Вопреки ожиданиям, телепортация регулярных и нерегулярных войск закончилась в течении часа. Джурайя, тяжело вздохнув, закрыла порталы за последними пехотинцами, и шагнула в портал, ведущий в замок Корбина. Во дворе царил хаос – войны, наёмники, боевые маги, так и не сбросившие напряжения в бою, представляли собой взрывоопасную смесь, готовую рвануть в любой момент от случайной искры. Масла в огонь подлил Веллер, внезапно вывалившийся из портала во внутренний двор, и без того переполненный людьми, вместе со своими диверсантами.
– А Корбин?… – Джурайя бросилась наперерез Веллеру, схватив его за грудки.
– Он должен идти следом за нами, – сбивчиво объяснял Веллер. – Он сказал, что ему нужно какой-то ядрён-батон активировать, а это небезопасно, и он приказал нам уходить, а сам типа потом, активирует и сразу за нами…
– Вы его что, опять бросили? – глаза Джурайи наливались слезами, а это Веллер переносил ещё хуже, чем вопли и избиения.
– Ну нет же, Джу, не бросили, просто порядок отступления такой, чтобы мы под ногами не путались, сначала мы, потом он…
– Ну и где же он? – у девушки запрыгал подбородок, Веллер почувствовал себя последней скотиной и предателем.
Резко отвернувшись, Джурайя сотворила портал, в который легко могла пройти небольшая рота. Она стояла, до крови закусив губу, и усиливала воронку, вливая в неё всё больше и больше энергии.
– Куда собралась? – Веллер положил руку на её плечо, всерьёз обеспокоенный душевным здоровьем девушки.
– Это портал для Корбина, если он жив…
– Ты даже не знаешь, где он!
– А мне и не надо. Я порталы открывая не КУДА, а к КОМУ. Не лезь, и так сил не осталось…
– Джулька, куда столько энергии?!
– Для стабилизации. Там возмущения сильные, чтобы искажения не произошло, отвали Веллер, не мешай… Ай! – с порталом что-то явно происходило – стенки воронки судорожно сжимались, как огромный пищевод гигантской гусеницы, по периметру пробегали сполохи чуждых для Джурайи цветов. Было видно, что удержание портала причиняет девушке физическую боль – она побледнела, на лице застыла упрямая ухмылка. Вдруг жерло портала изрыгнуло сгусток пламени, Джурайю откинуло на землю, портал схлопнулся с оглушительным треском, оставляя за собой кольцо чёрного дыма. Вскочив, Джурайя в отчаянии обернулась – её окружали чужие люди, не было ни Прима, ни Корнелиуса, один Веллер нерешительно топтался рядом, старательно пряча глаза. Среди наёмников пробежал гул голосов 'Граф мёртв?…' Сквозь пелену слёз Джурайя увидела продирающуюся к ней сквозь толпу Каталину, почувствовала горячие ладони, гладящие её по спине, как сквозь вату она слышала слова старой няньки, увлекающей её к западному флигелю: 'Девонька моя, пойдём, отдохни, родимая, ты уже ничего не сделаешь…'
Глава 3
Судьба и сестра ее Удача – дамы со сложным характером. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующий момент, однако в чем им никак нельзя отказать – так это в чувстве юмора. Корбину не было нужды жаловаться на судьбу – он прожил пусть и недолгую, по меркам магов, но более чем продолжительную по меркам обычных людей, и притом чрезвычайно насыщенную жизнь. Да и удача ему редко изменяла – она, как известно, любит подготовленных, а граф старался никогда не пускать дела на самотек. Не всегда получалось, конечно, но все же…
Даже сейчас, в общем-то, жаловаться ему было не на что – ну, умрет… Смерти он не боялся ничуть. Нет, он не был бесстрашным героем из легенд, его можно было напугать, но собственная смерть его не сильно напрягала – в этом вопросе он был фаталистом, да и род его занятий предполагал, что рано или поздно или погибнет, или от перенапряжения придет к нему участливый дед Кондратий. Так что смерть – это, конечно, плохо, но привычно, зато он сумел дать своим людям возможность вырваться из западни. Более того, сейчас, даже с учетом предательства герцога Санторского, война вновь превращалась из безнадежной в просто тяжелую – слишком уж большие потери, в первую очередь в магах, понес противник. Так что грешно жаловаться, да и последний бой получился такой, что перед потомками не стыдно. Жаль только, законных наследников не оставил, ну да ладно, найдет Корнелиус кого-нибудь из бастардов, никуда не денется, и род не прервется. Поэтому Корбин оставался совершенно спокоен, тем более что когда сработает едрен-батон он, скорее всего, ничего даже не почувствует.
