во время танца, а второй помогла быстренько подшить отпоровшийся подол.
Поскольку Лорел с официантами подавала торт и кофе, Эмма с помощницами снимали оформление в освободившихся залах, а Мак бродила между гостями, не переставая фотографировать, Паркер перехватила Дела.
— Пора переносить подарки. Поможешь?
— Конечно, помогу. Эмма утащила Джека. Они где-то что-то творят с цветами.
Паркер точно знала, что и где.
— Они переоформляют веранду и Большой зал к следующей свадьбе.
— Как скажешь.
Паркер побежала вниз по черной лестнице.
— Где Малком?
— Где-то. А что?
— Я его видела, вот и все.
— Проблема?
— Нет. — Паркер попыталась расслабить закаменевшие плечи. — Просто я не ожидала его увидеть. Сегодня тяжелый день.
— Так найди ему работу.
Однако Паркер предпочла выбросить Малкома из головы и вместе с Делом, освободившимися официантами и водителями начала переносить свадебные подарки со специальных столов в лимузин новобрачных.
Не успели покончить с подарками, как пришлось провожать первых отъезжающих гостей и следить, чтобы все, кому новобрачные решили подарить цветы, не уехали с пустыми руками. Когда строго по графику Паркер метнулась наверх напомнить диджею, что пора объявить последний танец, к ней подлетела Лорел.
— Я проверю залы, если ты выпроводишь гостей. У тебя это лучше получается.
— Договорились.
— Остатки торта и десерты уже в коробках, так что я помогу Эмме хотя бы до тех пор, пока не освободятся Мак и Картер, а потом побегу собирать торт к следующей свадьбе.
— Эмма пакует цветы, которые невеста хочет забрать или раздарить прямо здесь.
— Вот я ей и помогу. Как ты уговорила Мэла таскать цветы?
— Что? — Паркер вытаращила глаза. — Ничего подобного. А он таскает?
— Я наткнулась на него, когда он тащил в Большой зал целый лес фиалок, экзотических орхидей и еще черт знает чего. Должна сказать, Эмма опять превзошла сама себя.
Паркер не могла представить Малкома с орхидеями, да и не было у нее на это времени. Она должна была опекать новобрачных, пока они не усядутся со всеми цветами и подарками в свой лимузин, помахать им на прощание, проверить все ли гости покинули дом и вежливо выпроводить задержавшихся.
Когда все разъехались, Паркер наконец остановилась, облегченно вздохнула и резко развернулась, услышав:
— Отличная работа.
Малком стоял в дверном проеме с тарелкой в руках.
— Согласна, но это всего лишь половина сегодняшней работы.
— Так мне и говорили. Поешь.
Паркер хмуро взглянула на протянутую тарелку.
— Не хочу. У меня нет времени.
— Я всего лишь посыльный. От миссис Грейди. Согласно правилам миссис Грейди, как посыльный, я обязан усадить тебя на пять минут и заставить поесть. Она взяла с меня обещание в любом случае представить ей доклад. — Он вскинул голову. — Не знаю, как ты, а я не стал бы ее злить.
— Хорошо.
Паркер взяла тарелку с холодными спагетти и овощным салатом, присела на одну из скамей парадной веранды и принялась есть. Малком вытащил из кармана бутылку воды.
— Запей.
— Спасибо. Если ты хотел пообщаться с Делом, Джеком или Картером, то выбрал неудачный день. Субботы у нас обычно самые тяжелые и проходят под девизом «Свистать всех наверх».
— Я приехал не общаться. — Мэл опустился на скамью рядом с Паркер. — Я приехал забрать у Джека свою сотню и повидать тебя.
— Я слишком занята.
— Я смотрю на тебя сейчас.
— Мы ценим твою помощь, но ты не обязан…
— Ради бога. Я перекусил, выпил пива, попробовал обалденный торт. А ты пробовала торт?
— Нет, у меня…
— Не было времени, — улыбнулся Мэл. — Как я слышал, впереди изысканный ужин и еще один торт. Перетаскивание цветов, стульев и чего угодно — невысокая цена за такое удовольствие.
Паркер накрутила на вилку немного спагетти, искоса разглядывая Мэла. Сегодня он побрился, и джинсы не щеголяли дырами и грязными пятнами. Несмотря на прохладу, он был без куртки, в одной черной футболке.
— Твоя мастерская по субботам открыта. Почему ты не работаешь?
— Работал до часа дня. — Мэл откинулся на спинку скамьи, закрыл глаза. — Хватит. Я вчера вкалывал слишком много.
— Это сколько?
— Часов до двух ночи. Парнишка погнул решетку радиатора и разбил фару на папочкином «Ягуаре», который, как я вычислил с помощью дедукции, он взял без спроса, пока папочка развлекается где-то со своей подружкой. Бедолага отчаянно хотел отремонтировать машину до папочкиного возвращения и до того, как прислуга заметит ущерб и наябедничает хозяину. Он оплатил мне запчасти и работу в соответствии с обстоятельствами.
— Это обман.
— Да неужели? Он не мой ребенок, так что это не мое дело. Будь это моим делом, я сказал бы, что, если бы папаша уделял сыну столько же времени, сколько своей подружке, мальчишка вообще не взял бы «Ягуар». В любом случае парень классно покатался.
— Может, его заботливый отец просто выкроил пару дней лично для себя.
— Мать парнишки укатила на год в Тибет, где изучает свое духовное «я» — это он так сказал — и пересматривает свои жизненные принципы после развода номер три. Вот она и сбросила его на отца, который тратит все свое время на женщин и карьеру, а сына оставляет в доме, полном прислуги. Деньги вовсе не должны превращать человека в эгоистичного ублюдка… они просто создают дополнительный комфорт.
Сочувствие вспыхнуло в глазах Паркер, прозвучало в ее голосе:
— Ты говоришь о Чаде Уорике.
— Да. Ты знаешь парнишку?
— Я знаю его семью, хотя вряд ли это слово уместно в данной ситуации. И я слышала, что Битси собирается в Тибет. Также слышала, что последние пару месяцев она провела в духовных исканиях на Французской Ривьере.
— Мило.
— Вовсе нет. Бедный мальчик. — Паркер встала, протянула Мэлу тарелку. — Можешь доложить генералу о выполнении задания и представить вещественные доказательства.
Мэл тоже поднялся, взял тарелку и долго смотрел в глаза девушки. Легкий ветерок теребил его и так взлохмаченные волосы.
— Я останусь на следующий раунд.
— Как хочешь.
Мэл протянул свободную руку, дернул Паркер за «конский хвост».
— Я получил свою сотню, так что осталось только смотреть на тебя. — Наклонившись, он крепко
