— Боже, — рассмеялась я. — Вижу, ты действительно пропадаешь без секретаря.
— Без помощи квалифицированного секретаря мне не обойтись.
— Хочешь переложить на меня бремя своих забот? Завидую той девушке, что она вышла замуж и ждет ребенка. Не потому, что сама хочу оказаться в ее положении, а потому, что совсем не хочется окунаться в бумажную работу.
— Но если ты не собираешься замуж, — игриво предположил Ричард, — то чем же ты думаешь заниматься?
— Клер, например, нашла очень интересную работу в цветочном магазине, — ответила я уклончиво.
— Неужели ты думаешь, что заниматься цветами — сплошное удовольствие? А учла ли ты, что отправляться за ними в теплицы нужно в три часа утра? А когда наступает пора свадеб, нет отбоя от заказчиков, и приходится работать по ночам?
— Что ж, готова вставать в три и работать по ночам, если это необходимо. Мне не трудно.
— Что я слышу? — неподдельно удивился Ричард. — Я знавал одну девушку, которая работала няней. Так вот она спала так, что не слышала будильника.
— Ты не учел одну маленькую деталь, — елейным голоском напомнила я. — Та девушка, видимо, была в отпуске.
— Это правда. Память человеческая слаба.
Когда мы добрались до гостиницы, Ричард подождал, пока меня зарегистрируют, а потом пригласил:
— Кирсти, давай поужинаем завтра вместе.
Я колебалась, подозревая, что Ричард не оставил надежду уговорить меня поработать у него. И все же я согласилась:
— Спасибо, Ричард, за приглашение.
Мы договорились, что он заедет за мной в восемь.
Войдя в номер, я подумала, стоит ли звонить Кейт. Я знала, что Джонни уже в санатории. Было обидно, что он так и не написал мне. Кейт тоже удивило его поведение, но она попыталась оправдать брата тем, что Джонни занят — работает над статьей для газеты.
— Он журналист до мозга костей, — шутила она. — Могу побиться об заклад, что в его жилах текут чернила, а не кровь.
И все-таки я не стала звонить ей. Ведь придется признаваться, что я так и не дождалась весточки от Джонни. Меня обижало, что он не стремится встретиться, поговорить. Пришло время разобраться в своих чувствах. Дома, в Нью-Йорке, я постоянно думала о нем, мечтала его увидеть. Встретив Джонни вновь, я обрадовалась, что можно продолжить роман. Мне нравилось его общество, и если бы не его приступ аппендицита, мы наверняка стали бы любовниками в Истборне. Я в этом уверена. Но с другой стороны, если Джонни мне так дорог, почему я с нетерпением жду свидания с Ричардом?..
Мне хотелось немедленно отправиться в Истборн и выяснить отношения с Джонни. Я бы так и поступила, если бы не приглашение на ужин.
Я вдруг с удивлением обнаружила, что тяжело переношу одиночество. Такого не случалось раньше. Сознавать себя частью большой и дружной семьи — великое счастье, но иногда я с удовольствием оставалась одна.
Позавтракав, я попробовала читать. Но оказалось, что не в силах сосредоточиться на сюжете книги. Тогда я набрала телефон Андреи в надежде, что ей захочется поболтать. А может, нам удастся провести остаток дня вместе.
Трубку поднял Нейл:
— Ах, это ты, — разочарованно протянул он. — Вероятно, хочешь поговорить с Андреей?
— Ты, верно понял цель моего звонка, — сухо ответила я, с трудом сдерживая негодование.
— Это ты, Кирсти? — Голос кузины звучал прерывисто. — Думала о тебе буквально этим утром. — Она выдавила смешок. — Ты, конечно, поняла, что мы с Нейлом опять вместе.
— Я это заметила, — подтвердила я. Андрея, уловив неодобрение, принялась объяснять причину возобновления их дружбы, но я остановила ее, выразив нежелание вмешиваться в чужие дела.
Андрея вкрадчиво поинтересовалась, откуда я звоню. Я успокоила ее, сказав, что остановилась в гостинице. Она ойкнула в ответ, и я поняла ее терзания. Андрее следовало пригласить меня к себе, но она не хотела огорчать этим Нейла. Мне стало стыдно. Ведь я нарочно мучала ее, подчеркивая, что ей не стоит встречаться с Нейлом. Но, кто дал мне право судить? Стараясь загладить вину, я поскорее сообщила, что ужинаю с Ричардом.
Андрея оживилась:
— О, Кирсти! Я рада, что ты не скучаешь. Только не пропадай, звони. Нам нужно обязательно встретиться.
Мне стало легче после этого разговора, и я решила прогуляться. Вернувшись, услышала, что телефон разрывается.
— Удивлена? — потешался Джонни над моим потрясением.
— Чего же ты ждал? — огрызнулась я. — Я уже решила, что никогда не услышу твоего голоса. Неужели так трудно было позвонить?
Он пропустил мои упреки мимо ушей.
— Не сердись. Ты же знаешь, в больнице ни на минуту не оставляют в покое.
В ответ я напомнила, что больничные процедуры не мешали ему писать для газеты.
Джонни оправдывался, говоря, что счастливый случай свел его с интересным человеком. И он не мог не написать о нем.
— Но, когда же ты навестишь меня, Скотти? Я жду не дождусь.
Хотелось нагрубить, но, понимая, что встреча неизбежна, я поинтересовалась, можно ли приехать во вторник.
— Замечательно! — обрадовался Джонни. — Ради этой встречи стоит жить.
Не разделяя его восторгов, я, однако, в глубине души обрадовалась предстоящему свиданию, надеясь, что оно поможет разобраться в моих чувствах к Джонни.
Глава 7
В понедельник я бродила по Лондону, но вернулась рано и начала готовиться к встрече с Ричардом.
Перебирая туалеты, остановилась на полосатом платье свободного покроя, перехваченном на плечах шнурками. Невесомая ткань производила впечатление грубого полотна. Это было самое дорогое из моих платьев. К нему шли деревянные бусы, которые имели неизменный успех. Я нравилась себе, позже и Ричард высоко оценил мои старания.
Он привел меня в один из самых шикарных ресторанов. Усевшись на высокие стулья в баре, мы выпили по аперитиву и ознакомились с меню. Ричарда несколько раз окликали знакомые. А однажды он, извинившись, покинул меня, чтобы побеседовать с каким-то джентльменом. Я видела их отражение в зеркале. Ричард великолепно смотрелся в изысканном интерьере ресторана. Он был высок, строен и широк в плечах. Сейчас он изучал какую-то бумагу, врученную собеседником, и его лицо приняло напряженно- сосредоточенное выражение. Оторвавшись от чтения, Ричард улыбнулся, и черты его лица разгладились. Как ему идет улыбка! Почему он всегда угрюм, словно все мировые проблемы свалились на его плечи?
— Извини меня, — произнес он, вернувшись. — Коллега предложил выгодную сделку.
Мне стало интересно, чем именно занимается фирма Ричарда. Он объяснил, что они готовят к перевозке, упаковывают небольшие, но ценные грузы. К их услугам прибегают, когда нужно отправить за границу хрупкий фарфор, антикварные вещи.
— Как интересно! Расскажи подробнее, — попросила я.
— Ты сама все узнаешь, если согласишься поработать у меня. — Ричард пытался раздразнить мое
