– Не понимаю, – заявил Искра, который сердито читал записки Венлоу, – с какой целью нужно устраивать весь этот фарс? Что я – иными словами, правительство Алтая – от этого выиграю?
– Солидарность, – ответил Венлоу.
– Каким образом?
– Во-первых, крестьяне обожают дурацкие представления, вы сами писали об этом в одной из своих работ, которая называлась: 'Революция должна понимать душу народа'.
– Верно.
– Во-вторых, возникли разговоры о том, что армия и Отряды Особого Назначения принимают участие в определенных событиях, происходящих на других мирах.
– Пустые разговоры необходимо прекратить и подвергнуть наказанию тех, кто их ведет.
– Вы совершенно правы, – продолжал Венлоу. – Ваши Отряды Особого Назначения успешно с этим справляются. Кроме того, у нас возникнет возможность создать положительный образ. Кто же поверит распространяемым грязным слухам, увидев, как благородные солдаты Джохи проходят торжественным строем мимо своего правителя.
– Точно.
– Да и вообще, такой парад – великолепная возможность продемонстрировать всем, что вы и ваше правительство пользуетесь всеобщей поддержкой, включая торков, потому что рядом с вами на трибуне будет стоять лидер торков, и жители Алтая увидят это на экранах своих телевизоров.
– Мениндер не согласится присутствовать.
– Согласится, – возразил Венлоу. – Потому что ему совсем не понравится предложенный нами альтернативный вариант.
Искра задумался.
– Да, да, Венлоу, я тебя понял. К тому же прошло слишком много времени с тех пор, как я последний раз выступал перед своим народом. Я уже указывал, делая анализ деятельности Ха... этого тирана и чудовища, что он сам подготовил свое падение, причем весьма разнообразными способами. А то, что он прятался в своем дворце, сыграло не последнюю роль. Об этом говорится во втором томе.
– Извините, – сказал Венлоу, – но после работы у меня не остается времени для чтения. И вот еще что, – добавил он, – необходимо пригласить имперского посла.
– Стэна? Я просил Императора заменить его, – заявил Искра. – Однако в очередной раз этот человек на Прайме никак не отреагировал на мое требование. Зачем приглашать посла?
Венлоу ужасно хотелось сообщить доктору Искре, что он о нем думает, однако он не доставил себе такого удовольствия. Этот правитель, несмотря на миллионы слов, посвященных политике и законам управления государством, ничего в этих вопросах не смыслил.
– Присутствие посла продемонстрирует народу, что вы пользуетесь высочайшей поддержкой. И что беспокоиться о нехватке АМ-2 не стоит. Стэн примет ваше приглашение только по одной причине – он настоящий профессионал.
Стэн выглянул в окно. Погода по-прежнему не обманывала ожиданий: сильная влажность сменялась тяжелыми облаками, которые затягивали небо, потом становилось невыносимо душно, начинался дождь, снова влажность, тучи, подталкиваемые вперед порывами ветра – никто не знал, как одеваться, если нужно выйти на улицу.
Килгур в это время просматривал поступающие в посольство сообщения.
– Чертов придурок тот, кто делал для меня килт! Посоветоваться со мной он, естественно, не догадался. Пусть только попробует еще раз сунуться к лорду Килгуру за заказом или деньгами, он у меня запоет! Сшил килт старого фасона, такого, как носили пастухи Кэмпбеллы. Представляешь, наглец заявил, что не видит никакой разницы между разными рисунками шотландки и тем, что принято носить у Килгуров.
– Ха.
– Посмотрим, посмотрим... какие у нас тут новости? Хм-м-м. – Алекс фыркнул. – Вот это да, босс. Смотри, как интересно.
