двигались по наезженному тракту а остаток пути напрямик через леса. Эдакий компромисс между скоростью и безопасностью. Меры безопасности лишними уж точно не будут тем более если верить Аакиму то часть северных территорий провинции уже в той или иной степени захвачена горцами. Но меня куда больше интересовало, идут ли вместе с северянами шаманы. То, что я о них слышал, было крайне любопытно. Например они не ограничивают себя одной стихией. Правда в результате выживают как правило слабейшие и наименее способные. Пропускать через себя сразу несколько разнородных энергетических потоков не самое мудрое решение. Впрочем, ходят упорные слухи что среди шаманов попадаются и весьма могущественные экземпляры но они как правило почти полностью безумны. Связь сразу с несколькими ветрами сводит с ума ничуть не хуже одиночной камеры наполненной звуками капающей воды. Так вяло размышляя на я и двигался примерно в середине отряда щитоносцев. Рядом со мной ехал Риол и Ааким, непоседливый сефиротик умчался, куда то на своих двоих оставив лошадь со своими пожитками нам на попечение. И я прекрасно понимаю почему он так сделал - как только мы выбрались из пепловых пустошей я и сам ощутил желание оказаться где-нибудь среди зелени а не на границе с рукотворной пустыней. После бесконечного поля раскрашенного всеми оттенками черного зелень деревьев пусть и начинающая желтеть под напором осени была глотком свежего воздуха. Причем отсутствие в воздухе пепла было более чем приятным дополнением. Сорвав с лица осточертевшую за полтора дня маску я вдохнул пропитанный осенью воздух. Щитоносцы проделали то же самое, повсюду слышались облегченные вздохи. Похоже, к пепловым пустошам сложно привыкнуть, даже проведя в них не один год. Солнце неторопливо клонилось к закату когда Зак наконец определился с местом для ночлега. К этому моменту большая часть солдат едва не валилась из седел от усталости, разбивать лагерь в пустошах никто не стал по вполне понятным причинам. Да и назвать лагерем разбросанные по поляне спальные мешки было бы явным преувеличим. Вырыв небольшую ямку, щитоносцы споро развели костер, кто-то принялся кашеварить в общем все как обычно если не считать того что мне с Риолом приходилось по очереди следить за тем чтобы не было дыма. Нет в этом не было ничего сложного но это все же не то чем мне хотелось бы заняться.
- Что слышно о шаманах, они пошли вслед за новым вождем? - Спросил я у Аакима решив, что раз уж не могу поупражняться то нужно вытянуть из капитана как можно больше сведений.
- Да, и по слухам среди них есть по настоящему могущественный. - Ответил мне капитан скривившись как от зубной боли.
- Откуда такие выводы? - Поинтересовался я скептически. Не думаю, что солдатня или разведчики способны оценить степень могущества чародея.
- Я был свидетелем того как этот колдун размолол в пыль стены крепости. - Сверкнул глазами капитан, теперь становилось понятно его нежелание говорить на эту тему.
- Как он выглядел? - Спросил я из чистого любопытства и не надеясь по сути на вразумительный ответ. Куда более вероятно, что уничтожением крепостной стены занимались сразу несколько шаманов, а не один особенно сильный. Для простых солдат разницу обнаружить весьма непросто.
- Как шаман. - Пожал плечами Ааким.
- И что совсем ничего приметного? - Удивился я, хотя чего ждать от солдата? Если бы чародей не выглядел как шаман никто из солдат и не опознал в нем шамана.
- Ну разве что маска на нем была странная. - Пробормотал капитан явно порываясь уйти от неприятного разговора.
- Маска? - Хмыкнул я забавляясь. - Да каждый третий шаман такую носит. - Добавил я припомнив то что я читал о колдунах горцев. А еще насколько помню их донимают галлюцинации создаваемые их поврежденным разумом. Впрочем, сами шаманы и их племена видения своих колдунов галлюцинациями не считают.
- Да маска, деревянная резная, кажется даже камнями инкрустирована может даже драгоценными мне с такого расстояния рассмотреть было трудно. - Недовольно пробурчал капитан, чувствовалось что не будь я пиромантом он бы вызвал меня на поединок. Пожалуй переборщил с недоверием, впрочем старый служака и так похоже вытянул из своей памяти все что смог.
