– Сам знаю.
– Ну а раз знаете – давайте думать, как нам быть дальше. Первый – дурак, он создал ситуацию, при которой сдавать назад уже поздно.
– Лично я вижу два пути. Первый – постараться помириться с Ковеном, второй – драться.
– Попытаемся помириться – решат, что боимся. Тогда уж точно не отцепятся.
– Ну, вот видишь, Кори, ты сам и ответил.
– А я вижу третий путь, – Корбин откинулся на спинку стула, помассировал виски. Он не выспался, голова слегка болела, и потому особого желания миндальничать он в себе не находил. Впрочем, такое желание у него и в полностью здоровом и отдохнувшем состоянии возникало очень редко. – Я не буду драться.
– И что же ты будешь делать? – удивленно приподнял брови Корнелиус.
– А я их просто поубиваю. Вот еще – драться с ними… Много чести. Состряпаю еще один едрен-батон – и снесу цитадель к собачьей бабушке. Мое время слишком дорого стоит, чтобы растрачивать его на мышиную возню.
– Как будто ты его на ерунду никогда не тратишь, – насмешливо прищурился Корнелиус.
– Трачу, конечно, – покладисто согласился Корбин. – Только ведь это – МОЕ время, как хочу – так и трачу. На дела ли, на баб или еще на что – мне выбирать, мне и отвечать за последствия. А эти придурки заставляют меня тратить время на своих тараканов. Нет уж, я им за такие шутки головенки-то пооткручиваю. И вообще, обидеться, что ли?
– Обязательно, только чуть попозже, ладно? А то у тебя сегодня коронация.
– Да не вопрос, Учитель, коронуемся, а потом уж будем им шеи узлом завязывать. Но вообще, предлагаю решать проблемы по мере их появления. Вначале надо разобраться с руалийской армией – у нас ведь пока еще война, помните? Хотя, если честно, не думаю, что она доставит нам много проблем.
– Почему? – брови Корнелиуса от удивления взлетели вверх.
– Да у них король вот-вот помрет, – пожал плечами Корбин. – Военачальники передерутся, наступит бардак. Думаю, через недельку мы возьмем их тепленькими, если сами не сбегут.
– Откуда ты знаешь?
– Сорока на хвосте принесла.
– А точнее?
– Учитель, у меня свои источники информации. Я же не спрашиваю, откуда вы знаете то или иное, я просто воспринимаю это, как данность.
Корнелиус внимательно посмотрел на Корбина, но промолчал. У его строптивого ученика и впрямь было много секретов, но пока что ни один из них не обернулся ни против самого Корбина, ни против близких ему людей. Скорее, наоборот…
– Хорошо. Значит, руалийцев мы сметем… А если Ковен постарается этого не допустить? Может получиться так, что нам придется бить их одновременно, а это намного сложнее, чем поодиночке.
– Сомневаюсь, Учитель, – Корбин потянулся, как огромный довольный кот. Лучик солнца, пробившийся через закрывающие окно плотные шторы, упал ему на лицо. Грозный маг совсем по-мальчишески сморщил нос и чихнул. – Я ведь Паланеза упустил.
– И что?
– Ну, расстроился вначале, очень уж прибить его хотелось, а потом сообразил, что это и к лучшему. Он сволочь, но не дурак, что произошло, может, и не понял, но степень опасности сообразил. Сейчас в Ковене паника – что я погиб, Первый вряд ли поверил. Да и Фалек исчез… Я его, кстати, казню завтра со всей возможной жестокостью.
– Я, конечно, не против, но за что ты его так?
– А чтоб на чужих женщин пасть не разевал, скотина. Но это уже непринципиально – главное, что они потеряли с ним связь, и это наверняка даст им повод думать, что я жив. Да и кто-нибудь еще у них в столице есть, не может не быть, так что скоро они поймут: Багваннский Волк вернулся. В общем, пока они мечутся, мы спокойно разберемся с нашими делами, а потом займемся ими.
