чудесных свойствах физиологии ругов, но стражи понимали в этом ровно столько же, сколько фермер с Поргорсторсаанда в теории пространственных джамп-переходов.
Спал он спокойно и крепко, а пробудился от того, что металлический голос под потолком взревел:
- Встать, человек-хадрати! Поднимайся и отвечай: ты готов? Функционируешь нормально? Язон приоткрыл веки, пробормотал:
- На редкость, заботливая куча железного хлама... Сейчас проглочу таблетку, наведаюсь в утилизатор и буду готов. А, собственно, к чему?
- К допросу! - прогрохотал компьютер и заткнулся.
- Не стоит есть, хадрати, - предупредил коренастый Мойше. - Вдруг Навигатор решит допрашивать тебя в ку'рири... - Он сморщился и вроде бы с сочувствием заметил:
- Но ты не бойся, шрамов у тебя не прибавится.
- Это хорошая новость, - согласился Язон, раскрыв диафрагму утилизатора.
Затем он шагнул в проход, который обозначился в стене, повернулся и подмигнул пушистому мрину. Но, несмотря на этот признак уверенности и самообладания, сердце у него сжалось - точь-в-точь как съежившийся на полке Непоседа.
Они проследовали к лифту через коридор и лабораторный зал: впереди коренастый, за ним Язон и сзади длинный, с оружием наперевес. Холодный ствол иногда тыкал Язона в копчик, но он не обижался на Али: что поделаешь, служба есть служба. К тому же этот спиногрыз проиграл ему, вместе с приятелем, тысяч шесть кедетов, сумму вроде бы немалую. Чего тут обижаться?
Миновав шкафчик с оружием и скафандром, Язон невольно вздохнул и ступил в лифт. Привычное ощущение невесомости заставило расслабиться мышцы, так что вниз, на командную палубу, он явился спокойным, точно крупье, подложивший магнит под рулетку. Но это спокойствие, видимо, было внешним - телепатический дар не подчинялся Язону и не желал пробудиться.
Защитники привели его в просторное помещение с уже привычным куполообразным потолком, по которому в неспешном танце скользили разноцветные огни. Посередине стояло загадочное сооружение, напомнившее Язону древний микроскоп, только огромных размеров: снизу - массивный диск, а над ним - труба, соединенная с основанием ребристой изогнутой балкой. За этой конструкцией виднелись кресла и фигуры расположившихся в них бритбаков, леди Пат и еще четверых; двое из них показались Язону знакомыми - похоже, те спиногрызы, что заявились к нему при первом пробуждении. Впрочем, он рассматривал не их, а ругов, чья кожа, как и облегающие комбинезоны, заметно отливали алым. Таких он здесь еще не видел! Один из них - похоже, местный босс - сидел в центре. Несмотря на странную мимику, нелепую нашлепку вместо носа и карикатурную пасть, это существо вовсе не казалось смешным - наоборот, производило такое же впечатление властности, как высший полицейский чин или судья при мантии и парике. Язон скривился; судьи и полицейские ему решительно не нравились.
- Закрепите его! - велел главный спиногрыз, заставив Язона моргнуть в удивлении. Ни скрипа, ни свиста, ни скрежета, ни переливчатых трелей... Он слышал почти человеческий голос, не с потолка, а оттуда, где находился говорящий. Иллюзия? Если так, то весьма достоверная...
Коренастый с длинным подтолкнули его к механизму, похожему на микроскоп, заставили подняться на дисковидное основание и, вытянув из вертикальной балки гибкие широкие ремни, обвили ими пояс и грудь Язона. Он мог шевелить руками и ногами, но сдвинуться с места не удалось бы ни на шаг.
- Выходит, тебя все же сунули в ку'рири, - чуть слышно вымолвил коренастый Мойше, затягивая ремень. - Ну, ничего! Не будешь по-пустому хлопать клапаном, не попадешь в синтезатор!
- Это утешает, - так же тихо пробормотал Язон.
Мышцы его напряглись, но ремни не дрогнули; пожалуй, даже десяток пиррян были б не в силах их растянуть.
Охранники вышли, стена за ними затворилась.
- В этом отсеке действует особый к'ха, - произнес бритбак в красном - тот, который сидел посередине. - Мы можем говорить друг с другом без помех. Ты меня хорошо понимаешь, хадрати?
Язон мотнул головой.
- Отлично, сэр. Техника у вас на высоте. Однако хотелось бы спросить...
- Здесь мы задаем вопросы. Если ты ответишь на них правдиво и согласишься сотрудничать, то будешь цел. Если же нет... - Красный выдержал многозначительную паузу. - Устройство, в котором ты находишься, определяет истинность сказанного. Отклонение от истины карается болью. Чем больше отклонение, тем сильнее боль.
Допрос третьей степени на детекторе лжи, мелькнуло у Язона в сознании. Он переступил на месте, поднял взгляд к нависшей над ним трубе, потом хмуро уставился на босса спиногрызов.
- Хочешь проверить? - сказал тот.
- Не помешало бы.
- Тебя зовут Язон? Таков твой личный идентификатор?
- Да.
- Теперь попробуй назвать другое имя. Как тебя зовут, человек-хадрати?
- Риверд Бервик, член Общества Гарантов Стабильности. Я...
Нависшая над ним труба вдруг басовито загудела, разряд незримой молнии пронзил Язона, и следом за ним родилась боль. Два потока нестерпимой боли: один поднимался от ступней ног к коленям и бедрам, другой спускался от макушки к плечам и груди. Мышцы его свела судорога, в глазах потемнело, однако он терпел, стискивая зубы, пытаясь не застонать, не крикнуть, не скорчиться от жуткой муки. Но это было только началом: две волны боли встретились, и Язон ощутил, как внутри него, где-то в районе желудка, взорвался плазменный фонтан. Это было словно удар раскаленного молота; он привстал на носках, выгнулся в пояснице, потом захрипел и обвис в ремнях. Меж плотно сжатых губ струйкой пробилась слюна и потекла по вороту комбинезона.
Боль исчезла. С минуту он висел без движения, затем уперся подошвами в нижний диск и попытался выпрямиться. Это удалось не сразу - память о перенесенном страдании еще гнездилась в костях, в каждом мускуле и каждой клетке его измученного тела. Наконец, откинув голову, Язон сделал несколько глубоких вдохов и вытер с губ слюну. Он не боялся; ярость вытеснила страх. Ярость и сознание собственной силы Он не крикнул и не просил пощады!
Язон расправил плечи, и глаза его сверкнули торжеством. Этот ублюдочный механизм, что причиняет боль - всего лишь глупая машина... и глупцы-бритбаки ей доверяют... А зря!
Руг в красном смотрел на него холодным оценивающим взглядом.
- Ты любопытен, хадрати... Но любопытство - не самый большой недостаток, гораздо хуже - отклонение от истины. Ты убедился, что делать этого не стоит?
- Я убедился лишь в том, что ваша машина несовершенна, - прохрипел Язон. - Не может причинить настоящей боли... впрочем, как и распознать истину.
Глаза бритбака сузились. Он повернулся к сидевшей слева Патриции.
- Что это значит, Тактик? Не правильно настроили ку'рири?
- На максимум, досточтимый Хозяин-Навигатор. Но этот объект - Защитник. Думаю, он умеет терпеть боль.
- Я объясню, что это значит, - вмешался Язон, стирая остатки слюны с воротника. - Это значит, что вашей машинкой лучше гвозди заколачивать. - Он уставился на спиногрыза в красном. - Желаешь убедиться? Ну, так повтори свой вопрос! Тот, насчет имени!
Глаза Навигатора сузились еще больше, став похожими на вертикальные щелки. Затем он медленно произнес:
- Как тебя зовут, хадрати?
- ДинАльт. Спрашивай еще!
- Твое имя?
- Боухил!
- Имя?
- Ян Свенсон!
- Имя?!
- Рамакришна!
