– Нет,- помотал головой Тарас.- Харченко вел двенадцатую. Спустя девять лет после вашего старта.
К тому моменту 'Форвард' уже разогнался и утратил связь с Землей. Значит, что-то изменилось, и Харченко не попал в десятую. 'Впрочем - о чем я? Отвлекаюсь…' - подумал капитан.
– А что,- осторожно поинтересовался Маврин.- Сальсапарелла еще не изучена?
Тарас помотал головой, так что рыжая его шевелюра заволновалась, как трава на ветру.
– Нет, конечно. Когда? Мы строим новые звездолеты всего четыре года, и первая программа, которую утвердили к выполнению в совете космогации,- это программа снятия звездных экспедиций с досветовых кораблей. К тому же на Земле не хватает космонавтов. Они все в космосе, в звездных. Я курсант, и первый выпуск в нашей школе только в этом году. Через пару месяцев. Собственно, я буду в первом выпуске, а сейчас у курсантов практика. Очень интересная практика!
Тарас расплылся в улыбке.
– И, кстати,- добавил он вскользь.- Никто не строил у Сальсапареллы искусственных планет, а в Вологде не создавал музея. И бюро Вечной Памяти у нас нет.
Восьмая звездная поражение замерла. Восьмая звездная затаила дыхание, так что стало отчетливо слышно тикание сильдокорректора. Семеро из восьмой звездной дружно поглядели на ошеломленного Самарина, а ошеломленный Самарин - на своих коллег.
А Тарас громко и заливисто расхохотался. И пояснил:
– Нет, не думайте, что мы научились читать мысли. Просто все космонавты очень любят эту книгу. И десятая, и двадцать седьмая, и сорок четвертая.
И мы ее тоже любим. Не слишком странно, правда ведь?
АЛЕКСАНДР ЩЕГОЛЕВ ПИК ЖИЛИНА
Прощальные стихи на веере хотел я написать, в руке сломался он.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Консервы,- с сожалением констатировал таможенник.- Зачем они вам?
– Странный вопрос,- улыбнулся я.- Угадайте с трех раз.
Он укоризненно взглянул мне в глаза, вздохнул и ничего не ответил. Мой чемодан лежал перед ним на столе. Крышка чемодана была откинута, незамысловатый багаж одинокого путешественника выставлен напоказ. Я ощутил легкое раздражение.
– Надеюсь, мясопродукты не подлежат у вас повсеместному изъятию?
– Нет, конечно,- снова вздохнул таможенник, взял тонкими длинными пальцами одну из пластиковых банок и принялся ее брезгливо разглядывать.- Вам, наверное, опытные люди посоветовали взять это с собой?
Я развернулся на сто восемьдесят градусов и огляделся. Другие пассажиры, прибывшие тем же рейсом, свободно проходили через турникеты, не задерживаясь возле барьеров дольше обычного. Предъявить вещи к досмотру попросили меня одного.
– Вы тот самый Иван Жилин? - спросил он тогда меня в спину.
– В каком смысле 'тот самый'?
– Вы указали в анкете, что по профессии писатель…
– Ах, вот из-за чего по отношению ко мне проявлена такая строгость.
– Честно говоря, да,- согласился таможенник, смутившись на секунду.- Я почему-то подумал, что вы - тот самый Жилин. Простите, если ошибся.
Понять, шутит он или нет, было непросто, поскольку взгляд его сосредоточенно шарил по моему чемодану, не участвуя в разговоре. Нормальный с виду парень, лет двадцати пяти. Форма очень шла его честному лицу, как и этот белый барьер, как и вся эта ситуация. Некоторые люди рождаются, чтобы быть стражниками, и ничего тут не поделаешь. Закончил училище, конечно, с отличием И, конечно же, не пьет и не курит, и с девушками, надо полагать, у него тоже все в порядке. Вот только мясные консервы почему-то невзлюбил.
– Что же вы памятку невнимательно, прочитали? - укоризненно спросил он, не поднимая глаз.- Алкоголь ввозить запрещено. Мне очень жаль.
– У вас многое изменилось,- сказал я, пытаясь показать, что эта новость ничуть меня не потрясла.- Здесь что, сухой закон?
– Нет, спиртные напитки разрешено продавать и даже производить. И, тем более, их можно употреблять.
– Еще бы! Что же тогда нельзя?
– Только ввозить.
– Всего две бутылки,- подмигнул я ему.- Друзьям. Они на меня обидятся, если я заявлюсь просто так, можно сказать, без повода. Они знают, что я никогда не заявляюсь без повода.
Он придвинул ко мне чемодан и произнес, испытывая явную неловкость:
– Можете сдать водку на хранение, а на обратном пути получите ее в целости. Прошу вас, товарищ Жилин. Вы только не волнуйтесь…
Волноваться не было причин, ведь порядок - он порядок и есть. Я собственноручно вытащил несчастные бутылки 'Скифской' и поставил их на стол перед суровым таможенником. Анджей, конечно, не обидится, озабоченно думал я, даже полвопроса не задаст, ему достаточно меня самого, но, ей-богу, даже как-то стыдно, я ведь этой водкой просто хотел сделать ребятам приятное, показать, что до сих пор помню их вкусы, ведь мы семь лет не виделись, а семь лет назад, когда заварушка закончилась нашей общей победой, мы пили именно 'Скифскую', именно Курского розлива, и Анджей с Татьяной, хоть и были принципиально непьющие, нагрузились до полного непотребства…
– Дарю,- сказал я таможеннику.- На обратном пути мне это уже не понадобится.
– Сейчас,- засуетился он,- я выпишу вам квитанцию.
– Лучше выпей за мое здоровье, дружок. Как я догадываюсь, ничего, кроме здоровья, ты в этой жизни не ценишь.
– И еще я обязан предупредить вас о том, что в анкете следует указать истинную цель визита, а также истинный род занятий.- Он оправил форму, хотя оправлять там было решительно нечего, он стряхнул с себя неловкость, как стряхивают прилипшую к пальцам паутину, и объявил: - У нас не лгут. Любая ложь в анкете - это основание для высылки,- и вдруг улыбнулся.- Если вы, к примеру, шпион, так и напишите - шпион…
Мы оба посмеялись, потому что теперь точно была шутка.
– А вы, значит, никогда не лжете? - спросил я - Вы лично?
– Даже по долгу службы.
– Как интересно. Сами не лжете, а другим не доверяете.
Я взял чемодан под мышку и пошел в коридор, а он с улыбкой произнес мне вслед:
