карандашом на карте точку, действительно находящуюся в нескольких километрах от научной станции, — ну вы понимаете меня э-э-э Бобр, недалеко в смысле географической дальности. — Сахаров выжидательно уставился поверх очков на сталкера. Бобр кивнул. — мы сверились с планами этажей и совершенно точно уверены что искомые документы находятся на самом нижнем этаже, — с этими словами ученный перевернул несколько страниц планшета и показал план подземного здания. Убедившись, что сталкер разглядел картинку, он переверну еще пару листов и ткнул карандашом в план этажа. — а именно вот в этом кабинете, в сейфе. Комбинация этого сейфа нам известна, комбинацию высылали сверху и сами работники не имели права ее менять.
Бобр с сомнением почесал подбородок.
— Знаете профессор, что-то мне не по душе подземные гуляния, я больше привык по поверхности. Я же не боец — я сталкер, а в вашей подземке разминуться с мутантами или кто там еще не получится. Пошлите лучше … не знаю… бывают же добровольцы?
Сахаров снял очки.
— Позвольте мне закончить э-э-э… Бобр — сказал он.
Егор пожал плечами, мол мне то что, заканчивайте профессор коли так. Сахаров перевернул карандаш острым концом вверх а другим с обжатым фольгой ластиком стукнул по плану этажа.
— Административный отдел совсем небольшое подземное сооружение, другие коммуникации и подходы к нему просто не существуют, всех служащих эвакуировали, основы для поддержания биологических форм жизни нет. Попасть туда сейчас можно только через вентиляционную будку разрушенной шахты лифта. Единственные двери, которые могли бы послужить входом выполнены из высокопрочного металла и весят тонны, кроме того вход разрушен изнутри, мы проверяли. Таким образом, все что ни пыталось бы проникнуть через шахту лифта, если оно конечно не умеет летать, погибло разбившись уже в шахте. Скольких мутантов умеющих летать и представляющих угрозу человеку вы знаете? — Сахаров прямо уставился на Егора.
Настало время Бобра смутиться и отвести взгляд.
— Ни одного, наверное. — ответил он. — А какая глубина шахты?
— Шахту сделали на несколько метров глубже чем требуется, общая глубина двадцать метров. — Победно подняв подбородок ответил профессор продолжил. — мы разумеется, дадим вам необходимое снаряжение для спуска, дорога до шахты не сложнее того пути который вы проделали вместе с нашим раненым сотрудником, выйти с Янтаря вам помогут наши охранники, а дальше вы просто растворитесь на местности, ведь в этом ваша профессия? кроме того стоимость вознаграждения тридцать тысяч. Вас устроит? — Сахаров гордо стоял перед сталкером олицетворяя мужество и непоколебимость человека науки.
Мысли сталкера заметались сопоставляя произнесенные неоспоримые доводы ученного и собственные ощущения. «Вот черт побери, как ладно кроет… не поспоришь… а ведь старик то прав. Там и правда может быть спокойно. Да еще и такие деньги за вроде бы пустяковую ходку, от Сидоровича ходки гораздо сложнее были и платил барыга сущие копейки, не сравнить с наукой…».
— Тридцать тысяч? — недоверчиво спросил сталкер.
— Тридцать тысяч. — уверенно сказал Сахаров. — аванс дать не могу, сами понимаете, мы с вами еще не работали.
— Покажите планы — после минутного раздумья ответил Егор. — я берусь.
Весь день Егор отсыпался, изучал карты и готовился к выходу, употреблял натовские пайки. Его комната представляла собой двухместный номер без окон размером три на три метра, с двумя откидными кроватями на цепях и складным пристегивающемся к стене столиком. Туалет и душевая для гостей «типа сталкер» и долговцев были в конце коридора. Въевшаяся в подкорку привычки прислушиваться к внешним звукам и иногда бросать взгляд то через одно, то через другое плечо не отпускали его и здесь. Каждый раз когда он поначалу рефлекторно оборачивался и его взгляд натыкался на глухую бетонную стену он проверял ее рукой чтобы убедиться что тишина и безопасность там где он сейчас находился реальны.
