— За что?
— За то, что не бросила трубку.
Пауза.
— До встречи.
Мы попрощались и разъединились.
«Голос у Ласи звучит совершенно нормально», — подумал я с надеждой в сердце.
Может, за одну ночь кот-инферн не может никого заразить. Или я просто хватаюсь за соломинку. Если Ласи заразилась позапрошлой ночью, единственный симптом, который уже может у нее проявиться, это легкое усиление способности ночного видения.
Я направился к двери.
— Мяу! — возмутился Корнелиус, лежащий у меня на пути.
— Прости, Корни. Никак не могу остаться. Он замяукал снова, на этот раз громче.
Я осторожно отодвинул его ногой.
— Что ты, в самом деле? Мне нужно идти. Продолжая мяукать или, скорее, выть, он обогнул мою ногу и снова метнулся к двери.
— Тоже хочешь со мной? Тебе нельзя.
Я поднял кота, рассчитывая выйти за дверь и потом бросить его обратно. Он начал выдираться.
— В чем проблема, дружище? — Я открыл дверь.
Там, ухмыляясь от уха до уха, стояли Моргана и Анжела.
— Как вы нашли меня? — в конце концов ухитрился спросить я.
— Я не забываю имена людей, с которыми сплю, Кэл Томпсон, — ответила Моргана.
— А-а…
— И я сразу узнала тебя, когда ты в подвале моего прежнего дома начал совать нос куда не следует, весь из себя такой смелый и отчаянный. — Моргана рассмеялась и посмотрела на Анжелу. — Вот он какой, Кэл из Техаса.
— Да, ты уже говорила, — сказала Анжела.
— И смотри-ка, у него есть котик! — Она пощекотала Корнелиуса под подбородком. — Интересно, он умный?
— Да, — ответил я и бросил Корнелиуса ей в лицо.
Вслед за вопящим комком шерсти я проскочил в дверь, на ходу вытаскивая из кармана инжектор со снотворным. Защищаясь, Анжела вскинула руки, инжектор зашипел, и игла вонзилась ей в предплечье.
— Ах ты, техасский уродец! — закричала она и повалилась на пол.
Не обращая внимания на Моргану, отдирающую от себя кота, я ринулся по лестнице. И на полдороге вниз услышал ее голос, гулким эхом отозвавшийся в лестничном пролете:
— Остановись, Кэл! Ты нарываешься на неприятности!
Я продолжал мчаться, перескакивая лестничные пролеты одним прыжком, от которого сотрясались кости.
— Ты ведь знаешь, твой Ночной Дозор тебе теперь не поможет! — закричала она, и я услышал позади ее топот.
Это мне уже стало ясно и без нее. Я больше не доверял Ночному Дозору. Однако девушке, которая заразила меня, я тоже не склонен доверять.
Начиная с этого момента я мог рассчитывать только на себя. Перескочив последние пролеты, я промчался через вестибюль и выбежал на улицу, надеясь, что каким-то чудесным образом там меня ждет такси. Естественно, никаких такси в поле зрения не обнаружилось. Зато обнаружились коты.
Несколько дюжин их, возможно, сотня сидели на почтовых ящиках, мешках с мусором, крылечках на противоположной стороне улицы, и все следили за мной с одним и тем же выражением умеренного удивления.
Колени у меня ослабели, голова пошла кругом, и я едва не грохнулся на бетон. Однако позади, совсем рядом, была Моргана. Я стянул с себя пояс, подсунул под изогнутые ручки двери и затянул его, а потом, борясь со слабостью, сделал несколько глубоких вдохов. Коты вокруг не шевелились. Может, доктор Крыса права — они не склонны к насилию.
Спустя несколько мгновений по ту сторону застекленной двери показалась Моргана, схватилась за внутренние ручки и потянула дверь на себя. На то, чтобы разорвать кожаный пояс, у нее уйдет всего несколько мгновений, или ее выпустит случайный прохожий.
Пошатываясь, я зашагал прочь от двери.
— Кэл! — закричала она приглушенным стеклом голосом. — Постой!
Не обращая внимания на ее вопли, я покачал головой и пошел дальше по улице.
— Кэл! — еще тише прозвучало сзади.
Коты безмятежно наблюдали за происходящим и, судя по всему, не испытывали никакого беспокойства. Тем не менее их настойчивые взгляды удерживали меня от того, чтобы броситься бежать. Была в их глазах какая-то скрытая угроза, наводившая на мысль, что, стоит мне нарушить уличное спокойствие, они превратятся в злобную орду и набросятся на меня. Поэтому я медленно шел, ощущая на себе взгляды их глаз, отблескивающих красным. Через два квартала я добрался до Флэтбуш-авеню — обычная оживленная улица, и, главное, никаких котов. Я вскинул дрожащую руку, поймал такси и поехал на Манхэттен.
Где- то посреди моста зазвонил мой телефон. Это оказалась Шринк.
— Малыш, нам нужно поговорить.
— Не называйте меня Малышом!
На другом конце возникла долгая пауза, очевидно, эти слова удивили Шринк не меньше, чем меня самого.
— Если… не возражаете, — запинаясь, добавил я.
— Конечно… Кэл. Я нахмурился.
— Постойте-ка. Вы вроде бы не пользуетесь телефонами.
— Вообще-то нет, но мир меняется, Кэл. И приходится приспосабливаться.
Мне захотелось напомнить ей, что телефоны существуют с 1881 года — было время приспособиться, — но потом до меня дошел смысл ее слов.
— Мир меняется? — хрипло повторил я.
— А ты не заметил?
— М-м-м… Я бы выразился иначе. Вокруг происходит нечто странное, и у меня возникло чувство, будто никто не считает нужным держать меня в курсе.
— Ну, возможно, ты прав. И мы обошлись с тобой несправедливо.
Начался спуск с моста к Чайна-тауну, машина поехала медленнее. На несколько мгновений в телефоне послышался треск, и разговор прервался. Впереди, как обычно по рабочим дням, пространство было запружено пешеходами, все на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Превосходный потенциальный рассадник инфекции и внезапного, вырвавшегося из-под контроля насилия.
Когда треск стих, я сказал:
— И вы собираетесь рассказать мне, что происходит?
— Конечно. Я, кстати, всегда хотела, чтобы ты понимал, что происходит. Я всегда доверяла тебе, Кэл. Но, видишь ли, ты такой молодой по сравнению с нами, остальными.
— С остальными из Ночного Дозора?
— Я имею в виду не Дозор, Кэл, а носителей, со всеми этими столетиями у нас за спиной. И тех, кто принадлежит к старинным родам. Кое-кто полагает, что ты неспособен понять, как именно происходят изменения. — Она вздохнула. — Боюсь, мы обращались с тобой в большой степени как с человеком.
— М-м-м, я им и был, когда проверялся в последний раз.
Шринк рассмеялась.
— Нет, Кэл, ты один из нас.
Я застонал, меньше всего мне сейчас хотелось ввязываться в туманный семантический спор.
— А вы не можете просто объяснить мне, что происходит?
