— Что ж, — улыбнулся я. — У нас появляется шанс. Мы увеличим с помощью шара число виртуальных призов.
Хорошо, что каналы связи с Землёй не закрыли. (От нас, разумеется, ждали, что мы дадим сигнал SOS и заманим в ловушку спешащие к нам корабли.)
Мы не поленились найти в астронете все литературные сайты, журналы, чаты, страницы. А потом замкнули трафик на шар.
Он легко подключился ко всем, кто был рад обрести в нём ценителя и знатока. И… попал в расставленную нами ловушку.
Я так хорошо представляю:
Клеточки-капли втянули в себя хоботки, перестали видеть и нас, и друг друга. Каждой казалось теперь, что она — это всё, что есть во Вселенной.
Помните давным-давно устаревший (иными словами, не подходящий ни под один современный стандарт написания прозы) рассказ Клиффорда Саймака? Там описывается обитающее на далёкой планете чудо-юдо лесное. Оно стремительно глупеет и перестаёт быть опасным для людей, как только попадает в среду, в которой может жить без большого ума.
Так зачем Богу быть умным и сильным, если все эти качества некому показать?
Очевидно, идея стать «богом в себе — для себя» (или множеством самодостаточных, не желающих видеть друг друга микробогов) шару понравилась. Она захватила его целиком.
Только вот «целиком» — это уже не о шаре. Капли медленно расплывались в пространстве, словно мыльные пузыри. Нет, не совсем пузыри. Те хоть могут сливаться друг с другом, отражать, преломлять на поверхности свет. В конце концов — лопнуть, если кто-нибудь к ним прикоснётся, или просто им жить надоест.
Клетки шара сумели постичь саму Вечность. Они замкнулись в себе навсегда. Они стали пятнами пустоты.
Мы летели сквозь россыпи этих для нас уже не опасных «ловушек в себе и лишь для себя». Мы одолели врага. Путь к новым мирам был открыт!
Но что-то было не так.
Я впервые ошибся с напарником в прогнозе «порыва творческих чувств». Не стал он читать «Оду к радости» Фридриха Шиллера в переводе Миримского:
Какая там радость и всеобщее братство, если в людях мы были уже не уверены?
Мы замкнулись в себе и, нарушив традицию, молча, дни напролёт пили чай. Мы размышляли о том, какова миссия и судьба человечества. А вдруг… не дай бог!., на Земле мы увидим одни пузыри?
Пётр Зотов
ЭХО «ТМ»
Сообщения о неопознанных летающих объектах (НЛО) начали массово поступать с конца 40-х годов прошлого века. Современная наука не признаёт их существования, но и не говорит, что их нет. Наука ничего не берёт на веру и требует серьёзных доказательств — а они пока отсутствуют.
У меня тоже нет бесспорных доказательств существования летающих тарелок, но так много людей их видело…
У нас на селе Конюшково Липецкой области РФ на окраине жил очень интересный старичок. Все звали его дедушка Алексеич. А интересного в нём было то, что у него ноги болели к появлению летающих тарелок. Заломили, занедужили суставы, особенно коленки, — ожидай, что к вечеру закружат над селом неопознанные летающие объекты.
На селе была небольшая школа. Ребята этой школы организовали кружок юных астрономов, которые обхаживали старика уже несколько лет: рисовали для него графики, составляли разные схемы прилёта и отлёта летающих тарелок, и никогда ошибок в их расчётах-прогнозах не случалось. Уж очень точны были эти школьники.
Однажды сообразительные кружковцы собрались с духом, написали и послали о своей работе маленькое сообщение учёным. Целых полгода они дожидались ответа, а потом вдруг в журнале «Техника — молодёжи» в рубрике «Клуб любителей фантастики» появилась небольшая статейка о житие удивительного деда Алексеича.
Понятно, у нас-то на Земле посмеялись над этим, а зато там наверху, откуда запускались летающие тарелки, видать, журнал прочитали и как следует задумались. Небось, начальство инопланетян осталось недовольно тем, что где-то в захолустье, далёком от культурных центров, какой-то абориген без образования и прав на это предсказывает то, что ему и знать не полагается. Непорядок.
В связи с этим наверху сначала поналепили выговоров пилотам НЛО, потом выговоры сняли, так как стало ясно, что пилоты не виноваты, а просто у деда талант такой.
Тогда они подготовили и послали к деду карательную экспедицию.
В один из вечеров кости старика так разболелись, что он не на шутку перепугался, разнервничался — долго сидел в саду и, не замечая даже кусачих комаров, с тревогой вглядывался в медленно темнеющее летнее небо.
Он даже облегчённо вздохнул, когда над его домом закружился один-единственный невеликий размером объект.
Опустился он возле забора, выбрались из него два пришельца: зелёные, сухопарые и стриженые бобриком. Они с ходу объяснили старику Алексеичу, что его самодеятельные прогнозы другой Галактике не нравятся, и с целью их пресечения деду присланы самые действенные космические таблетки от болей в ногах, от ревматизма.
Старик очень обрадовался — обрадовались и пришельцы.
— По две штуки принимать, — говорят.
— Можно даже не запивать, глотаются легко.
Дед осторожно положил таблетки на язык, и они мигом растаяли во рту — даже вкуса никакого.
Прилетевшие гости сверху, стояли, переминаясь с ноги на ногу.
— Подождём для уверенности, — сказали они, — пока не подействует на него.
— Как знаете… Вот на скамеечку у забора присаживайтесь, ведь в ногах-то правды нет.
— Ничего. Мы постоим, — вежливо ответили пришельцы.
— А может, чайком побалуемся?
— Не пьём, — ответили гости.
— А как, ребятки, дровишки мне поколоть не желаете? — осенила мысль деда, — тут на двоих-то раз плюнуть, вспотеть не успеете, — старик с хитрецой взглянул на пришельцев, — у меня-то силёнок уже не