На следующее утро Бобр вышел со станции в сопровождении квада Долга. Стандартный квад долга состоит из четырех человек: снайпера, двух автоматчиков, пулеметчика. Территория вокруг станции после недавней зачистки была практически пустынной. Квад проводил Бобра на полкилометра. Бобра это было очередным сюрпризом как быстро можно идти по Зоне если ты Долговец. Бронированные ребята, опасность красных шевронов которых давно уяснили все окрестные мутанты, не пригибаясь шли по знакомой им территории уверенные в огневой мощи. Помахав ему на прощанье они развернулись и взяли обратный курс. Сталкер оставшись один снова почувствовал свою уязвимость, присев на одно колено сверился с ПДА, скорректировал курс и растворился на мрачной пересеченной местности Зоны, Сахаров был прав: растворяться на местности было его специальностью.
Тьма
Спустившись вниз через шахту упавшего вниз лифта, Егор вновь сверился с картой. От неестественной тишины казалось ломило уши, запах сухой пыли, бетона, облупляющаяся серо-зеленая краска с белой подложкой приставшей известки, отбрасывающая в свете фонаря резкие тени, свисающие в потолка коробы ламп дневного света словно висельники, темные дверные просветы смежных помещений, все это создавало иллюзию нереальности происходящего. Егор присмотрелся к полу, побелка облетевшая с потолка равномерным слоем усыпала его словно легкий и хрупкий иней упавший с ветки и бесшумно разбившийся о молчаливый камень, к облегчению на видимом пространстве пола нет ни одного следа какого бы то ни было существа. Выключил фонарь. Нужно прислушаться, нужно слиться с темнотой гулких коридоров и раствориться в стоячем воздухе, не шикнет ли где аномалия, не хрустнет ли слой извести под осторожным шагом мутанта, не капает ли где вода, не потянет ли сквознячком, показывая что возможно кто-то открыл дверь в конце коридора и также слушает тишину? Ох как не хотелось бы услышать воду. Если есть вода, то этаж наверняка будет обитаем, а встреча с местными обитателями… нет никак нельзя. Сталкер стоял и слушал, постепенно он различил поскрипывание своей разгрузки в такт дыханию, от полной темноты перед глазами поплыли цветные полупрозрачные пятна, моргнув несколько раз он отбросил наваждение что глаза его закрыты и что он падает навзничь. Обстановка давала надежду на тихое, крайне неуютное но достаточно безопасное путешествие до сейфа. Да и если подумать всем мутантам нужна кроме аномальной подпитки еще и обычная энергия, калории, которые здесь, судя по всему под ногами не бегали и по стенам не росли. На ощупь накрутив налобный фонарь на небольшую яркость и рассеянный свет Егор включил его. Теперь обстановка не казалось чуждой, он даже для успокоения представил себе что здесь он обходит свой подвал в стандартной пятиэтажке в его родном городке. Сместившись ближе к правой стене взяв наизготовку дробовик, сталкер медленно двинул согласно запомненной карте вперед по коридору. Скрежет подошв по полу казавшийся вначале оглушительным теперь снова стал легким шорохом, рассеянный свет давал достаточную видимость, заглянув несколько раз в открытые двери кабинетов Бобр всюду видел следы многолетнего покоя и запустения. Стеклянные дверцы в шкафах рассохлись и не закрывались, оставляя черную щель в коробе, но стекла были целы, известковая пыль лежала всюду ровным слоем на столах, стульях, бумагах, скамейках вдоль коридора. Даже висевшие словно висельники корпуса ламп дневного света не казались уже такими мрачными. Так постепенно, медленно и осторожно сталкер прошел весь коридор, да этот этаж действительно был необитаем, ни мутантами ни аномалиями. И вот наконец почти самая дальняя дверь, за ней согласно плану приемная а за ней комната местного руководителя. Приемная с оставленными на столе письменными принадлежностями секретарши, рядом деревянных стульев для ожидающих, деревянная кадка с остатками какого-то растения, давно истлевшего, оставившего только полупустой пенек, отклеившиеся со стены, упавшие на пол и покрытые той же пылью плакаты. Тишина. Осталась двустворчатая дверь местного руководителя, которая была закрыта. Сделанная из толстого дерева, с нарезанными рельефными квадратами и толстенными латунными ручками она была первой закрытой дверью на пути сталкера. Оголодавший по звукам, запахам и цвету мозг начал увлеченно подсовывать сталкеру картинки о том что может находиться за этой дверью. В начале он предложил увидеть за дверью глухую кирпичную стену, потом сидящего за столом и упавшего
