим его уму разуму.
Виктор с уважением посмотрел на своего нового друга. Постепенно для себя он открывал в нем чрезвычайно интересные его организаторские стороны.
Они еще некоторое время нависали над юным дарованием, который будто и не замечал их присутствия. А может быть, что и действительно не замечал, полностью увлеченный работой. Потом они тихо вышли из его мастерской. Вернулись обратно в дом Сергея.
Как вошли, увидели на циновке большой глиняный поднос, наваленный фруктами, некоторые из которых Виктор видел впервые.
Сергей подношение подруги принял как должное и широким жестом пригласил его откушать десерт.
Они опустились на шкуры и Сергей, лениво жуя сочный ломоть груши, сообщил Виктору:
— Знаешь, что я сказал сегодня старейшинам? Что ты великий воин. Даже лучше, чем я.
Виктор удивленно поднял брови.
— Зачем?
— А затем, чтобы не вздумали искать для тебя всяких нелепых испытаний. На это старые пердуны большие мастера. Чтоб сразу жил спокойно. Чтобы мы сразу же занялись планом переселения.
Потом немного подумав, добавил:
— А разве я ошибся? Только великий воин может фонарем победить чудовище.
Они от души посмеялись над тем происшествием, хотя тогда было не до смеху.
— До великого тебя мне еще далеко, наверное…. Но так, оттаскать пару их воинов, конечно, смогу.
— А большего и не надо, — весело уверил Сергей. — Ты только не очень. Нам это пока ни к чему.
— Кстати, — вспомнил Сергей. — Ты рассказывал про свою охоту рогаткой. Так и про нее ничего им не говори. От рогатки до катапульты недалече.
— Ладно, понял, — отмахнулся Виктор. — Давай лучше продумаем поселение на отдельно взятом скальном плато.
— Давай, — живо подхватил Сергей, и глаза его задорно заблестели голубыми искорками.
— Вот что я думаю, — начал Виктор. — Если заимеем пару стопятьдесятметровых канатов, сможем собрать наверху лебедку. Что-то вроде лифта будет.
— Верная мысль. А длина свангов, как ты уже понял, не бывает ограниченной. Главное разобраться с составом того порошка или узнать откуда те из касты его добывают.
— А давай попробуем узнать прямо сейчас. Они же там еще выращивают домик для меня.
— Ну да, — не очень уверенно поддержал идею Сергей. — Только не скажут. Это их тайна.
— Все равно давай попробуем.
Сергей азартно потер ладони и поднялся. Виктор тоже поднялся, и они вновь вышли наружу.
С домиком дела шли по-стахановски скоро. Прямо на глазах в клубах пара завершалась крыша, и уже опускались с нее ростки будущих стен. Двое из касты строителей, изгибая отростки специальными крюками, обкладывали раму входного проема, а рядом лежали два прогнутых плетеных подрамника под проем окон.
Сергей подошел к ним и стал что-то лопотать по ихнему. Те неохотно ему отвечали. А Сергей, распаляясь, почти что уже кричал на них.
По выражению его лица Виктор догадывался, что разведчик он пока никудышный. Что таким методом не сумеют ничего разведать.
— Ладно уж, — потянул он Сергея в сторону. — В лоб не получается, так поищем обходной путь.
— Знать бы как. — Сергей злобно посмотрел на служителей. — Они же, как пуговицы. Насмерть стоят.
— Скажи, Серега. Те лепешки, что мы на обед ели, они пшеничные?
— Да, а что? — Удивился не к месту заданному вопросу Сергей.
— А то. Что нам мешает создать собственное секретное оружие из пшеницы.
— Что за оружие? — растерялся Сергей и так глянул на Виктора, словно усомнился в его рассудке.
— Оружие в сорок градусов, с помощью которого можно выудить любой секрет, — торжественно пояснил Виктор.
— О-о! — только сумел выдавить из себя Сергей, тупо уставляясь на него. — Водку?
Потом больно хлопнул Виктора по плечу и завопил:
— Точно! Ты молоток! Значит так, — тут же деловито начал планировать процесс. — Ты сделаешь на глиняной дощечке рисунок того, что тебе надо для этого. А я закажу. Подруга достанет сколько надо
