Арианна, и улыбнувшись потрясающей улыбкой, произнесла:
-Привет.
Даже я смог заметить, как «чёрная аура» сгустилась около Аришки. Невесту просто сжигали злые взгляды, но, казалось, её улыбка и уверенность легко отбивают нападки. Я готов был рассмеяться, с какой жадность и надменностью она вцепилась в меня. Неужели она этим гордиться? О, а в наших отношениях прогресс. Но, похоже, долго оставаться с этими «голодными пираньями» она не собиралась, и, так же легко улыбнувшись, увела меня из общества дам. Радость от её реакции меня переполняла, и я выпалил:
- Ну, ты даёшь. Быстро свыклась с мыслью, что я – твой.
- А что, это реально так? – подмигнула девушка. Если бы она знала, насколько это правда! Что я стал её ещё двести лет назад…
- На сегодняшний вечер – да, - проговорил я, уговаривая себя, что я не лгу, а просто не договариваю. Я вообще не обманываю, больше предпочитаю умалчивать некоторые факты. - Скоро начнётся поздравительная часть, она же самая скучная.
- Это там, где тебе будут дарить подарки?
- Угу, вон уже отец зовёт. Пошли.
Кто придумал весь этот этикет и традиции? Конечно, моё терпение уже успело выработаться, так что для меня церемония была вполне нормальной: благодарил, принимал и улыбался. Но вот смотря на лицо Аришки, мне становилось грустно. Казалось, что она сейчас вырвется из оков этого зала, выбежит на улицу. Она выглядела уставшей, опечаленной, поэтому я постарался говорить быстрее, такой темп передавался и гостям, которые говорили свою речь с уже заданного мною ритма. Хоть не очень значительно, но время вручения подарков сократилось минут на тридцать.
Дальше с Арианной я не виделся. Приходилось приглашать на танец всех привилегированных особ, ведь так положено по этикету. Одни были несказанно красивы, другие - несказанно глупы, третьи - грубы, четвёртые - ужасно танцевали. Ну и о ком я думал, когда вокруг такие девушки? Конечно, о той единственной, которая занимала мои мысли, и которая, в данный момент, флиртовала с каким-то эльфом. Приглядевшись. Я узнал в нём давнего друга. Ничего плохого про него сказать не могу. И это меня опечалило. Пусть только увлечётся им, пусть только попробует. О, вот лорд Дианин отходит от моего ангела.
-Привет, Диан, – поздоровался я, перехватив друга.
-Здравствуй, Алекс, - вальяжно ответил тот. Он явно заметил, в каком напряжении находился я, устремивший свой взор на Аришку. Слава богу, она сейчас на нас не смотрела, значит, и заподозрить меня в ревности не могла.
- Диан, не подходи к моей невесте, прошу тебя.
-Ха, ты ревнуешь? С каких это пор ты бегаешь за девушками? Обычно они за тобой носились, а этот ангел пробудил в тебе столь нежные чувства?
-Диан, - усмехнулся я, - ты, что, серьёзно так думаешь? Ты знаешь, какой я собственник, и только поэтому мне не нравится твоя милая улыбка, адресованная лире Арианне. Я очень надеюсь на твоё понимание, - и откуда во мне столько равнодушного тона, когда в груди разливается ярость? О, лорд Касте хорошо со мной занимался в детстве, и его труды не прошли даром.
-Конечно, друг, я понял тебя, - Диан ответил с такой издевательской усмешкой, как будто раскусил меня за раз.
Как ни странно, но я ответил добродушной улыбкой. Всё-таки много мы с ним в детстве вытворяли: проникали в царство гномов (тогда чуть война из-за нас не разгорелась!), катались на единорогах, дружили с метаморфами, однажды, пытались практиковать чёрную магию, но то время переболело, так что об этом не стоит сейчас вспоминать. За дружеской беседой мы с Дианином проговорились около двадцати минут, а потом разошлись в противоположных направлениях. Наша дружба прекратилась очень давно, около ста лет назад, после этого мы толком не общались, только помнили о тех забавных и невероятных злоключениях.
