если не самоубийца и не играешь, а живешь в этом мире?
Довольно странно, но почему-то незнакомец сразу вызвал в Гербалисте симпатию и полное доверие. Не отдавая себе отчета зачем, Гербалист рассказал этому Джеймсу свою историю. Рассказал даже о том, как стал травником и как начал баловаться с зельеварением. Рассказал о преподавателе единоборств, застрелившем его из допотопного кремниевого пистолета. Только вот про Маврику и про то, что через нее уже сумел дать о себе весточку родным в реальный мир, почему-то промолчал – а то кто их знает этих Высших.
– Дык, ты меня озадачил. – задумчиво пробормотал Джеймс, – А я думал, я один такой уникальный, случайно попавший в этот мир.
– А как Вы сюда попали? – заинтригованно спросил Гербалист.
– Зови меня на ты и просто Джеймс, – улыбнулся тот.
Гербалист улыбнулся с ответ и протянул руку для знакомства:
– А меня здесь все Гербалистом называют.
Джеймс привстал, крепко пожал протянутую руку, и, жестом пригласив Гербалиста присаживаться, присел рядом с ним:
– Ну раз уж поведал мне свою историю и так сильно хочешь знать мою, то слушай ;)
И Джеймс неторопливо начал свой рассказ:
– Это было давно, в середине 60-х.
– В середине 60-х уже существовала эта игра? Но тогда даже компьютеров толковых не было! – удивленно воскликнул Гербалист.
– Ты не прав, юноша, компьютеры были, или ты думаешь на бухгалтерских деревянных счетах вычисляли траектории полетов шатлов на Луну? – возразил ему Джеймс, – Но сейчас не об этом. Игры действительно не существовало в том виде, как ты ее сейчас видишь. Но мир этот был. И был он задолго до того, как первый человек взял в руки палку и выпрямил спину.
– Подожди, то есть Высшие?...
– Да, они что-то наподобие древних богов. Забытых древних богов.
– Так ты один из них? – насторожился Гербалист.
– И да, и нет. Я родился человеком, и в большинстве своем я – человек, – начал объяснять Джеймс, – Или, наверное, правильнее было бы сказать человек – часть божества.
– ?! – Гербались был явно удивлен и даже ошарашен услышанным.
Джеймс отодвинул гитару от себя подальше, достал трубку и, раскуривая ее, продолжил свой рассказ:
– Давненько это было… Я тогда был еще юн как ты. Играл на басу в одной рок-н-рольной банде, – рассказывал Джеймс, – А потом к нам пришла популярность и известность. И не просто популярность… Может время было такое, а может, просто сказалось тогдашнее всеобщее увлечение рок-н-роллом или мы действительно были мега талантливы?.... Но мы внезапно стали настолько популярны, что люди буквально начали нас боготворить. Нас считали пророками от рок-н-ролла – предвестниками новой музыки и нового стиля жизни.
– Да, это были безумные 60-е… – явно скучая за прошлым, улыбнулся Джеймс, – и не буду лукавить если скажу, что нам безумно нравился такой ход вещей. А кому не понравится? Девушки теряли рассудок от одного нашего появления на сцене – выбирай любую, и она сочтет счастьем провести с тобой время после концерта, – с ностальгией продолжал вспоминать Джеймс, – наши пластинки расходились огромнейшими тиражами, билеты на наши концерты стоили бешенных денег, но продавались за несколько часов после появления, толпы фанатов на нас чуть ли не молились… Мы просто купались в лучах славы. И море денег, секса и наркотиков…..
Только сейчас Гербалист заметил, что не он один внимательно слушает рассказ Джеймса. Тот поняв мимолетное смущение Гербалиста, с веселой строгостью в голосе обратился к все еще окружающим их лесным животным:
– Так. Кыш, зверье, концерт окончен. Артист устал и хочет перекусить со своим новым другом.