- Благодарю. - Кивнул я как можно более серьезно, и жестом отослал капитана обратно. Значит шаман в маске, могущественный шаман, шаман предводитель.Какое прекрасное сочетание если из него выбросить всего одно лишнее и к тому же слишком уж повторяющееся слово - шаман. Маловероятно чтобы активно пользующийся ветрами магии шаман сохранил жизнь, совершенно не может быть чтобы оставшись в живых он сохранил разум и уж точно никто из северян ни за что бы не собрался под знамена безумного старика. Примитивные народы, как правило, слишком ценят грубую силу, не примитивные впрочем, тоже, хотя и скрывают это. И все же что-то не сходиться если только не предположить что ведет их вовсе не шаман, вот тогда картина получается вполне себе реалистичная. Адепт любой из стихий может похвастаться личной силой и относительно здоровым рассудком да и время от времени среди них появляются вполне приличные лидеры за которыми готовы идти люди. Бред! - Укорил я себя за подобные рассуждения. Самый вероятный вариант это то что варваров объединяет харизматичный вождь а вовсе не адепт одной из стихий. А стены обрушили объединенные усилия группы шаманов.
- Хватит думать Сим, ешь давай. - Голос Риола вернул меня в реальность, немалую помощь ему в этом деле оказал запах каши мощным потоком идущий от котла. Сунув мне в руки горячую миску с кашей, друг отошел на пару шагов назад, чтоб полюбоваться моим ошеломленным видом. Подавив вспышку раздражения я сделал вид что так и надо. Навострившие было уши солдаты вновь потеряли к происходящему всяческий интерес.
- Ты мне так и не сказал что в том свитке. - Укорил меня Риол присаживаясь рядом.
- А ты разве не посмотрел когда была возможность? - Удивлению моему не было предела, я ведь точно помню что печать была сломана.
- Я что похож на идиота? - Покрутил пальцем у виска Риол. - Не с моими способностями такие свитки разворачивать. Да он жегся даже если я просто его в руках держал так что я даже из тубуса его доставать не стал мне мои руки знаешь ли дороги. - Возмутился друг.
- Эния. - Пробормотал я за миг до того как догадка окончательно сформировалась в моей голове.
- Я смотрю ты дошел до той стадии когда ее имя стоит перед глазами? - Поинтересовался Риол с иронией в голосе.
- Нет еще. - Буркнул я прежде чем осознал на что именно намекал друг. - Это она передала мне приказы. - Пояснил я подавив новую вспышку гнева.
- Если печать настроена на тебя то как ей удалось вскрыть ее? - Удивился Риол не потеряв при этом беспечного внешнего вида. Но только внешнего поскольку в глазах его кроме сосредоточенности ничего больше не было.
- Печать настроена не на меня лично а на пироманта с определенным уровнем контакта с красным ветром. Простой человек рискует остаться без руки, более слабый пиромант получит ожег причем весьма характерный. И лишь тот, чья способность пропускать сквозь себя энергию красного ветра равна либо выше той, что требует печать сможет ее вскрыть без грустных последствий. - Пояснил я проведя рукой над сломанной печатью.
- Откуда ты знаешь? - Удивился друг моей осведомленности.
- Неважно. - Пресек я попытку вытянуть из меня информацию. Да и как ему сказать что я слышу голос пламени с тех пор как пришел в себя на костре.
- Неважно говоришь? - Задумчиво повторил Риол. - Так ты хочешь сказать что неофит проведший в ордене меньше твоего догнал тебя в развитии? - Усмехнулся друг с явным сомнением в глазах.
- А почему нет? - Хмыкнул я не желая пояснять Риолу что Эния в орден огня пришла с определенной подготовкой за плечами.
- Пойдем, пройдемся. - Неожиданно предложил друг, поднимаясь на ноги одним слитным движением. Очистив чашку от остатков еды с помощью огня, я бросил ее на землю, Риол к тому времени уже отошел на приличное расстояние. Хотя догнать его было делом пары секунд, особенно если воспользоваться соответствующей формой. Зов красного ветра на миг затопил сознание требуя воспользоваться его услугами. Подавив это навязчивое желание я поспешил за Риолом, благо он остановился на краю полянки. В подступающих сумерках я видел его лишь благодаря ярко оранжевому ореолу окутывающему его с ног до головы. Ни одежда ни доспехи не могли притушить этот ореол. А вот у всех остальных включая Зака доспех вполне справлялся с этой задачей во всяком случае его части смотрелись темно синими пятнами.
