возглавившая новый крестовый поход против пошлости и глупости в искусстве! Ха-ха-ха! Вы мне ноги должны целовать. Если бы не я, ничего бы этого не было. Не верите, вижу по глазам. Тогда спросите Майю, вашу подругу!.. Спросите, спросите ее. Полюбопытствуйте.
- Вы знакомы с Майей?
- Знакомы ли мы с Майей? - Карина снова расхохоталась деланным злобным смехом. - Говорю вам, спросите-ка лучше у нее! Она же ваша подруга, а не моя!.. Она вам расскажет обо всем, и о нашем с ней уговоре, и о том, как готовилась вытолкнуть вас на сцену...
- Вы лжете! - вскрикнула Елена.
Но Карина уже затесалась за чужие спины.
Не может быть! Явная ложь, чего ради Карине втаскивать человека с улицы на подиум своей дурацкой галереи? Майка не могла так поступить со своей лучшей подругой. А если бы поступила, не в силах была бы играть свою роль с такой достоверностью. Даже заводить такую беседу с подругой стыдно, грешно подозревать Майю...
Мысли скакали как бешеные белки в колесе. Елена разглядела в толпе Кирилла и бросилась к нему.
- На вас лица нет! - глянул он. - Что стряслось?
- Скажите правду, Кирилл, - приступила Елена. - Вы знали, что у Карины все с самого начала было продумано, еще до того, как я появилась в галерее 'Астрал' на той злополучной выставке?
- Почему злополучной? - не понял Кирилл. - Оттуда началось ваше восхождение.
- Ответьте на вопрос, - настаивала Елена. - Вы знали или нет?
- Нет, нет, успокойтесь... - замешкался Кирилл и произнес: - Ну, я тогда этого не знал.
- Тогда? А сейчас? Сейчас вы уже знаете... Так все и было?
- Ну, видите ли... - начал было Кирилл, избегая смотреть ей в лицо.
- Не могу поверить, - проговорила Елена, все поняв, глядя прямо перед собой.
- Поймите, Лена, сейчас уже не важно, кто и что планировал с самого начала, - стал увещевать ее Кирилл. - Вы стали самостоятельной, вы всегда были такой. Если у кого-то были на вас планы, безразлично какие, вы все равно рушили их с неподражаемой безоглядностью. Вы никогда не нуждались в помочах, вас надо было только подтолкнуть к первому шагу... Вас готовили для прыжка, а вы взлетели. Чего вам еще?..
- Может быть, - догадалась Елена, - и вы тоже исполняли предусмотренную роль? Ну да, конечно, ведь это Майя хотела познакомить меня с вами... Вы были своеобразной приманкой, вы надеялись, что вам удастся полностью подчинить меня себе, поработить...
- Вы преувеличиваете, Лена, - ответил Кирилл. - Вы слишком взбудоражены, чтобы спокойно все обдумать. Уж не вообразили ли вы меня лишенным всякой совести человеком? Я не позволил бы себе порабощать вас, странно вы выражаетесь.
- Ну да, скажите еще, что у вас не было такой цели! - ощерилась Елена. - Вы сами говорили, тогда, в ресторане, что хотите заставить меня в вас влюбиться... Не помню, как там точно это звучало... А я была готова поверить вам...
- Я люблю вас, - просто сказал Кирилл.
Секунд пятнадцать, а может, полную минуту - она потеряла счет времени Елена смотрела на него, не произнося ни слова, потом сказала, обретая спокойствие, с бледной улыбкой:
- Я вам не верю. Вы предали меня в самом начале. Вы думали, что можете запросто играть мной? Что же, пожалуй, так все и вышло. Впрочем, теперь действительно безразлично.
- Я не хотел играть вами, - сказал Кирилл, потемнев лицом, и воскликнул: - Но сегодня, Елена! Сегодня- то ваш день. Это была полностью ваша идея, смотрите. - он обвел рукой пространство площади, на котором собралась внушительная толпа.
Художники уже подвозили полотна, выставляя их на всеобщее обозрение, блики фотовспышек высвечивали на мгновение знаменитостей из разноперого сборища, десятка два телекамер с разных ракурсов фиксировали происходящее, в толпе шуровали бойкие личности с диктофонами и блокнотами в руках.
