– Вито? – отозвалась девушка и приподнялась на локтях, чтобы рассмотреть говорившего. Керосиновая лампа стояла в противоположном конце комнаты, и её света не хватало вырвать поэта из мрака. Он сидел в сгустке темноты, разве что в глазах отражался крошечный огонёк. Если бы Миррил не знала, кто перед ней – то наверняка бы испугалась до полусмерти.
– В каком-то роде, да, – хрипловатым голосом произнёс Вито.
– В каком-то роде? – удивилась Миррил и приподнялась, почему-то сев в позе лотоса. – Ах да, как я могла забыть... Барон Отрицательный?
– Нет, – ответил человек в сгустке мрака, зловеще сверкнув глазами.
– Тогда кто же ты? – пафосным тоном спросила Миррил, хоть за этой бравадой в душе начала нарастать тревога.
– Угадай, – спокойно сказали глаза из темноты.
– Вито, перестань дурить, – нарочито весело сказала Миррил и фальшиво улыбнулась.
– Угадай, – с некоторым нажимом произнёс голос.
– Ладно, если тебе так хочется играть в эту игру... – сдалась магиня. – Должно быть, это какое-то из твоих творческих амплуа. Но я, признаться, очень мало знакома с твоим творчеством, чтобы судить. Я знаю, что тебя зовут Вито. Твой псевдоним и второе «Я» – Барон Отрицательный. Но других твоих имён и обличий я не знаю. Так что намекни мне, что ли, подскажи...
– Это никак не относится к жалкому книжному червяку, о котором ты сейчас говоришь, – зловеще произнёс голос.
– А к кому тогда? – у Миррил засосало под ложечкой.
– Я думал, ты умнее, чем оказалось, – ответил голос Вито. – Думал, ты отгадаешь сразу.
Миррил щёлкнула пальцем, и темнота на миг озарилась магическим светом. О Святые Уродцы! О Святая Ненависть! О Господи! О Люцифер! Из темноты возник Вито. Он сидел на полу, но был он далеко не в лучшей своей форме. Да что там в форме – он вообще не был каким-либо... Он был, что громадная послушная кукла из плоти. А кукловод... Да, это он! Убийца из первого сна возможного будущего. Он сидел позади Вито, обхватив его живот ногами, впившись тонкими пальцами в виски. Его ужасающий взгляд. Взгляд демона во плоти, при жизни Проклятого. Взгляд чудовища в человеческом обличии. Испещрённые шрамами от укусов собственных зубов губы Мора скривились в надменной ухмылке. Эта ухмылка на бледном вытянутом лице смотрелась настолько зловеще, что Миррил лишь чудом не упала в обморок. Магическая вспышка погасла, похоронив во мраке это чудовище, вместе с его пленным.
– Э нет, грязная ябранка, не думай даже применять магию, – сказал Мор устами порабощённого им Вито. – Меня тебе никогда не одолеть. Лишь одно неверное движение, и я сверну этому хиляку его никчёмную шею.
– Мне наплевать на него, – попыталась блефовать Миррил.
– Ну тогда начинай, – сказал Мор вызывающим тоном Вито. – Я хочу посмотреть, насколько тебя хватит...
Миррил прошиб ледяной ужас. Дрожь охватила её тело, и на какое-то время контроль над здравомыслием вытеснил страх. Девушка пришла в себя от боли – с перепуга она до крови впилась ногтями себе в ляжки.
– Я так и думал, – сказали уста Вито. – Ты испытываешь к этому ничтожеству чувства и не позволишь ему подохнуть. Я бы давно раздавил этого клопа, но его рот понадобился мне, чтобы общаться с тобой. Видишь ли, сам я немой.
Миррил оглянулась по сторонам, как затравленная зверька. Нет, спасения нет, это уж точно. Главное – выжидать, удерживать себя от Обращения. Ведь тогда Вито точно умрёт. А какой есть ещё выбор? Всё закончится лишь смертельным боем. Обратится Миррил или нет. Перспективы Вито мрачны. Так же как и перспективы Миррил. Что тогда удерживает её применить боевую магию? Надежда. Надежда на лучшее. Как ведь это глупо и нелепо. Но такова уж суть человека – утопая, хвататься за всё, что только можно схватить, даже за хвост ядовитой змеи...
Миррил направила слабый сноп магического света на врага и его пленника. Силы нужно беречь для боя, но собеседника надо видеть. Придётся пойти на эту жертву. По лицу человека можно многое определить. Остаётся только надеяться, что это правило относится и к демонам во плоти...