Звери словно нехотя начали разбредаться, а Джеймс, достав из рядом валяющегося рюкзака подстилку, несколько бутылок с пивом и нарезанного тонкими ломтиками сушеного мяса жестом пригласил Гербалиста присоединяться и продолжил:
– Знаешь, в какой-то момент популярность нашей группы выросла настолько, что даже появились культы, которые начали поклоняться нам как новому божеству. И чем дальше, тем многочисленнее эти культы и секты становились. Дошло до того, что наши фанаты начали строить храмы в нашу честь и молиться нашими песнями…
– И вас это не смущало? – удивился Гербалист.
– Наверно мы были слишком молоды и тщеславны, к тому же в какой-то момент мы и сами начали верить в свою избранность… Да и время, наверно, было такое… Эпоха хиппи, новой философии и верований… Та мы еще скромно себя вели! А, например, тот же Моррисон из Дорз, тот вообще прямо и открыто объявил, что он – реинкарнация языческого божества… Короче, именно тогда Древние Боги впервые нами заинтересовались. Ведь у нас было то, чего не было у них – культ почитания и любовь людей.
Джеймс на мгновение отвлекся от рассказа, отхлебнул пива из бутылки и дальше как-то слишком просто, буднично и без особых эмоций поведал историю своей смерти.
– Это было в одну из тех промозглых и слякотных ноябрьских ночей. Мы с ребятами работали на студии. Хотя «работали» – это слишком громко сказано. Мы, все обдолбанные и взъерошенные наркотой и алкоголем «для расширения сознания», решили немного поджемить и походу родить что-то мегапсиходелическое, но меня вдруг сильно понесло и …
Джеймс, не особо вдаваясь в детали, рассказал как между ним и остальными музыкантами возникла пьяная ссора, и, несмотря на поздний час и свое наркотическое опьянение, Джеймс обиженный на всех и вся сел за руль своего родстера и помчался по ночным улицам города в поисках приключений.
– Несусь я злой такой на всех парах по мокрой ночной улице и вижу ее всю такую белокурую, роскошную, в тонкой шубке, накинутой поверх вечернего красного платья и непозволительно одиноко мокнущую под холодным моросящим ноябрьским дождем. Как я мог ее не подобрать?..
Джеймс грустно улыбнулся:
– Как сейчас помню. Звали ее Рита. Она как раз поругалась со своим парнем и ждала у дороги вызванное из телефонной будки такси. И тут подъезжаю я, и как истинный джентльмен, предлагаю ее подвезти.
Гербалист понимающе улыбнулся.
А Джеймс на мгновение погрустнев, словно ему было больно и неприятно вспоминать, но тем не менее продолжал:
– Когда Рита разглядела, кто сидит за рулём, она, потеряв голову от радости, конечно же, бросилась с поцелуями на водителя, ну то есть на меня…. Я само собой не особо-то и сопротивлялся – еще бы, такая роскошная девушка....
Джеймс на секунду задумался:
– Не хочу вдаваться в детали, мне не совсем приятно вспоминать те мгновения… Если коротко, то в результате я не справился с управлением, машина проехала красный свет и на перекрестке мы на полной скорости врезались в грузовик. Не знаю, каким чудом, но остались живы. Рита даже успела выскочить из машины до того, как машина неожиданно взорвалась. Я же вылезти не успел...
Джеймс допил бутылку и открыл вторую.
– Все произошло так быстро, что я даже не успел ничего сообразить. Просто раз и все….
Дальше история Джеймса была слишком похожа на пережитое Гербалистом. Не понятно почему, но в результате аварии взрыва Джеймс не умер, а оказался в пограничном мире, контролируемым Древними. Только в отличие от Гербалиста, Джеймса там словно ждали, приняли как дорогого гостя и объяснили, что хотят помочь ему вернуться обратно.
Остальное Джеймсу по возвращению в мир жывых уже рассказывали друзья: о том, как полиция, установив по номеру машины, кто являлся её владельцем, сразу же связалась с менеджером группы. Тот немедленно с помощью, где подкупа, где запугивания свидетелей аварии и даже шефа полиции, ну и всех,