Однако в нашей жизни всегда есть место случаю. Вот и сейчас удача внезапно повернулась к Корбину передом, продемонстрировав вместо тощей задницы внушительный бюст. Прямо перед графом, буквально в каком-то десятке локтей, открылся портал. Что за портал, куда он вел, почему из него никто не вышел – всего этого граф не знал, зато имел отличные, выработанные долгой и беспокойной жизнью рефлексы. Прежде, чем мозг принял хоть какое-то решение, руки уже аккуратно положили амулет, а ноги стремительно несли тело к неверному, но все же шансу на спасение. Хорошо хоть, доспехи были, несмотря на прочность, довольно легкими и не мешали движению.
Правда, пришлось снимать защиту – с ней в портал лезть было самоубийством, флуктуации были непредсказуемыми, и с равной вероятностью можно было ожидать, что путника вышвырнет там, где и предполагалось, или в сотне лиг от места назначения и, вдобавок, вывернутого наизнанку. Однако это действие Корбин сделал уже автоматически, независимо от сознания – слишком часто в своей жизни он пользовался порталами, некоторые вещи были вбиты в него на уровне рефлексов.
Тут же в него попали четыре стрелы, одна за другой. Две ударили в прочный, сделанный лучшим Айнорским мастером доспех, и бессильно упали на землю, третья скользнула по шлему и, обиженно гудя, рикошетом отлетела куда-то в сторону, но четвертая безошибочно нашла щель между сочленениями лат и ударила в плечо. Не опасно, но больно. Прежде, чем прыгнуть в портал, Корбин на мгновение оглянуться, одновременно веером нанося удар чистой силой, чтобы ни у кого не возникло больше желания стрелять в спину. Глаза еще успели вычленить фигурку одинокого лучника на холме, намного дальше, чем можно было предположить, но это было последним, что он увидел – на следующем шаге он уже достиг портала и рыбкой нырнул в него. В следующий момент портал начало закручивать спиралью и, хотя он уже практически закрылся, Корбин даже не увидел, а ощутил нестерпимо яркий свет – амулет сработал так, как и предполагалось его создателем. Потом портал задрожал, и Корбин успел еще подумать, что сейчас ему точно конец, но неведомый маг, открывший его, вложил в портал слишком много сил и, в последний раз конвульсивно изогнувшись, портал буквально вышиб Корбина наружу. Куда он попал, граф понять не успел – портал открылся в десятке локтей от земли и она, стремительно рванувшись навстречу, буквально вышибла из мага дух.
Пришел в себя Корбин нескоро. А может, и сразу же… По субъективным ощущениям, времени прошло немало, но смеркаться еще не начало, точнее же сказать Корбин не мог – небо было затянуто тучами. Пару минут спустя в гудящую и отказывающуюся соображать голову пришла мысль, что для тучи скрывающее солнце марево что-то уж больно низко висит и слишком воняет паленым. А потом граф сообразил, что никакая это не туча, а густое грибовидное облако дыма пополам с песком и пеплом. Ну а потом, кое-как поднявшись и оглядевшись, он понял, что портал выбросил его всего-то в паре лиг от места, где сработал амулет, и туча – это результат взрыва. Ничего толком видно не было, но раз вся эта дрянь еще не осела, то времени прошло всего ничего. Стало быть, надо было бежать, пока не поздно – что еще может натворить ни разу не опробованный амулет, Корбин даже представить себе не мог. Может, и ничего – и так вон силой взрыва выбило воронку в пол-лиги. А может, сейчас снова рванет… Амулет-то был не простой. Взрывающиеся амулеты использовали давно – вбиваешь энергию в твердую основу, а потом ее же высвобождаешь. Просто, как дубина, и столь же надежно. Едрен-батон же – игрушка в разы более сложная,
