ЦАРСТВО СТРАХА

только на официаль­ных церемониях - когда все носят бабочки, напиваются и шумно буянят, потому что мы все - здоровые, добродуш­ные и веселые ребята - и в глубин души это знаем... Подоб­ные междусобойчики случаются редко, но они случаются, хоть граблеподобная рука судьбы и предопределила для нас совсем разные пути... Ну и что с того? Я ничего не имею против того, чтобы время от времени ходить на дни рожде­ния к полицейским. Или на непредусмотренные режимом оргии на праздниках оружия в Техасе. Почему нет? Я же однажды баллотировался на пост шерифа, и меня едва не выбрали. Полицейские в это тоже врубаются, и с догадли­выми копами у меня проблем нет.

* * *

Но только не этой ночью, думал я, пока я мчался в темно­те. Только не на скорости 160 км/ч, в полночь, на залитой дождем дороге в Неваде. Погоня на предельной скорости в такую отвратительную ночь никому не нужна. Это глупо и высшей степени опасно. Да и не один водитель красного ка­бриолета «Шевроле» 454 V 8 не стал бы той ночью тормо­зить у бортика и сдаваться на милость копами, увидев их ма­шину в зеркале заднего вида. В такую ночь все может случиться: от перестрелки с наркоманами до тяжелого ранения или смертоубийства... Такой ночью лучше уж сидеть у себя дома, в тепле, попивать свежий кофе из кофейничка и разбирать бумаги. Затаиться и игнорировать психов. Можно быть уверенным, что любой человек, оказавшийся за рулем в эту ночь - безумец, с которым опасно иметь дело.

И это ведь в самом деле так. На дороге не было никого, за исключением гигантских грузовиков марки «Петербилт», едущих на закате на запад, в направлении Рино и Сакраменто. Я слышал голоса водителей по коротковолновому полицейскому радио, которое время от времени разражалось выплесками бездумной, бессвязной тарабарщины о Больших Деньгах, Хитрых Жуликах, тинейджерских Мохнатках и огромных титьках.

То были опасные, помешавшиеся на скорости водители, за рулем двадцатитонных грузовиков, огромные прицепы которых могли в любой момент отцепиться. Нет ничего ужаснее, внезапно оказаться на пути у полностью бесконтрольного, отцепившегося от грузовика прицепа, катящегося прямо на вас под гору на скорости 120 или 130 км/ч в три часа утра. Вот тогда вы сразу поймете, что чувствовал капитан «Титаника», когда увидел этот айсберг.

Вот и у меня возникло похожее ощущение, когда луч фар дальнего света вырвал из темноты темную массу посреди шоссе - прямо передо мной оползень, полностью блокирующий дорогу. Огромные белые камни, круглые булыжники, внезапно возникшие в тумане из поднимающегося пара или болотного газа...

Тормоза бесполезны - машину носило на мокрой дороге. Меня замотало. Я рванул рычаг на более низкую передачу, но эффект оказался нулевым, ничего не оставалось делать, как попытаться выровнять руль и приготовиться к мощному фронтальному столкновению, которое, скорее всего, означало бы мою смерть. «Вот и все», - подумал я. Вот, как закончится моя жизнь: врезаться на скорости 160 км/ч в груду камней, внезапная жесткая смерть в красной спортивной машине безлунной ночью, в ливень, где-то у грязных окраин Элко. В тот затянувшийся чистый момент перед столкновением с камнями мне вдруг стало как-то необычайно стыдно. Я вспомнил мелодию Los Lobos, вспомнил, как я хотел по­звонить Марии, когда приеду в Элко...

Мое сердце переполнилось несказанной радостью, когда столкновение, наконец, произошло - оно оказалось, на удивление, мягким, безболезненным. Настоящего удара вообще не было. Был просто звук глухого и тяжелого удара, как будто вы переехали человека - да, под машиной, действительно лежал труп, да, блин, на дороге находился труп 100-килограммовой овцы.

Да. Эти огромные белые штуки оказались не камнями. То были овцы. Мертвые и умирающие овцы. Их было просто до фига, не врезаться в них на такой скорости не представлялось возможным, они были навалены в кучи, как трупы после битвы в Шило. Езда по овечкам должна была напоминать бег по мокрым бревнам. Ужасно, ужасно...

