мне приходилось много ездить между Денвером и Сан-Франциско по Делам или из любви к Искусству. А в этот незабываемый уикенд я как раз собирался встретиться там с парой старых друзей и деловых партнеров из Совета Директоров Американской Ассоциации Фильмов для Взрослых. Я, все-таки, в свое время работал Ночным Менеджером знаменитого Театра «О'Фаррелл» в Сан-Франциско - этакого «Карнеги-Холл Американского Секса».
Меня пригласили на этот съезд в качестве Почетного Гостя, но я не счел нужным делиться этим с Судьей, какой-то темной лошадкой, человеком без паспорта, без денег и с очень агрессивным стилем поведения. Как я понял, деньги в «Коммершале» нам должны были дать какие-то его друзья, занимающиеся фильмами для взрослых.
Ничего страшного в создавшемся положении я пока не видел: ну, весело, рок-н-ролл, короче. Да и потом, он же как- никак Судья какой-то... А может быть - и нет. Ясно, что он бандюган без отпечатков пальцев или богатый контрабандист из Испании. Но разве это имело какое-то значение? Он был хорошим спутником (конечно, только в том случае, если вы неравнодушны к трэшу - а мне он очень даже по душе. И Судье, очевидно, тоже). Он любил самые отмороженные развлечения, быстро соображал и ничего НЕ боялся.
У входа в отель тусовалось до фига народа, если учесть, что на дворе дико лило и стояла глубокая ночь, так что мне пришлось покружить в поисках парковки вокруг отеля.
- На Квир Стрит есть еще один вход, - сказал я судье, когда мы почавкали по глубоким лужам. Судья казался взволнованным, что меня несколько беспокоило.
- Успокойся, - сказал я ему, - мы же не собираемся устраивать здесь скандал. Нам всего лишь деньги нужны.
- Да все в поряде, - заверил меня Судья. - Я знаю этих людей, они мои друзья. Деньги - это мелочи.
Мы зашли в отель через вход в казино. Судья вел себя спокойно, покуда мы не повернули за угол и не оказались лицом к лицу с четырехметровым полярным медведем, стоящим на задних лапах. Увидев чучело животного, Судья похолодел от ужаса! «Меня заколебали эти твари. - Заорал он. - Ему здесь не место. Прострелить ему башку ко всем чертям!»
Я взял его за руку. «Успокойтесь, Судья, - сказал я ему. - Это - Белый Король. Он уже 33 года, как мертв».
Судья животных недолюбливал. Наконец он взял себя в руки, мы прошли в вестибюль отеля и подошли сзади к столу администрации. Я решил особо не высовываться: вестибюль кишел подозрительно выглядящими группками производителей фильмов для взрослых. Повсюду торчали ковбои- полицейские с выставленными на всеобщее обозрение открытыми кобурами с шестизарядными пистолетами. Наше появление не прошло незамеченным.
И хотя Судья выглядел вполне адекватно, было нечто угрожающее в том, как он подошел к администратору гостиницы и заколотил обеими руками по мраморной стойке. Вестибюль вдруг пронизало напряжение, и я поспешил отойти в сторону, когда судья начал орать и тыкать пальцами в потолок.
- Вы мне тут лапшу на уши не вешайте, - рявкнул он. - Эти люди - мои друзья. Они меня ждут. Ну- ка, быстро взяли и позвонили еще раз в их комнату.
Портье пробубнил что-то о полученных указаниях не..
Тут судья перегнулся через стойку, и сам выхватил телефонную трубку.
- Какой номер? - рявкнул он. - Я сам им позвоню.
Портье продемонстрировал отменную реакцию. Он вырвал телефон из рук Судьи и одновременно схватил его рукой за горло. Судья посмотрел на внушительные бицепсы, угрожающе вздувшиеся под рукавами пиджака администратора, и, трезво оценив соотношение сил, решил изменить тактику.
- Я хочу обналичить чек, - сказал он спокойным голосом.
- Чек? - вызывающе переспросил портье, - Ну, конечно, почему бы нет. Давайте же сюда ваш проклятый чек. Атлетически сложенный портье мертвой хваткой сдержал Судью за воротник и громко рассмеялся. - Ну-ка, ты, алкаш, живо вон отсюда, а то сейчас в тюрягу угодишь.
Я двигался по направлению к двери, Судья присоединился ко мне.
- Пойдем, - сказал он. Мы бегом помчались к машине, но тут Судья стал, как вкопанный. Он развернулся на 180 градусов и погрозил кулаком в сторону отеля.
- Я вас в одно место имел, - прокричал он. - Я Судья, и я вернусь сюда и вас всех, недоносков, похороню. Когда вы меня в следующий раз увидите, лучше убегайте сразу.
Мы прыгнули в машину и укатили в темноту. Судья вел себя, как маньяк.
- Эту шпану я в землю зарою, - угрожал он. - Я их всех через 48 часов в кандалы закую.
Он рассмеялся и похлопал меня по спине.
- Не беспокойся, Командир , я знаю, куда мы едем. - Он прищурился, посмотрел на капли дождя на лобовом стекле и открыл бутылку «Ройял Салют». - Прямо, - буркнул он, - на следующем перекрестке поверни направо. Мы едем к Личу. Он мне должен 24 тысячи долларов.
Я притормозил и потянулся за виски. Ну и ну, пронеслось у меня в голове. Порой выпадают в высшей степени странные деньки.
- Лич - это мое секретное оружие, сказал судья, - но за ним нужен глаз да глаз. Он ни перед чем не остановиться. За ним охотятся копы. Жизнь у него не сахар. Но в азартных играх - он просто гениален. Мы выигрываем восемь из десяти каждую неделю, - он торжественно кивнул. - Да, да, это значит,
- Чудесно, - сказал я. - В чем же тогда дело?
- Я
- Ну, черт с ним, с Личем. - сказал я. - Где он живет? У нас же нет другого выхода. Ни налички, ни пластиковых карт. Этот псих - наша единственная надежда.
Судья погрузился в себя, и с минуту мы оба молчали.
- Ладно, - наконец произнес он, - а почему бы и не попробовать? За 24 штуки грина в коричневой сумке я почти на все готов. Не ссы, давай
- Да Вы что, Судья, - возразил я. - Возьмите себя в руки. Что же вы так сразу «порешим»? Речь же идет всего лишь о карточном должке.
- Конечно, - ответил он. -
Мы подъехали к грязному трейлеру, стоявшему за скотопригонным двором какого-то мясокомбината. Лич встретил нас у двери: красные глаза и дрожащие руки, заляпанная одежда. В руках он держал огромную двухлитровую бутылку «Уайлд Терки».
- Слава Богу, ты дома, кент, - сказал судья, - я просто не могу словами выразить, какая хренотень приключилась со мной сегодня ночью.... но сейчас, вроде, все в порядке. Сейчас у нас будет
Лич изумленно выпучил глаза. Затем он глотнул виски.
- С нами все кончено, - пробормотал он, - я как раз собирался перерезать себе вены.
- Чушь какая, - сказал Судья. - Мы же по-крупному выиграли. И ты тоже, чтоб мне с этого места не сойти. Ты мне подсказал
Лич напрягся, откинул голову назад и испустил вибрирующий на высоких нотах крик. Судья схватил его. - Ну-ка, успокоился ! - прорычал он. - Что не так ?
- Я реально фраернулся со ставками, - всхлипнул Лич. - Я с братвой из магаза пошел в этот