– Почему ты молчишь? Язык от страха проглотила? Я бы тебе его сам с радостью откусил, – здесь ухмылка Мора достигла своего апогея. – Откусил и пришил себе. Может, прижилось бы? А то, знаешь ли, надоело всё жестами да жестами...
– Какой же ты больной сын кобки, – с ненавистью прошипела Миррил.
– Я больной? – удивился Мор. – Это не я прячу свою сущность за маской симпатичного личика. Ты чудовище, Миррил, но постоянно пытаешься скрыть это. А вот я нет, я не прячу своё чудовище от других. Я и есть своё чудовище. И не стесняюсь этого.
– Чего ты от меня хочешь? – Миррил собралась с мыслями. Она давно уже перестала сидеть в позе лотоса, и сидела на коленях, упёршись стопами и ладонью в пол, чтобы можно было мгновенно вскочить, извергая из свободной руки потоки смертоносной магии. – Я так понимаю, что спала, когда ты проник сюда. Ты мог убить меня во сне. Зачем ты устроил весь этот цирк?
– Зачем? – по страшному лицу Мора пробежала тень раздумий. – Да я и сам не знаю. Понимаешь... С недавних пор я изменился. Один дряхлый чешуйчатый коротышка покопался в моих мозгах...
– Ты знаешь, что Горколиус мёртв? – Миррил решила подойти к делу с этой стороны. – Ты не обязан выполнять приказания мёртвого. Ему уже всё равно. Отпусти Вито и уходи. Хорошо?
– Я никогда не подвожу своих заказчиков, мертвы они или нет, – злобно прорычали губы пленённого Вито.
Миррил попыталась вглядеться в глаза Мора и прочитать в них его намерения. Глубокие, страшные, похожие на две бездонные пещеры, исполненные чудовищной мудрости и звериной силы – глаза очаровывали и отвращали одновременно. В них ничего нельзя было прочитать, но с лёгкостью можно было утонуть и никогда не выбраться из этой бездны. Миррил с огромным трудом заставила себя не глядеть в них.
– Я... – начал было Мор, но тут же осёкся (вернее осёкся Вито, чьими губами говорил Мор). – Я... Я действительно никогда не подводил своих заказчиков. Никогда. Но благодаря этому дряблому коротышке подзмею я многое понял... Это не заказчики нуждались во мне. Это я в них нуждался. Понимаешь, тупая кобка, я намного выше вас всех. Всей этой мелюзги, бесцельно мечущейся по земле. Я парю над вашими ничтожными проблемами, как орёл, парящий над стаями трусливых мышей, которые завидев его, забивающимися в свои грёбаные подземные норки. Мне казалось, что я плюю на вас всех с вершины, но выходило ведь наоборот... Оказалось, что я никогда толком не отрывался от земли... Ты понимаешь меня, дура? Понимаешь?
– Да, я понимаю тебя, – Миррил перехватило дыхание. Даже демоны во плоти могут испытывать нерешительность и терзаться поисками вечных истин. На этом стоит сыграть. – Ты осознавал ничтожество людей, но в то же время ничем не был их лучше. Ты исполнял их прихоти, как слуга!
Тут у мора дёрнулась щека – это не ушло от внимания Миррил, и она стремительно принялась закреплять успех:
– Да! Сама мысль того, что великий демон во плоти, при жизни Проклятый служит каким-то там недостойным существам – тебе отвратительна. Но ты день ото дня жил с ней, пытался её не замечать, не видеть. И этот дряблый коротышка подзмей, о котором ты говорил, это ведь он открыл твои глаза? Я не знаю, что там между вами произошло, но уверена, что он. Так?
Мор нерешительно кивнул.
– И вот ты стоишь сейчас на перипетии своей жизни, – Миррил была в ударе. – Тебе не так просто избавиться от своего прошлого – поэтому ты и пришёл сюда. Но не убил меня. Почему? Да всё просто – ты уже сделал свой выбор. Ты действительно вознёсся над такими ничтожными, мелочными и крошечными букашками, как я или Вито. Мы недостойны даже твоего великого, мудрого взгляда. Не говоря уже о физической расправе...
– Знаешь, ябранка Миррил, ты ведь права, – Мор вздохнул, а Вито спокойным голосом произнёс его мысли. – Я пришёл сюда не за твоей головой. Я пришёл сюда окончательно убедиться в том, что ты сейчас сказала. Да, я чувствую именно это. Моё превосходство над вами настолько велико, что я могу позволить