-Ариш, ты не против прогуляться в саду? – обратился я к невесте. Она ответила лишь лёгким кивком, но и этого было достаточно, то в груди расцвёл нежный цветок чувств, испытываемых к этой девушке. Придя в сад, я совсем растерялся. Нужно было подарить Арианне кулон, но я совершенно не знал с чего начать. Собираясь с мыслями (эти предательницы совершенно отказались приходить на собрание!) я не заметил, как стал рассуждать вслух, смотря в ночное небо:
- Я люблю ночь, звёзды создают волшебное покрывало для земли. Мы умеем управлять воздухом, водой, металлом, огнём, землёй и даже тьмой, но никогда не постигали тайны звёзд.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Не знаю. Когда я встретил тебя, я многое перестал понимать.
- Алекс, зачем тебе эта косичка? – странно, она специально уводит разговор в сторону, или так получилось? Её правда заинтересовали мои волосы или она боится, что я скажу что-то не то, а ей потом отвечать мне придётся? Нет, говорить что-то «волшебное» я не собираюсь.
- Детское пари. Мы с Андрианом поспорили как-то и я проиграл. На кону стояла длина волос, разрешалось оставить только узкую косу. Когда я женюсь, срок пари пройдёт, тогда я и смогу отрастить волосы.
-А мне кажется, что тебе и так хорошо. Ты отличаешься от других, а косичка вообще классно смотрится!
Ха, неужели это кому-то понравилось? Особенно ей? Неожиданно, но приятно. Надеюсь, она никогда не узнает, о чём мы спорили с братом. Ну что ж, если подготовить к подарку её не удалось, придётся дарить без вступительной речи.
- Пусть этот камень напоминает тебе обо мне, - проговорил я, застёгивая на шее девушки цепочку.
- Он мне к глазам не подходит, - хихикнула Арианна.
- Возможно, - проговорил я, отвернувшись. – Уже поздно, тебе нужно спать. Не забывай, у тебя завтра занятия в пять.
- Да, - бросила девушка, и скрылась в глубине темноты.
Ей совершенно безразличен я! Даже элементарное «спасибо» не сказала. А я так старался. Накладывал на эту дурацкую подвеску столько оберегающих и поисковых заклинаний, с ума сойти можно! А она ничего не сказала, так ещё и посмеялась. Да что с этой девчонкой такое?
- Алекс, ты не забыл? – удивлённо спросил Андриан. Он уже стоял в саду, а рядышком с ним Мари.
-Конечно, нет, впрочем, как и ты, - спокойно ответил я. Каждое утро после моего или брата дня рожденья мы устраиваем шуточный турнир. В шесть часов утра. Конечно, Андриан знает, что ему меня не победить, поэтому я держу меч в левой руке, что бы было сложнее. Солнце только начало восходить, поэтому было прохладно. Лёгкий ветерок трепал волосы, голова не была забита повседневной суетой.
- Начнём? – риторически вопросил брат. Мари отошла в сторонку, чмокнув напоследок мужа. Я обнажил лезвие меча, то же самое сделал Андриан. Слава богу, что мой меч был заколдован, поэтому ни один маг, владеющий силой металла, не мог управлять моим клинком.
Выпад, ещё один. Лязг скрещивающегося металла. Новый выпад. Легким движением я парировал удар. Клинки будто приобрели душу, каждое движение было целесообразным. Ярость сражения проскальзывалась в каждом взмахе меча. Азарт нарастал со свистом клинков в воздухе. Лязг металла, свист ветра, шум листвы деревьев, стоны отбиваемых ударов – всё создавало единую симфонию. Взмах меча. Парирование. Снова взмах. Выпад. И так циклично повторяющиеся движения, с резкими акробатиками действиями.
Андриан меня никогда не побеждал, я давал ему лёгкий привкус победы, но в последний миг обрывал все его мечты. Я был старше его на пятьдесят три года. Получается, пока его не было даже в проекте, я уже познавал основы боевого искусства. Думаю, именно поэтому моя техника боя была совершеннее, просто потому, что лучше отточена. Да Андриан никогда из-за этого не комплексовал. Зато ему повезло в любви: они с Мари любят друг друга с детства, и не один человек, как и они сами, не сомневались в этих чувствах. Им можно позавидовать.
