основания стебля; там Язон разглядел некий намек на рот и колыхавшуюся над ним гибкую мембрану.
Опустившись на колени, он уставился на странное создание. Оно с не меньшим интересом взирало на Язона. Глаз его был огромным, без зрачка, вдвое больше человеческого.
Наконец пришелец подпрыгнул и пропищал:
- Пожелать ли, чтобы твой глаз, не замутив печаль, есть/быть большой и круглый.
- Это вопрос или утверждение? - поинтересовался Язон.
- Это, дон, сеньор, сэр, сударь, есть/быть оборот вежливости, - сообщило мохнатое существо.
- Сэра хватит. Кто ты такой?
- Мрин, для оказания услуг контакта. Ты, почтенный сэр, говорить, я и Память слушать. - Тонкая лапка вытянулась вверх; видимо, мрин имел в виду компьютер. - Мы слушать и говорить все лучше и лучше, потом учить ругов язык твой расы хадрати.
'Оч-чень интересно! - решил Язон. - Кажется, у меня нашелся собеседник'.
- Меня зовут Язон. Как твое имя, малыш?
Шарик снова подпрыгнул, затем начал перебирать хрупкими ножками, пританцовывая на месте.
- Сложное, трудное, тебе не вымолвить. Ты звать мрин, просто мрин, всегда мрин. Я есть/быть единственный мрин на этот корабль. Ты понимать корабль? Корыто, посудина, лоханка для странствовать среди звезд. Ты удивляться?
- Нет. Мой не из каменного века, - с усмешкой заметил Язон. - Мой понимать корабль, а еще понимать, что у всех владеющих разумом должно быть имя. - Он на секунду призадумался и предложил:
- Я назову тебя Непоседой. Годится?
Меховой мячик издал восхищенный писк.
- Высокий честь, сэр, дон, сударь! Давая имя, становиться близкий, как... арргх!.. как это на ваш наречий?.. да, друг! Еще ближе - дядя, папа, дедушка!
Он приподнялся на нижних конечностях, подпрыгивая и приплясывая от восторга. Искренность чувств Непоседы не вызывала сомнений - Язон ощущал исходившие от него волны доброжелательности и приязни. Может быть, это создание тоже было телепатом?
Отложив этот вопрос на потом, он вымолвил:
- Рад, что доставил тебе удовольствие, сынок. А теперь скажи-ка, кто такие руги?
- Дети Великой Пустоты, мой сэр с два большой великолепный глаза. Руги лететь в этот галактика и обитая здесь потом навеки. Странствовать здесь среди звезд, делать керр'вадак и брать у хадрати... как это?.. дань, налог, контрибуция!
- Не на тех хадрати наткнулись, - помрачнев, буркнул Язон.
- Что поделать! Руги есть/быть руги, мы есть/быть хадрати. Руги приказать - мы служить.
- Выходит, я - хадрати и ты - хадрати?
- Да, так есть, мой драгоценный сэр.
Язон внимательно осмотрел пушистый шарик с колыхавшимся на вершине глазным щупальцем.
- Но мы не очень-то похожи друг на друга, верно?
- В прежний галактика было много разный хадрати, - сообщил Непоседа. - Много разный народ, раса, племя. Хадрати не есть/быть народ, а есть/быть статус. Позиция в галактический общество, элемент иерархии. Ты понимать?
Язон помрачнел еще больше.
- Понимать, еще как понимать! И что же, у ругов только один этот корабль?
- Нет. Этот первый в ваш галактика для... - Совсем человеческим жестом Непоседа поскреб мех под ротовым отверстием, задумался и пискнул:
- Для рекогносцировка, вот! Другие корабли - много, много! - идут в ваш галактика. Корабли и Рой.
- Рой?
- Да, сэр, дающий имя. Рой, стадо, стая, толпа. Но Рой - лучше всего. Самый близкий из понятий.
- Это корабль, только большой?
- Отчасти. Правильней выражаться, сооружение. Конструкция! Руги в ней обитать.
- А скажи-ка мне, приятель...
Сотни вопросов вертелись у Язона в голове, но он вдруг резко оборвал фразу и с подозрением уставился на Непоседу. Странно! Ментальное чувство подсказывало, что собеседник не лжет и не пугает, скорее - полон доброжелательности. Даже почтения, дьявол его побери!
