Маша смеяться не стала, наоборот, кивнула:
— Спасибо за науку. — И оглянулась на свекровь:
— Дарья Дмитриевна, с посудой помочь?
Ответ был известен заранее. «Иди отдыхай, дочка, успеешь ещё наломаться».
— Спасибо, мать. — Иван дожевал рыбник и поднялся следом за женой. Скрипнув половицами, подошёл к шкафу. — Батя, я возьму твой бинокль?
Ростом он был не менее двух метров и весил прилично за центнер, но при этом килограммы подполковника Скудина состояли отнюдь не из жира. Отнюдь, отнюдь! Только гибкие мышцы, жилы и кости. Какой к бесу Сталлоне, какие Лундгрен со Шварценеггером! Не видали они там, в своих занюханных Голливудах, серьёзного русского мужика!
— Бери, бери, не помутнеет небось. — Степан Васильевич кивнул, глянул, как Маша сдергивает с лески полотенце, и усмехнулся беззлобно. Даст ей, пожалуй, Ванька позагорать. И на всякий случай спросил:
— Иван, не позабыл, где живём?
Спецназ, не спецназ, а родительское наставление никому ещё не мешало.
— Угу, — подтвердил Иван. И сунул в карман штыковой накидыш «Милитари». — В тайболе.
Сколько он себя помнил, отец всё время повторял:
«Мужик без ножа — не мужик. Так, недоразумение одно. Чепуховина. В тайболе живём…»
— Степан Арсеньевич, до свидания! — В коротком платье, с распушившимися волосами Маша напоминала не без пяти минут доктора технических наук, а студентку-первокурсницу. — Значит, жёлтую непременно?.. Скудин-младший вернулся к столу, пожал руку сааму.
— Счастливо, дядя Степан. Увидимся ещё, даст Бог. И вспомнил, как давным-давно Данилов вытащил его. сопляка, из стремнины. Откачал, а потом, спустив штаны, больно отодрал кручёным ремешком: «Куда лезешь, Ванька-дурак? Вначале думай, делай потом!..» Но бате не заложил. Тот до сих пор так и не знал ничего.
— Бог-то Бог, да и сам не будь плох. — Старик тряхнул его руку и, не разжимая пальцев, тихо, так, чтобы больше никто не услышал, сказал:
— Хорошая тебе жёнка попалась, только жизни её ещё учить и учить, потому как дура, однако.
Сам Данилов был женат в пятый раз, на тридцатилетней молодухе. Стало быть, в женщинах толк понимал.
«В тайболе живём…»
— Смотри, прелесть какая! — Опустившись на корточки на берегу весёлого, сапфирно-синего ручья, Маша прикоснулась к крохотному, ростом в ладонь, кустику шиповника, но рвать не стала, пожалела. Она вообще никогда не рвала цветов. — И пахнет, как настоящий!
По лбу её катился пот, лёгкое платье пошло разводами под мышками и на спине. Вот тебе и Заполярье. Куда, спросят сотрудники, ездила? На Кольский или всё-таки на Канары?..
— Это ещё что. — Иван потянулся так. что хрустнули все суставы. Вытащил пачку «Мальборо», стал искать зажигалку. — Если постараться, дикий виноград можно найти. У нас тут, геологи говорят, геотермальная аномалия. Устала? Скоро уже придём.
— Дай мне тоже. — Маша сразу поднялась, вытащила сигарету, зажгла её от газового огонька и с наслаждением затянулась. — Где и покурить, как не на свежем воздухе…
Скудиным-старшим курящая новобрачная могла не понравиться, а потому на семейном совете было решено, что в их присутствии — ни-ни. Собственно, Маша была не великая любительница зелья. Так, пару- тройку сигарет в день, да и то исключительно на работе, за компанию. Однако запретный плод воистину сладок: здесь она определённо выкуривала больше, чем в Питере.
Через полчаса они вышли к озеру, огромному, величавому, называемому лопарями в знак уважения «морем». По берегам его застыли не холмики, а самые настоящие горы — лесистые, с нетающими снежниками у вершин, со священными камнями-сеидами, одиноко маячащими на гребнях. Заполярная природа, казалось, сотворила здесь храм для поклонения собственной силе и красоте. Кругом — сотни километров топкой тайги, прорезанная скалами болотистая тундра, чахлая растительность и угрюмые, покрытые лишайниками валуны. А здесь — подпирают небо могучие ели, склоны гор заросли берёзой, ольхой и осиной, озёрная гладь так и горит под лучами ласкового летнего солнца. И воздух!.. Звенящая чистота, спокойствие и какая-то первозданная мудрость. Не говоря уж о том, что сплошной кислород…
— Тихо-то до чего! — Маша сбросила кроссовки, осторожно зашла по щиколотку в воду и обнаружила, что гуляет всё-таки не по сочинскому дендрарию:
— Ой! Холодная!.. Так и простудиться недолго… — Солнечный зайчик щекотно ударил в лицо, она заслонилась рукой, улыбнулась и сделала открытие:
— А вроде ничего! Привыкаешь…
— Здесь ручей неподалёку впадает. — Иван махнул рукой в сторону мыса, поросшего голубыми, словно с кремлёвской площади, ёлками. Его самого холодной водой, способной учинить простуду, было не запугать. Он мигом разделся и задумчиво пошёл в воду, чтобы секунду спустя презрительно заявить:
— Холодная?! Ну ты даёшь, Марья. Молоко! Парное!..
С первого взгляда было понятно, что подполковничьи звёзды он заработал не молодецкой выправкой на парадах. Жуткий штопаный рубец на груди, рваный след выходного отверстия на спине… выпуклый шрам поперёк живота, оставленный секущим ударом — хотели выпустить кишки, не получилось… Замысловатая татуировка у плеча с надписью по-латыни: «Мёртвые всегда молчат».
Оглянувшись, Маша не удержалась, подошла к мужу вплотную, коснулась ладонями твердокаменного, похожего на стиральную доску пресса. Кажется, должна была уже насмотреться, привыкнуть… нет. Всё равно мороз по коже, стоит только представить, как горячей сталью да по живому… по родному… Как