И тут я увидел человека - прыгающую фигуру в прыгающем свете моих фар. Он размахивал руками и кричал, пытаясь остановить мою машину. Мне пришлось резко отклониться, чтобы не задеть его, но он, казалось, не видел меня и, как слепой, бежал прямо на фары... похожий на ледяного монстра с Марса, окровавленного и истеричного.

Все выглядело так, как будто маленький черный джентльмен в плаще пытался привлечь к себе внимание в Лондонском Тумане. Мой мозг отказывался считать происходящее действительностью... «Не волнуйся, думал я. - Просто такой флэшбек от марки. Успокойся. На самом деле ничего не происходит».

Я замедлил скорость до 50 или 60 км/ч. - это позволило получше рассмотреть человека в плаще, также я вышиб мозги из умирающей овцы. Это помогло мне снизить скорость, но машина опять потеряла контакт с асфальтом, а затем вздрог­нула и встала, как вкопанная, за считанные секунды перед тем, как я врезался бы в дымящийся перевернутый остов, не­когда бывший белым лимузином марки «Кадиллак». Рядом с кучей металла еще копошились люди. Кошмар. Какой-то иди­от врезался на большой скорости в стадо овец, и его машина перевернулась и загорелась - все это посреди пустыни.

* * *

Потом-то мы, конечно, смеялись над овечьим инцидентом, но сначала потребовалось еще прийти в себя. Ну, что уж такого произошло? Обычная авария. Судья кокнул несколько животных с ранчо.

В самом деле, Только маньяк-расист мог выгнать овец на шоссе посреди ночи в такую грозу.

«Будь прокляты эти люди!» - кричал он, когда мы вместе с двумя его спутницами забились в мою машину. «Они обычной статьей за халатность не отделаются», - шипел Судья. - Мы их в суде заживо съедим. Я за это ручаюсь. Мы на компенсацию станем совладельцами огромного ранчо с овцами в Неваде».

- Вот и чудненько, - подумал я. - Все это впереди, а пока - мы отъезжаем от дымящихся обломков лимузина, с бампером, заляпанным овечьей кровью. Такую машинку посреди улицы в Элко не припаркуешь, а я-то надеялся остановиться на ночь (а, может быть, на две или три) и погостить у моих старых друзей, которые присутствовали на Конференции дистрибьюторов порнофильмов в легендарном «Коммершал- Отеле»...

Ничего страшного. Ситуация изменилась. Ни с того ни сего я оказался Жертвой Трагедии. Я в идиотской ситуации, посреди стада овец, в полутора тысячах километров от дома, в машине, набитой подозрительными и окровавленными попутчиками, которые злобно переругивались друг с другом, пока мы пробирались через сплошной поток монсуна.

Господи, думал я, кто эти люди ?

Кто, в самом деле? Они, казалось, не замечают меня. Две дамочки - стопудово шлюхи. Даже сомневаться не приходи­лось. Я хорошо видел, как они дрались, когда их осветил свет фар. Они обезумели от Страха и Замешательства и в отчаянии ползали по овцам... Одна из них - рослая негритянка в белой мини-юбке, сейчас она как раз орет на другую - молодую белую женщину. Обе явно под градусом. С заднего сиденья доносился шум потасовки.

-     Убери от меня руки, Сука!

Затем возглас:

-     Помогите мне, Судья! На помощь! Она убивает меня.

Что ? Судья ? Потом она еще раз прокричала эту фразу и холодок пробежал по всему моему телу... Судья ? Нет, этого не может быть, это уже слишком.

Он стремительно перегнулся через сиденье и столкнул их головами.

-     Заткнитесь, - заорал он, - где, к чертовой матери, ваши хорошие манеры ?

Он снова перевесился через сиденье. Схватил одну из них за волосы.

-      Ты, сучка,- проорал он, - Не смущай этого человека. Он спас нашу жизнь. Вы должны ему уважение оказать, а не цапаться тут, как последние шлюхи.

Меня затрясло, но я крепко вцепился в руль и смотрел неотрывно вперед, стараясь игнорировать безумный спектакль, разыгрывающийся в моей машине. Я зажег сигарету, но это меня не успокоило. С заднего сидения доносились звуки всхлипывания и разрывающейся одежды. Человек, которого они