- Да, сегодня мой день, - подтвердила Елена равнодушно. - Благодарю вас, что нашли время присутствовать на празднике.
Елена глянула на часы и поспешила прочь от Кирилла, обмениваясь приветственными репликами со знакомыми, кивая тем, до кого кричать оставалось далековато, и все искала в толпе одно лицо... Но его не было.
- Привет! - Майка вынырнула откуда-то слева, уцепилась за рукав. - Ох и тусовку ты организовала, прямо страсть!..
- Отцепись от меня, пожалуйста, - ровным голосом сказала Елена и с силой разжала ее пальцы.
- Элен, ты чего? - недоуменно вопросила Майка, но возглас ее был смыт волной шума, Майя так и осталась стоять на месте.
- Загордилась, - сказала Майка презрительно, дрогнувшим голосом и покривила губы, а на глаза навернулись слезы жгучей обиды.
Елена остановилась как вкопанная:
- Ты, значит, не ощущаешь за собой вины?
Она как-то уже забыла, что сперва и мысли не хотела допускать о виновности Майки.
- Какую еще вину я должна ощущать? - В круглых глазах Майи сидело по громадной слезе, готовой вот- вот переполниться.
- Разве не ты втащила меня на помост, то есть на подиум, тогда, в галерее?
- Ах, вот оно что...
- Ты надеялась, речь об этом никогда не зайдет, верно? - бушевала Елена. - Ты надеялась, что я никогда не узнаю о вашем сговоре с Кариной. Или ты будешь все отрицать? Не трудись, Кирилл все подтверждает.
- Кирилл подтверждает! - ядовито усмехнулась Майя. - что ж, значит, ему можно верить. Так оно в общих чертах и было. Только не надо таких громких слов - 'сговор', 'вина'. Почему ты не спросишь меня о моих мотивах?
- А ты? Ты спрашивала меня о мотивах? - задохнулась Елена. - О моих намерениях тебе было что-то известно? Эх, Майя, как ты могла так подставить меня! Чем же я провинилась перед тобой, что ты так сурово меня наказываешь?
- Хорошенькое дельце, - бросила Майя. - Наказываю, я, тебя? Скажи еще, тебе все это не нравилось. Скажи, что ты не была счастлива, когда тебе враз открылись такие возможности. Поверь, я хотела тебе самого лучшего. И действительно, поговорила с Кариной, рассказала о тебе, что ты талантливая, божьей искрой отмеченная... Ну, мы и подгадали...
- Подгадали! - повторила Елена с горечью. - По-твоему, мне не следовало знать правду. Вся моя жизнь оказалась построенной на лжи. Все мои слова обратились в пепел. Я бы не поступила так с тобой.
- Давай без этих твоих красивостей! - Слезы Майи высохли. - Ты слишком правильная, вот в чем твоя беда. Прешь как...... Я не знаю...... Как бульдозер, слепо и прямо, не замечая никого и ничего вокруг. Слава богу, что люди не все такие, как ты, вычерченные по линейке. В мире все гораздо сложнее, и не все укладывается в твои литые формулировки.
- Даже не пытайся заставить меня благодарить тебя. То, что ты сделала,предательство, если называть вещи своими именами. Мои прямые мозги не в состоянии понять твоей изощренной, изогнутой диалектики. Прости, Май.
Майя что-то еще кричала ей вслед. Но Елена больше не слушала. Все верно, она слишком правильная. Слишком однозначная. Слишком легко выносящая приговоры. Бульдозер! Это она и есть тот бульдозер, которым давят, сминают, ломают.... Но кто ломает? И из каких побуждений? Разумеется, из самых лучших.... То, от чего она хотела избавить окружающий мир, оказывается, сидит в ней самой. Или?.. Или все правильно? Бульдозером не рождаются. Ты этого хотела, Елена?
На полотне то ли ядерные клубы пыли, то ли какие-то хвосты пересекают горизонт крест-накрест. Непопулярная тема. Рядом лимонно-желтое солнце садится за стилизованные русские лохматые и тяжелые леса, костер прорезает густеющий мрак вдалеке, за речкой. Если бы не солнце-лимон, такое неуместное в этой в общем-то выдержанной картине,
