Так откуда ты родом? Сейчас посмотрим, силен ли ты в топографии.
- Я как раз прореживал сегодня грядку турнепса в полвосьмого на ферме мистера Доджа в Хэлвешэме, когда прилетел один из этих эропланов и сел прямо на брюкву. Я ему - убирайся, мол, а тут из машины вылазит парень, направляет на меня револьвер и говорит: 'Ты должен провождать меня... я...'
- Так, так, - прервал старший офицер, - все это очень хорошо. Ну а теперь скажите мне, где этот Хэлвешэм? Как зовут местного викария? Уверен, это вы знаете.
Старый Сэм потер подбородок.
- Его преподобие Дэвид Прайс, мистер, и это хороший, богобоязненный человек. Только вчера я отнес ему стручковой фасоли. А работаю я у мистера Доджа, он хозяин гринуэйского поместья, и еще у него, говорят, конный завод в Ньюмаркете.
- Чарлз Додж? - переспросил младший офицер.
- Ну да, Чарли Додж. Узнайте, знаком ли он со старым Сэмом Гейтсом.
И в этот-то момент старого Сэма пронзила великая догадка.
- Скажу больше, я даже знаю, где находится этот самый Пауль. Он работает садовником в... - Сэм нахмурил лоб и, помяв шляпу, вспомнил: Майтено.
Старший офицер так и ахнул:
- Майтон-ан-от! Бог ты мой! С чего это ты взял, старик?
Сэм хотел рассказать о своем приключении и о том, что он слышал от немецких офицеров, но почувствовал усталость и, прервав себя на полуслове, сказал:
- У вас нету перекусить, сэр, и еще бы стакан пива? Я обычно в двенадцать обедаю.
Офицеры засмеялись, и старший сказал:
- Принесите ему поесть, Брэдшо, и бутылку пива из офицерской столовой. Старика мы пока задержим. Любопытная фигура.
Пока Брэдшо выполнял указание, старший вызвал еще одного офицера.
- Гейтсхед, - сказал он, - позвоните в генштаб, пусть возьмут садовника в монастыре, что на вершине холма, и сообщат нам.
Офицер козырнул и вышел, а через несколько минут старику принесли поднос с горячей едой, большую бутылку пива и оставили его одного в уголке комнаты. И уж он воздал должное угощению, оказал честь и себе, и своему графству.
Тем временем офицеры погрузились в свои дела. В комнату то и дело входили и выходили, разглядывали карты, неистово звонили телефоны. Гастрономическим операциям старого Сэма они не мешали. Он дочиста вымакал столовские судки и выпил все пиво до капли. Старший офицер не забыл предложить ему сигарету, но Сэм ответил:
- Премного благодарен, только я уж лучше трубочку.
- А, ну-ну. Дымите.
Он закурил, и клубы самосади заполнили комнату. Кто-то открыл второе окно, а молодой офицер, тот, который первым с ним заговорил, глянув на него, вдруг воскликнул:
- Не виновен, честное слово, не виновен! Такого табака нигде, кроме Норфолка, не сыщешь.
Прошел, должно быть, час, когда появился еще один офицер.
- Депеша из генштаба, сэр, - доложил он.
- Ну?
- Садовник из монастыря святой Элоизы арестован, есть все основания полагать, что это небезызвестный Пауль Юпертс.
Полковник поднялся и так и просиял весь. Он подошел к старому Сэму и потряс его руку.
- Мистер Гейтс, какой же вы молодец! Вы и представить себе не можете, что вы для нас сделали. Ваша честь восстановлена. Благодарное правительство, вероятно, отметит вас пятью шиллингами или крестом Виктории, или другой наградой. А пока - что могу сделать для вас лично я?
Старый Сэм почесал подбородок.
- Я хочу вернуться домой, - сказал он.
- Что ж, даже это можно устроить.
- Я хочу поспеть к чаю.
- В какое время вы пьете чай?
- В пять или около того.
- Ясно.
Добрая улыбка промелькнула в глазах полковника. Он повернулся к офицеру, стоявшему у стола, и спросил:
- Рейкс, кто-нибудь летит сегодня через пролив с донесением?
- Да, сэр, - ответил тот. - Капитан Дженнингс вылетает в три.
- Попросите его ко мне. Через десять минут вошел молодой человек в форме летного офицера.
- А, Дженнингс, - обратился к нему полковник, - тут есть одно дельце. Оно касается чести британской армии. Мой друг, вот он, Сэм Гейтс, прибыл из Хэлвешэма в Норфолке, чтобы передать нам важное сообщение. Я обещал ему, что он вернется домой к чаю. Вы можете взять пассажира?
Молодой человек вскинул голову и засмеялся.
- Господи! - воскликнул он. - Вот это дед! Да, пожалуй, смогу. Где это захолустье?
Достали большую карту военно-геодезического управления (отобранную у немецкого офицера), и молодой человек внимательно ее изучил.
Ровно в три часа старый Сэм, став теперь чем-то вроде героя, и довольный, что избежал неловкости, связанной с этим новым для него положением, опять устремился на 'эроплане' в небо.
Без двадцати пять он высадился посреди брюквенного поля мистера Доджа. Веселый молодой человек пожал ему руку и полетел дальше, в глубь страны. Старый Сэм сел на землю и осмотрел поле.
- Хорошенькое дельце, доложу я вам, - пробормотал он и глянул вдоль рядов нетронутого турнепса. У него было в запасе еще двадцать минут, и он не спеша пошел вдоль грядки, которую начал утром, и закончил ее. Затем собрал инвентарь и двинулся домой.
Когда он огибал луг Стилуэя, из рощицы появилась с корзинкой на руке его племянница.
- Ну, дядя, - опять спросила она, - какие ноости?
И вот тут-то старый Сэм разошелся не на шутку.
- Ноости! - взорвался он. - Ноости! Чертова девчонка! Какие тут могут быть 'ноости'? Шестьдесят девять лет живу я в этих краях, мотыжу, полю да присматриваю за овцами Чарли Доджа. Неужто я похож на этих людей из книжек, у которых что ни день, то и 'ноости'! Или мало мне, что заработка хватает на хлеб и стакан пива и есть где приклонить голову, чтобы еще хотеть 'ноостей', 'ноостей', 'ноостей'! Пойми ты наконец, половина всех бед в мире из-за них. Дьявол их забери, эти 'ноости'!
И, повернувшись к девчонке спиной, пошел, пыхая трубкой, вверх по склону.
