смелый, лежит с открытым ртом, а я пытаюсь ему помочь, хоть и маленький… и трусливый, наверное…
Оскар со своим другом пришли минут через десять. Хоть я и знал, откуда они в дом войдут, но не смог их заметить. Только когда в дверь заскреблись, понял, что они уже в доме. Ox и попало бы мне от мамы! А Вузи вообще бы шкуру спустила!
– Это кто? - спросил я через дверь.
– Оскар, - послушно ответили мне. Как в шпионском фильме, и я немножко успокоился.
С виду Оскар был мужик неприятный, лупоглазый, костлявый, светловолосый. Но вроде не слегач. С ним пришел какой-то толстый старик с тростью и в темных очках, хотя была ночь. Они остановились на пороге и уставились на меня, Оскар держал одну руку в кармане, я понял, что там пистолет, и попятился.
– Ну-ну, - дружелюбно сказал старик. - Не бойся, Лэн. Ты храбрый мальчик. И очень помог Ивану.
– Ему уже не поможешь, - ляпнул я. Старик и Оскар переглянулись.
– Мария… - негромко сказал Оскар старику, - я полагаю…
– А тебе не надо полагать, - отрезал Мария. - Лэн, дружок, если хочешь, то можешь позвать маму или сестру.
Я понял, что они уже все про меня знают.
– Не надо, - сказал я. - Мне попадет.
Мария понимающе кивнул:
– Где Иван?
– В ванной, - я даже удивился такому вопросу. Мария кивнул Оскару, и тот, не вынимая руки из кармана, пошел к Ивану. А старик вздохнул, сел в кресло, задумчиво посмотрел на меня.
– Мальчик, скажи, Иван - хороший человек?
Я кивнул не раздумывая.
– Вот и я так думаю… - вздохнул старик и уставился в окно. В ванной пару раз звонко хлопнуло, словно кого-то били по щекам, потом послышалась невнятная ругань на незнакомом языке.
– Это же ничего не значит, - попытался объяснить я, косясь на дверь в ванную. - Хороший, плохой, а когда слег попробуют, то все…
– Думаешь? - заинтересовался Мария.
Я промолчал.
– Неверное было решение, - грустно сказал Мария. - Неверное… а как найдешь правильное, не ошибаясь…
Из ванной показались Оскар и Иван.
Оскар был весь в брызгах зеленой воды, злой и сосредоточенный. Иван, в одних брюках, мокрый и взъерошенный, казался пьяным. Он посмотрел на меня, потом на Марию, без всякого интереса. Оскар уронил Ивана на кровать, тяжело, словно куль с мусором, тот присел, уперся руками и тихонько хихикнул. Потом еще раз. Старик молча смотрел на него сквозь черные очки, Оскар брезгливо отряхивал руки, но далеко не отходил.
– Это слег, товарищи! - торжественно сказал Иван, словно кому-то еще не было ясно. - Это машинка, которая будит фантазию и направляет ее куда придется, а в особенности туда, куда вы сами бессознательно - я подчеркиваю: бессознательно - не прочь ее направить.
– Понятно, - сказал Мария.
– Чем дальше вы от животного, тем слег безобиднее, но чем ближе вы к животному… - Иван уронил голову на грудь и замолчал. Потом уставился на старика с легким удивлением. Видно, отходить начал. - Я для вас не авторитет, - вяло продолжил Иван, - но найдутся те, кто поверит…
– Кто-то будет пытать людей в темных подвалах, - мрачно сказал Мария. - Кто-то - обнимать гурий в садах… - Он покосился на меня и не закончил. - Да. А ктото - спасать мир, побеждать слег и объяснять глупому начальству страшные тайны… которые начальство давно знает.
Иван ничего не понимал. В его фантазиях, наверное, тоже были Оскар, Мария, я, и сейчас его мечты так спутались с реальностью, что разделить их он не мог. Смотрел на нас, тер переносицу, хватался за лоб и молчал.
