Жрецы остановились возле входа в судный зал, распахнули двери, подождали, пока Арэлл войдет, и створки, загрохотав, задвинулись за ее спиной.
Она оказалась одна в небольшой светлой комнате. Почти пустой. Лишь в центре стоял мраморный стол. Абсолютно чистый. Ни бумаги, ни весов для измерения вины подсудимого на нем не было. Окна распахнуты, тонкие белые занавеси колышутся от легкого ветра. Но почему-то не слышно невыносимого рева труб и шума толпы. Лишь пронзительные крики стрижей и шелест листьев.
Арэлл хватило мгновения, чтобы увидеть все это, и тут Иже она поняла, что находится в зале уже не одна. За столом сидел человек… демон в человеческом облике — единственное, что было в этой светлой комнате черного. Великий турвон. Верховный Судья.
— Сядь, — приказал он. И элланка опустилась на низкую скамью напротив стола. С наслаждением расслабила напряженные мышцы. Посмотрела на темного в упор.
Великий турвон смерил Арэлл тяжелым, пристальным, мрачным взглядом. Она почувствовала, как начинает медленно цепенеть, съеживаться под огнем красных зрачков, и собрала всю внутреннюю силу, чтобы не запаниковать. «Я уже мертва. В нескольких из сотен, тысяч своих жизней я мертва. Так какой смысл бояться сейчас». Эта мысль очень успокаивала.
— Дура, — произнес Инквизитор медленно. По слогам С наслаждением. — Идиотка.
От спокойствия ничего не осталось. Совсем не этого она ждала от Верховного демонического жреца.
— Я рассчитывал на тебя. Единственное, что тебе нужно было делать, — сидеть тихо и ждать свадьбы. Не разъезжать голышом по городу, не убивать слуг Некроса, не встречаться с Трисмесом.
Он тихо зарычал и стукнул кулаком по столу.
— Повелитель…
— Ты была гарантией союза Рэймской империи с Эллидой. Залогом союза Некроса с Друзлтом. Первым шагом к объединению Срединных земель. А теперь я должен тебя убить. И не будет союза с Эллидой, не будет союза с Друзлтом.
— Я не знала, что моя жизнь имеет отношение к демонической политике.
— Не к демонической. А к моей!
— Вы знали, что я встречалась с Трисмесом?
Демон откинулся на спинку кресла. Сиденье заскрипело под его тяжестью.
— Естественно. Мне известно все, что происходит в Рэйме. И в Нумидии, и в Гаэте. Везде.
Арэлл промолчала. Она этого не знала. Не предполагала, что Верховный турвон, всегда казавшийся химерической фигурой в демонской иерархии, на самом деле имеет реальную власть. И уж тем более не догадывалась о своей роли в его планах. Но в любом случае она должна держаться.
— Повелитель, я…
— «Повелитель»! — передразнил он ее с отвращением. — Хватит строить из себя человеческую идиотку! Я прекрасно знаю, кто ты!
Арэлл вздрогнула, цепи на ее руках звякнули, но демон, не замечая этого, спокойно продолжил:
— После обряда Миркары ты вспомнила свою настоящую сущность. Обрела часть силы. Правда, проку в этом немного, ты получила, может быть, тысячную ее часть. Ничтожно мало. Ты по-прежнему ничего не можешь сделать. Но это лучше, чем человеческая беспомощность.
Теперь ее затрясло. Не от ненависти, не от страха — от чистой, ясной ярости.
— Как ты узнал про Миркару?
Демон усмехнулся, открывая острые зубы хищника.
— Почувствовал. В последнее время в Рэйме происходит много интересного. Человеческая сущность отлично маскирует тебя, девочка. Но я вижу — ты светишься.
Арэлл поднялась, оперлась руками о столешницу, загремев цепью по мрамору, наклонилась к Инквизитору. Сверху вниз заглянула в его глаза, вспыхивающие разноцветным пламенем.
— Ты можешь убить меня. Мое человеческое тело! Я приду снова! И снова! До тех пор пока не уничтожу!
Турвон рассмеялся, схватил цепь и рывком дернул к себе. Арэлл упала грудью на стол, но вскинула голову, не желая опускать взгляд.
— Я не буду тебя убивать. Хотя очень хочется прикончить наглую тварь, забравшуюся в чужие,
Высшие будут драться за освобождающиеся земли до тех пор, пока не останется один Повелитель. Я не буду первым Хозяином всех Срединных земель. Пока у меня недостаточно для этого сил и опыта. Видишь, как я скромен, — Он отпустил цепи, усмехаясь злорадно.
— Нет, — прошептала Арэлл, а потом грохнула цепями по столу и закричала: — Нет!!
— Да! — прорычал он, теряя весь псевдочеловеческий лоск. — Что бы ты ни делала! Как бы ни спасала своих обожаемых людей — итог один. Ты ведешь меня к власти И я буду наслаждаться мыслью об этом, наблюдая за твоими победами.
— Я научу людей не бояться вас. Я дам им оружие против вас!
— Как же ты плохо знаешь людей, ангел. Им не нужна свобода. Им нужен Хозяин. У меня не получилось использовать тебя как человека. Но теперь я использую тебя как высшее существо. Создание, которое органически не выносит насилия, жестокости и боли, все такое светлое и чистое, будет воплощать в жизнь интересы демона! И ты ничего не сможешь с этим сделать. Служа своей великой идее, ты будешь служить мне. Да, ты поможешь людям. И даже спасешь кого-то. Но, дорогая, как бы ты ни старалась осушить болото, ведром не вычерпать всю грязь. Она будет наползать снова и снова. Со всех сторон. Ты ничего не сможешь изменить!
— Смогу! — Элланка вскочила и, широко размахнувшись цепью, хлестнула демона по наглой, лоснящейся физиономии. Он успел увернуться, но при всей его нечеловеческой реакции девушка все же успела задеть демона краем звена по щеке.
В ответ Арэлл получила удар такой силы, что отлетела в угол зала суда, на мгновение потеряв способность дышать, и почувствовала вкус крови во рту.
Турвон сбросил человеческий образ, превратившись в огромного рыжего демона с перекошенной от бешенства мордой.
— Тварь! — рыкнул он сквозь оскаленные зубы и прикоснулся к едва заметной отметине, оставленной цепью на скуле.
— Я не буду служить интересам демонов! — Арэлл медленно намотала цепь на кулак и, чувствуя белую ярость, затуманивающую разум, снова бросилась на демона.
Он опять отшвырнул ее. Потом еще раз. И еще. А она все кидалась на него, не чувствуя ни боли, ни страха.
— Боевой ангел?.. — произнес турвон наконец. И в его голосе звучало нечто напоминающее уважение. — Успокойся!
Он ударил ее по лицу. Несильно. Швырнул на скамью.
— Ты мне нужна! Иначе я бы разбил твою глупую голову об эту стену. Ты ни-че-го не можешь мне сделать.
— Я не буду служить интересам ни демонов! Ни древних богов! Я здесь ради людей. Вы превратили их в скот!
Чувство, близкое к отчаянию, поднималось в груди. Значит, она готова умереть только ради того, чтобы вместо многих Хозяев появился один?! На тот кусочек земли, что она пытается очистить, снова наползет грязь?.. «В моем отчаянии его сила, — мысленно прошептала Арэлл. — Он мстит мне. Уничтожает меня так?» И вдруг в звенящей от боли голове вспыхнула картина. Из того, прежнего, бытия.
Неожиданно элланка почувствовала, как ярость отступила. Она опустилась на скамью, удивленно и