– Как бы они от испуга не ударили первыми.
– От испуга, может, и ударили бы, но у них, скорее всего, самая обычная паника, а она, сами знаете, не очень способствует ясному мышлению. Сейчас они о шкуре своей беспокоятся, а не серьезные планы строят.
– А если паники нет?
– Если нет – значит, просто перебить их будет чуть сложнее, – безразлично пожал плечами Корбин. – Но не думаю. Я, вообще-то, огромную ошибку сделал. Альберт со мной в поход просился, мол, он на драконе многое может. Я отказал, а зря – надо было его взять.
– Мальчишку?
– Дракона. Скинул бы едрен-батон с высоты, спокойно, безо всякого риска, и смылся. Ну да ладно, все мы задним умом крепки. В следующий раз так и сделаю. И цитадель накрою разом, и всех, кто в нее забился. Ну а потом мальчишки отловят да дорежут тех, кто не успел сбежать.
Корнелиус задумчиво кивнул. Потом так же задумчиво потер переносицу, и заметил:
– У нас, кстати, скоро еще одна проблема выплывет.
– Это какая? – удивленно спросил Корбин.
– Да твои же мальчики. Вот смотри: получится по-твоему, ты всех быстренько поубиваешь, может, еще и Руалию захватишь, с тебя станется, а дальше-то что? Куда ты денешь кучу молодых и амбициозных магов, которые только и умеют, что убивать, и которых с детства этому учили? Они ведь спокойно сидеть не будут – просто не умеют.
– А вот до этого, – усмехнулся Корбин, – надо еще дожить. И вообще, не моя это проблема.
– А чья же?
– Ваша, – в голосе Корбина зазвенела сталь, и Корнелиусу внезапно стало зябко. – Вы, – палец графа уткнулся в грудь старого мага, – захотели, чтобы был создан этот корпус – стало быть, вы должны были предусмотреть возможные последствия и пути их решения. Итак, я жду.
– Чего?
– Ваших предложений, конечно. С планами, графиками и четко определенными источниками финансирования.
Корнелиус выглядел ошарашенным. Корбин наблюдал за ним, развалившись в кресле, с жесткой улыбкой на губах. Потом усмехнулся:
– Ладно, не нервничайте – я, в отличие от вас, подумал и об этом. Мне сейчас полностью менять руководство и многими армейскими подразделениями, и кучей гражданских служб. Так что я в последний год параллельно давал мальчишкам основы управления, а как воевать они и так уже отлично знают.
Усмехнувшись еще раз, Корбин подошел к окну, раздвинул шторы и посмотрел во двор. Там все было тихо, спокойно, даже сонно, будто не случилось ни войны, ни смуты. Это, как ни странно, успокаивало. Корбин вздохнул – увы, покой нам только снится… Стряхнув с себя сонную меланхолию, граф развернулся, и Корнелиус увидел перед собой привычного Корбина – быстрого, сильного, решительного. Граф улыбнулся:
– Ну что, Учитель, тащите бумаги – будем работать.
– У тебя коронация сегодня, – напомнил Корнелиус, доставая толстую сумку с документами, – а ты еще даже не одет и не причесан.
– Перетопчутся, – махнул рукой Корбин. – И потом, опоздаю – подождут. Командуем теперь мы, и нам решать, что прилично, а что – нет. С епископом я уже переговорил, начнем на час позже – он тоже вымотался вчера.
– Кстати, я тебя все хотел спросить: о Джурайе ничего нового не известно?
– Все известно, доложили мне уже. Она в замке, Адрис тоже. Еще вчера заявились порталом. Отлеживаются. Альберт уже дома, от матери по заднице получил так, что сидеть не мог.
– Странно, я думал, ты о них и не беспокоился.
– Не беспокоился, конечно. Сильный огненный маг и сильный, хотя и необученный некромант верхом на драконе – это, знаете ли, смерть любому, кто рискнет на них пасть открыть. А главное, командовал-то мальчишка, а он умнее их обоих вместе взятых.
