- Хватит, Координатор! Напомню тебе, что Желтые Творителей не учат! И Красные тоже!
Она приняла решение.
Этот дикарь из Голубой не удостоится статуса; он - пленник, и обращаться с ним будут, как с пленником, с опасной лживой тварью. В конце концов хадрати есть хадрати, и заключать союзы с ними для ругов унизительно - тем более играть в их игры. Видит Пустота, клан Куа еще не настолько слаб, чтобы бояться дикарей! А их кровожадность можно обратить на пользу - пусть поставляют в качестве дани своих Защитников. Таких же, как этот пленный - сильных, злых, с дикарским, но сокрушительным оружием... Это станет отличным сюрпризом для Зи! И, безусловно, новым решением, из тех, что нравятся Звезде... Новым, но в рамках уже существующих правил - ведь мрины допущены в Рой, так почему бы не принять других хадрати? Эту кровожадную породу можно разводить искусственно, воспитывая в послушании и преданности, таким же образом, как мринов...
Хадрати закончил речь и начал спускаться по пандусу. Реакция Стратега осталась неясной - Запечатлители показывали дикаря и группу Желтых, которые его сопровождали. Их было трое - два Защитника, один пониже, другой - повыше, и руг в роскошном золотистом одеянии, похожем на комбинезон Па'тари. Эта троица тащила какие-то предметы.
Размышляющая всмотрелась в экран.
- Защитник - тот, что пониже, слева... Почему он несет утилизатор?
Летящий насмешливо отвесил челюсть.
- Видишь ли, достойная со'рати, физиология этого существа имеет определенные особенности... весьма неприятные, и потому мне не хотелось бы в них вдаваться. Все это есть в отчетах, и все это не так уж важно.
- А что в руках у остальных? У высокого Защитника и другого Желтого? Кто он, кстати, такой?
- Этот, в лентах? Су'раги, Запечатлитель из экипажа 'Звездного зверя'. У него - комбинезон хадрати, а прочее имущество - у высокого Защитника. Очень странные предметы... С их помощью дикарь питается, но этот процесс не менее омерзителен, чем тот, для которого нужен утилизатор.
- У разных рас - разные привычки, - заметила Звезда. - Надо относиться к ним снисходительно. Не все столь совершенны, как руги.
Внезапный всплеск интереса коснулся сознания Размышляющей. Она поглядела на мрина, потом - на экран: по пандусу, лавируя между ног ругов, стремительно катился серый шарик. Он догнал хадрати, подпрыгнул и опустился на его плечо.
- Мрин?
- Да, достопочтенная, - шевельнул клапаном Летящий. - Мрин, которого дикарь выиграл у глупца Дже'каны. Его имущество, хотя он сам так не считает. По его мнению, зафиксированному в отчетах, одно мыслящее существо не может принадлежать другому.
Хадрати поднял руку и коснулся мрина - то ли поддерживал его, то ли погладил мягкую шерстку. На этом эпизоде трансляция закончилась.
- Что он сделал? - спросила Творительница.
- Он его гладит. Такой же жест, как принят у ругов в определенные моменты, но... кргх... без сексуального оттенка, - пояснил Летящий.
- Жест близости, - добавила Звезда. - Знак ласки, поддержки, защиты.
- Вот как... - пробормотала Размышляющая. Две картины возникли перед ее мысленным взором: мрин на плече дикаря, доверчиво прильнувший к его щеке, а затем - шлюзовой отсек 'Звездного зверя', хадрати в окровавленном комбинезоне и трупы Защитников Зи. 'Как странно!..' - подумала она. - 'В этой дикой твари соединяются коварство и интеллект, хищная сила и покровительство слабым. Может, тварь не дикая? А может, и не тварь?'
Мрин у ее коленей пошевелился, и в голове Творительницы что-то щелкнуло. Теперь ей казалось, что прежнее мнение о пленнике было ошибочным, возникшим под влиянием момента; похоже, проблема с его статусом требовала более долгих размышлений, не торопливости, а тщательного объективного анализа. Пусть Посредники-эксперты все изучат и обдумают, пусть примут во внимание каждую мелочь в отчетах, пусть побеседуют с хадрати...