– Я виноват, - тоскливо сказал Мария. - Нельзя было тебя посылать, Иван. У тебя с Амальтеи остался этот комплекс… работать под самим Быковым - не шутка. И ведь знал же, что тебе захочется самому все раскопать, но…
– Вы не виноваты, Мария, - сказал Оскар.
– Виноват! - рявкнул Мария. - Виноват! Иван всегда, всегда старался быть первым! А рядом оказывались такие титаны, что свободно было лишь последнее место! И в космосе, потому-то он и ушел, и на войне, и в интернате, и в управлении. Вот и зрела мечта… оказаться лучшим.
– Я ничего не понимаю… - прошептал вдруг Иван. - Мария… вы же… Оскар… я вас чуть не убил, Оскар! Старик покосился на меня:
– Ты иди спать, мальчик, - ласково сказал он. - Иди. Я замотал головой.
Мария вздохнул. Достал из кармана слег, покрутил в руках.
– Вакуумный тубусоид, - быстро сказал Иван. - Он очень похож на супергетеродин. Понимаете? Случайно поменяли их местами, и все! Надо же было так получиться, что они одинаковые! Роковая случайность!
Мария молчал. Оскар вдруг решительно двинулся в ванную, где продолжал трещать и булькать приемник. Раздался грохот, и наступила тишина.
– Роковая случайность… - снова сказал Иван севшим голосом, глядя на слег в руках Марии. - Перевоспитывать. Внедрять человеческое мировоззрение…
Старик поднялся. Подошел ко мне, положил на плечо руку, и я напрягся.
– Лэн, дружок, скажи, ты стал бы пробовать слег? - спросил он. Очень серьезно.
– Нет, - я замотал головой.
– Ты же слышал, что это очень здорово, - сказал Мария.
– Вот еще, - я фыркнул, покосившись на Ивана. И тут мне в голову пришла мысль, что меня сейчас накормят 'Девоном', сунут в ванну и включат слег, чтобы я тоже стал проклятым, как Иван… Вывернувшись из-под руки Марии, я отбежал, но только он ни о чем таком не думал, он опять смотрел в окно и задумчиво говорил вслух:
– Строятся заводы по производству антивещества, космические корабли бороздят просторы галактики, раскапывают древние города, а в то же время… да какое мировоззрение им можно внедрить, Иван! Разве ж это поможет? Старое не уходит само, Иван. Оно цепляется за жизнь, фашистскими путчами, гангстерскими бандами, наркоманами… тянется в будущее, в золотой век. Поздно их перевоспитывать. Вот, - Мария указал на меня, - вот это наша надежда! Они слега не попробуют. И на дрожку не пойдут. Верно, малыш? На всякий случай я кивнул.
– А Страна Дураков… может захлебываться в горячей воде, истреблять друг друга, прыгать через высоковольтные провода, раз нравится. Эволюция, Иван. Жестоко, но справедливо. Прошлое уходит само, без насилия… - Он покрутил в руках слег и с отвращением швырнул о стену. Слег хрустнул и разлетелся. - Надо только…
Он замолчал.
Оскар, который вышел из ванной, взял Ивана за плечо и сказал:
– Но страдают и наши люди. Пек, Римайер, Жилин…
– Мы тебя увезем, Иван, - строго произнес Мария. - Все будет в порядке. Поверь.
Иван дернулся, как от удара.
– Никуда я не поеду! - зло сказал он. - Пока закон об иммиграции позволит - никуда не уеду! А потом нарушу закон! Не может быть, чтобы здесь не оказалось тех, кто ненавидит этот сытый мир! Я помогу им не растрачивать ненависть по мелочам!
Мария вздохнул:
– Пойдем, Иван. Еще поговорим. Пойдем.
Иван встал, зябко поежился, обхватывая плечи. Глянул на меня, и его взгляд прояснился:
– Знаешь, Лэн, я видел чудесный мираж! Ты и Рюг стояли передо мной почти взрослые, вы решили поехать в Гоби, на Магистраль…
Я ничего не сказал, не очень-то мне хотелось ехать в пустыню, где уже лет двадцать строили какую-то магистраль и, видно, собираются строить еще столько же. Мария взял Ивана за руку и, как ребенка, повел
