такую возможность. Нам нужно узкое помещение с низким потолком. Вот оно, — он простер руку к теплице.
— Или любой коридор, в школе их навалом, — парировал Чак.
— И сколько часов вы ее уже туда приглашаете? — спросил Сергей. — В любой коридор. Который ей на хрен не сдался. Потому что там нечего кушать. Намек понятен, нет? Нам потребуется наживка. Мы завесим парник сетями по всей длине, а там, где он соединяется с этой двухэтажной хибарой, мы прорубим потолок и спустим на тросе приманку с крыши второго этажа. Химера войдет с торца, увидит мясо, прыгнет на него и запутается. А несколько ребят с крепкими руками быстренько вытянут добровольца наверх пристройки. Хотя, думаю, крепкие нервы тут будут поважнее.
— Превосходная фантазия! — высказался Капитан. — А кого ты приговорил на роль наживки, хотел бы я знать?
Остальные бойцы иронично заулыбались, ожидая услышать собственное имя и заранее готовя идеальную причину для отказа.
— Конечно, себя, — просто сказал Швед.
— А если трос зацепится или химера прыгнет как-то не так? Или сумеет прорвать все сети одним махом? Или если люди на крыше затормозят, не успеют тебя поднять — что тогда?
— Тогда мне капец, — согласился Сергей.
Сталкеры загудели, обсуждая замысел. На гомон из разных углов двора собрались и другие бойцы. К идее все относились по-разному, но дружно сходились в одном: «Хорошо, что это буду не я».
В итоге решили попробовать — не пропадать же добровольцу зря.
Чак на общее решение уже не влиял. Какой бы сумасшедшей ни выглядела задумка Шведа, предыдущий план давно себя дискредитировал.
— Тросик мы снимем с лебедки, а еще нужен ремень, желательно пошире. Не люблю, когда режет в талии, — сказал Сергей, окончательно отбирая у Чака инициативу. — У кого что есть? Сгодится патронташ, если он меня выдержит.
Патронташ никто не захватил, зато у Скрипача нашелся настоящий пояс монтажника-высотника. Примерив его, Швед остался доволен.
Тем временем трое бойцов посмекалистей собрали все снасти и отправились развешивать их в оранжерее. Сквозь мутные стеклоблоки невозможно было рассмотреть, что и как они делают, но, судя по движению силуэтов, работа спорилась.
Прикрепив к поясу трос от лебедки, Сергей принялся разгружаться: отдал Капитану на хранение автомат, все подсумки и нож с фонариком. В борьбе за лишние граммы Швед избавился даже от КПК, только коммуникатор он вручил Хаусу и, пользуясь поводом, отвел его в сторонку.
— У тебя какой пистолет с собой? «Беретта»? — спросил Сергей.
— Как всегда, а что? Тебе одолжить?
— «Беретта» — это хорошо. Да мне-то она зачем? Если что — я не успею. А вот ты сверху — вполне.
— С какого еще верху? — процедил Хаус.
— С крыши домика. Вытягивать меня будешь ты. Выбери себе помощников — наверно, Скрипача и кого-нибудь еще. Но ты все равно главный, понял?
— Почему я-то? — попятился от него товарищ.
— Потому что ты меня вытащишь. Сдохнешь, а вытащишь, я знаю. Но это не самое интересное, что я тебе хочу поручить.
В глазах у Хауса промелькнула тревога.
— Если что-то пойдет не так… — начал Сергей, подтверждая опасения друга. — Не дай зверю сожрать меня живьем.
— Швед, прекрати! — взмолился Хаус.
— Я видел, что делает с человеком обычный медведь. А у химеры ротик пошире будет. В общем, если у нас что-то не получится — херачь мне сверху в голову, прямо в макушку, ты понял?
— Хватит бредить, или я вообще сейчас уйду…
— Ты меня понял?! — сказал Сергей так громко, что на них оглянулись. — Ты сам меня этому научил, в первый же день, еще на проводке. Я просто не хочу, чтобы химера ела меня десять минут. Что неправильного в этом желании?
— Это правильное желание, — с трудом выговорил Хаус. — Если придется, я его выполню. — Он демонстративно достал пистолет, снял его с предохранителя и сунул за пояс.
— Будем надеяться, что это не понадобится.
— Но вообще план, конечно, дурацкий. Неоправданный риск преступен.
— Быстрая карьера — дело затратное. — Швед подмигнул и пошел обратно к машине, возле которой уже заканчивались последние приготовления.
Сети в оранжерее развесили хорошо — ровненько и вроде бы крепко.
Сталкеры поднялись на второй этаж здания и вылезли на крышу.
— Двери в доме закройте и подоприте, — распорядился Сергей. — Не хотелось бы, чтоб химера зашла с другой стороны. То-то будет сюрприз…
— Ясен пень! — весело отозвался снизу Ахмет, болтавшийся до сих пор где-то по школьным кабинетам.
Швед махнул ему рукой и, одолжив у другого бойца автомат, прострелил в стеклянной крыше большое отверстие, которое с натяжкой можно было назвать квадратным.
— Ну, кого ждем? — обронил Сергей. — Поехали, что ли?
Четверо соратников, включая Скрипача и Хауса, бережно опустили его в дыру. Швед коснулся пола и сразу расставил ноги, занимая максимально устойчивую позицию. Из-за снастей, которые висели рядами, как рыболовные сети на просушке, противоположного входа он почти не видел.
Сергей посмотрел вверх и кивнул товарищам:
— Наверно, пора уже как-нибудь начинать? Или сколько я тут торчать должен…
— Гоните ее сюда! — крикнул с крыши Хаус.
— Кушать подача есть! — откуда-то издалека добавил Ахмет.
Сквозь двойное зеленоватое стекло Швед наблюдал, как разбегаются во дворе не задействованные в операции люди. Вскоре за школой послышалась трескотня выстрелов, пару раз грохнули гранаты из подствольников. Сергей слегка занервничал и снова задрал голову.
— Нет еще, — ответил ему через люк Скрипач. — Я скажу, когда появится. А вот она, — сказал он тут же, без паузы.
— Швед, ни пуха тебе! — закричал из окна школы какой-то сталкер, благоразумно укрывшийся на третьем этаже.
— Держись там! Ни пуха, Швед! — наперебой заголосили остальные.
— К черту, к черту, к черту… — скороговоркой шипел Сергей, стараясь ни одно из пожеланий не оставить без ответа.
Он замолчал сразу, как только появился ее силуэт. Химера, довольно крупная, по-кошачьи тихо прошла вдоль стены, что-то обнюхала в углу и присела на задние лапы.
Бойцы с тросом затаили дыхание, хотя зверь их прекрасно видел. Химера лениво на них порычала, но допрыгнуть до крыши второго этажа даже не попыталась — возможно, она уже пробовала это сделать много раз.
Мутант обошел все строение по кругу и снова сел.
— Может, вы ей как-нибудь намекнете про меня? — негромко проговорил Швед.
Этого, однако, не потребовалось. Химера моментально отреагировала на голос в оранжерее и начала возбужденно бродить вдоль постройки.
— Э, да ты тупая? — сказал Сергей сквозь полупрозрачную стену. — И обоняние у тебя хреновое. Овца ты, а не хищник.
Химера возмущенно взревела — всего в паре метров от Шведа. Если бы она могла пробить стену из стеклянных кирпичей, он давно уже был бы трупом. Впрочем, возможно, она и могла — кто это проверял?