Но почему хадрати?.. В своих докладах Дже'кана и его Советник - кажется, Пи'тхау?.. - утверждали, что это необычное создание вовсе не хадрати, а представитель планеты Пирр и, может быть, еще полутора дуо обитаемых миров. Невероятное число! Но данные были проверены в ку'рири, и в них не приходится сомневаться; значит, в Голубой, хоть это и молодая галактика, обитают весьма энергичные существа! Возможно, их кровожадность - всего лишь рефлексия юной расы, склонной к безрассудным действиям и колебаниям... С другой стороны, их надо считать цивилизованными, владеющими техникой перемещения в гиперпространстве - иначе как бы они расселились по множеству звездных систем? Выходит, их посланец - не простой хадрати... Но кто же тогда? Защитник? Но у Защитников нет потомства, и им не по уму дипломатические миссии... Значит, Творитель? Творитель-Тактик! Возможно, даже Стратег!
- Однако не будем торопиться, - пробормотала Размышляющая, подняв глаза на Летящего в Пустоте. - Скажи, Советник, чем закончилась торжественная встреча? И что решил Навигатор-Стратег?
- Все руги из экипажа 'Звездного зверя' получат награду - дуо кедетов и повышение статуса, - сообщил Летящий. - Имена погибших занесут в Память Роя. Дже'кана... ну, о нем особый разговор. Я бы отправил его в синтезатор, но думаю, что Стратег решит наградить его Продлением Жизни. Что же касается дикаря...
- Говори! - поторопила Творительница после недолгой паузы.
- Запечатлители рвались пообщаться с ним и едва не устроили свалку - прямо при Великом Навигаторе! Защитникам пришлось...
- Детали меня не интересуют.
- Стратег передал его нам. Я распорядился, чтобы хадрати был максимально изолирован - его поместили в водном резервуаре третьей дюжины. Все равно он почти пуст.
- Хорошо, пусть посидит там, - согласилась Размышляющая. - Ты, Координатор, и ты, Советник, возглавите группу контакта, но торопиться с ним не стоит. Этот хадрати... кргх... этот посланец не прост, и я желаю, чтобы вся информация о нем была изучена и взвешена. Даже включая мнение этой Желтой... как'е?.. Па'тари?.. - она раздраженно сощурила глаза, - Пока мы не поймем, что ожидает нас в Голубой, Рой не сдвинется с места. Идите и работайте - тщательно, не торопясь!
С этими словами Творительница стукнула ладонью по пюпитру, и двое ее подчиненных направились к раздавшейся перед ними стене. Но там, у самого выхода, их догнал последний приказ:
- Еще одно... Запомните сами и передайте своим Помощникам и Посредникам: я запрещаю играть с хадрати в любые игры! Нарушителю забьют щель! Вы, Творители, владеете многим, и я не хочу, чтобы пленник стал хозяином половины Роя!
Глава 20
Жизнь - это низкая шутка, сыгранная с нашей благородной доверчивостью.
'Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард', 'ТСА-букс', Терра-Марс.
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону динАльту.
Уже двадцать циклов - или, по привычному, дней - Язон сидел в небольшом отсеке, примыкавшем к гигантской цилиндрической полости, которая соединялась с Роем столь же гигантским трубопроводом. Этот цилиндр трехкилометровой длины и соответствующего диаметра являлся водным резервуаром за номером тридцать шесть, но в данный момент был практически пуст - только на дне его плескалась белесоватая мутная жидкость. Сквозь прозрачную переборку Язон мог наблюдать, как убывают остатки влаги, исчезая с протяжными всхлипами в чревах титанических воронок, да пялиться на уходившие вдаль шеренги насосов, турбин, бункеров и остальную машинерию. Вся эта техника сейчас бездействовала, а свет, струившийся от внутренней обшивки, казался столь же слабым, как лунное сияние, профильтрованное толстым слоем облаков. Видимо, Рой и в самом деле был небогат ресурсами: энергии маловато, а запас воды уменьшается прямо на глазах.
Отсек, куда поместили Язона, предназначался для отдыха Работников, обслуживающих резервуар.
Нужды в них в данный момент не было, так как вода и лед не поступали, а преимущества новой темницы
