— Ну, отлично, а я вот...
— Тсс! Слышала?
— Что? — я затыкаюсь и прислушиваюсь. Тишина.
— Какой-то звук от двери был. Пошли посмотрим.
Мы выходим в прихожую, причём я стараюсь держаться у Азамата за спиной. Он открывает дверь. В свете лампочки под козырьком видно удаляющийся хвост.
— Э, куда? — вырывается у меня.
Хвост останавливается, темнота за ним разворачивается, появляются горящие глаза. И начинают неторопливо приближаться. У меня шерсть дыбом встаёт от этого зрелища, хоть и понимаю, что чёрного зверя в темноте не видно.
Перед самым порогом он преображается и неуверенно заходит в дом.
— Здравствуй, — Азамат слегка кланяется. — Что же ты так робко стучишь? Мы едва услышали.
Демон пожимает плечами.
— Дёрнул дверь — заперто, — сипит он.
— Люди обычно держат двери запертыми, — говорю. — Надо просто постучать или позвонить. Ну ладно, проходи на кухню, поешь...
Демон хмурится. Он невысокий, только чуть-чуть выше меня, на лицо подросток, узкий, тощий, с большими руками и ногами. Из-за копны спутанных волос голова кажется слишком большой. Одет он по- прежнему в свои лохмотья, хуже даже, чем на Кире были.
Азамат открывает дверь кухни и приглашает гостя пройти, но тот медлит, принюхивается и поводит ушами. Боится, что там ловушка, что ли? Ох уж мне эти обиженные дети.
— Пойдём, — прохожу в кухню, маня лесного жителя за собой. Он следует за мной, хотя пару раз нервно оглядывается на Азамата.
Стол уже накрыт, и запах в кухне ужасно аппетитный. Я выдвигаю для гостя стул, сама сажусь в торце, Азамат — напротив. Демон некоторое время изучает кухню и мебель, потом залезает на стул с ногами и усаживается в кошачью позу, пофыркивая носом. Из гостиной доносится жалобный скулёж напуганного Филина, а потом шорохи — видимо, Кир проснулся.
— Ты предпочитаешь сырое или готовое? — вежливо интересуется Азамат у демона, а я иду проверять ребёнка.
Он действительно только-только глаза открыл и теперь тоже принюхивается.
— Уже ужин? — сонно спрашивает.
— Да, — говорю, — и у нас в гостях лесной демон.
Кир мгновенно просыпается.
— Это ещё зачем?
— Ну мы же его пригласили, — пожимаю плечами. — Не волнуйся, тебя в обиду не дадим.
Ребёнок садится и сползает с дивана, явно утратив аппетит.
— Часто он у вас бывает?
— Дома впервые, но мы ему выставляем гостинцы каждый раз, как здесь ночуем.
Из кухни доносится светский бубнёж Азамата, изредка перемежаемый хриплыми рваными репликами гостя.
— Пойдём, — подбадриваю Кира. — Мне ужасно любопытно с ним поболтать. Тебе нет?
Кир пожимает плечами и угрюмо топает на кухню, протирая глаза кулаком. Садится напротив демона, между мной и Азаматом.
— Привет, — говорит он гостю безрадостно.
— Сам привет, — фыркает демон, скривив губы набок. То ли Азамат его успокоил, то ли появление Кира так порадовало, но он больше не дёргается из-за каждого движения. Перед ним уже стоит пиала с бульоном и лежит сырой сурочий окорочок. Кир хмуро смотрит на меня и накладывает себе в пиалу три порции. Я только усмехаюсь.
— Давайте все познакомимся, — говорю. — Я Лиза.
Демон склоняет голову и смотрит на меня без выражения.
— Азамат, — представляется муж, кивая.
— Кир, — с набитым ртом бубнит ребёнок.
Гость пару секунд думает, потом произносит:
— Хос.
— Очень приятно, — старательно изображаю светскую улыбку. — Ты давно тут живёшь?
— Раньше вас, — уклончиво отвечает Хос.
— А можно спросить, сколько тебе лет? — продолжаю я. Уж спрашивать, так всё.
Демон долго думает, склонив голову набок, потом откусывает кусок мяса, не жуя проглатывает, запрокинув голову, и только потом, когда я уже решила, что он не понял вопроса, отвечает:
— Десять вёсен.
— Ого, так ты почти взрослый, — замечает Азамат, как будто разговаривает с племянником.
Хос хмурится и кивает. Потом как-то странно урчит и вдруг говорит:
— Через.
Потом думает ещё и продолжает:
— Две весны уйду.
Мы с Азаматом отвечаем одновременно.
— Уйдёшь из нашего леса? — уточняет Азамат.
— Ты плохо знаешь человеческий язык? — спрашиваю я.
Хос втягивает голову и трясёт ею.
— Он ни фига не понял, — чавкает Кир.
— Да, — соглашается демон.
Азамат кивает мне, мол, уступаю. Я повторяю свой вопрос. Хос опять долго думает, потом отвечает по частям:
— Редко. Говорю. Раньше. Людей не было, — он мучительно задумывается, даже помогает себе жестом, и наконец выдаёт: — здесь!
— Клёво, — комментирует Кир. — Есть кто-то тупее меня.
Не успеваю я его одёрнуть, как демон щёлкает по фасолине на блюде, и она прилетает точно Киру в нос.
— Едой не играют! — возмущённо восклицает тот.
— А гостей не оскорбляют, — нравоучительно добавляет Азамат.
— Я пошутил, — ворчит Кир.
Демон морщит нос и поворачивается к Азамату.
— Да, так я спросил... — вспоминает тот, — ты уйдёшь из нашего леса?
Хос серьёзно кивает.
— Лес мамки. Вырасту — уйду.
— О, так ты тут не один? — удивляется Азамат. — Я думал, вы всегда поодиночке живёте.
Демон мотает головой.
— Котята с мамкой. Взрослые — поо... — он снова машет рукой, мол, все поняли.
— Вот как, — Азамат качает головой, свыкаясь с новой информацией. — А все демоны умеют говорить?
Хос оскаливается и отвечает вместо своего обычного сиплого голоса каким-то жутковатым рыком:
— Сам ты демон!!!
Кир давится бульоном, я пригибаюсь, Азамат широко раскрывает глаза.
— Прости пожалуйста, я не хотел тебя обидеть... А как же вы сами себя называете?
— Хозяева леса, — надменно сообщает Хос. Потом снова напрягается, стараясь сформулировать следующую фразу, но видно, что ему истерически не хватает словарного запаса. Наконец он выдаёт: — Кто скажет 'демон', тот грязная макака.