- Ты почему мне это выкладываешь, дружок? - с расстановкой произнес Язон. - Это ведь информация секретная - и про корабль, и про Рой, и про намерения ругов. Или я что-то понял не так?
- Так, - успокоил его собеседник. - Нет секрета, досточтимый сэр. Все хадрати должен знать о ругах. Знать, бояться, не оказывать сопротивлений. Сопротивлений - нехорошо! Солнце взрываться, планета гореть, хадрати гибнуть - убыток!
Язон почувствовал, как струйки холодного пота ползут по спине. Святая Мария Альтаирская и все ее угодники! Взорвать звезду! Неужели такое возможно?
- Ты не преувеличиваешь? - поинтересовался он. - Это правда?
- Правда всегда есть/быть правда. Истина! Руг, хадрати всегда говорить правда.
- Не всегда. Можно сказать такое, что не является истиной. Например, что мое имя не Язон, а Виндино Румпельштицхен, диктатор Поргорсторсаанда.
Присев на хрупких ножках, Непоседа издал странный звук, напоминавший икоту, и втянул до половины стебель с глазом. Кажется, он был ошарашен, и у Язона мелькнула мысль, что концепция лжи, то есть сознательного искажения информации, повергла его собеседника в ужас.
- Но ты ведь сэр Язон! - пискнул пушистый шарик. - Ты так сказать! Если говорить иначе, то...
Вверху что-то лязгнуло, и Язон, вскинув взгляд, увидел полыхнувшие на потолочном куполе огни. Проклятье! Как он мог позабыть, что их беседа записывается компьютером?
- Информацию принять к сведению! - проскрежетал над его головой металлический голос. Непоседа испуганно вздрогнул и сжался, вдвое уменьшившись в объеме.
- Нельзя искажать истина, - пробормотал он, вибрируя от страха. - Тех, кто искажать, допрашивать ку'рири... очень, очень плохо! Плохо, нехорошо, мучительно, мой неосторожный друг!
- Этот ку'рири делает больно? - спросил Язон. - И ты в нем побывал?
- Нет! Я только видящий... видящий других хадрати, толкующий их говорение... В ку'рири они сказать истина, но поздно! Шерсть с них лететь клочьями!
'Устройство для пыток?.. или детектор лжи?..' - с холодной злобой подумал Язон и прикоснулся к волосам.
- Как видишь, шерсти у меня немного, и не хотелось бы ее потерять. Ты это серьезно про шерсть?
- Это... это есть/быть идиома, - пискнул Непоседа и, стремительно перебирая ножками, покатился к открывшемуся в стене проходу.
Язон вытянул руку, словно собираясь поймать пушистый шарик, но тут же отдернул ее, поднялся и, разминая ноги, начал мерить камеру неторопливыми шагами. Идиома, вертелось у него в голове, идиома... словосочетание, смысл которого не совпадает со смыслом составляющих слов... Что же в таком случае истина? Эти слова или все выражение в целом?.. Хорошую мысль подал Непоседа! Если ее развить и доработать, может получиться толк! Если вспомнить об эвфемизмах, гиперболах и парадигмах, о сленге киллеров с Арктура, жаргоне центаврийских шулеров, ненормативной лексике планет Славянского Союза...
Он покосился на потолок. Кажется, Непоседа назвал этот компьютер Памятью?.. Ну, Память так Память! Искусственный интеллект с большим самомнением... Но уж извилин у него поменьше, чем у Язона динАльта! И у него, и у ругов, отродьев Пустоты! И эти извилины, надо думать, не столь хитроумно изогнуты, чтоб отличить правду от лжи... Тем более, что истина и ложь - всего лишь два полюса, пара логических абстракций, между которыми бродят смутные тени фантазий, вымыслов и полуправды... Задрав голову, Язон уставился в потолочный купол и спросил:
- Сколько слов моего языка зафиксировано в Памяти?
- Три тысячи двести шестьдесят четыре, - отозвался компьютер. - Информация продолжает обрабатываться. Цель - построение грамматики.
- Ты уже отлично говоришь, - похвалил Язон. - Думаешь, этих слов нам хватит для содержательной
