фантастического низвержения с водопада. Подписав письмо: 'От имени Вашего мужа - Ф. Лебер', просил помочь выбраться из названного им селения. О гибели Питера он умолчал. Через три дня к нему прибыл какой-то чиновник из Иоганнесбурга с поручением от Мари Йоргенс доставить Лебера к ней в дом. Чиновник вел себя сдержанно, даже, как показалось Франсуа, настороженно.
В Иоганнесбурге Франсуа поместили в гостиницу. Уходя, чиновник сухо сказал на пороге: 'Не выходите никуда! К вам придут...'
Действительно, часа через два в номер без стука вошел какой-то господин в сером пиджаке.
- Смит.
И он без приглашения уселся в кресло.
- Рассказывайте все! - В голосе слышались нотки приказа. Сбивчивый рассказ Франсуа был выслушан в полном молчании. Затем Смит расстегнул портфель, и на столе оказалась карта.
- Покажите это место, Лебер. - Лицо Смита, ни разу не изменившее строгого делового выражения, вдруг сдобрилось поспешной улыбочкой. - Где находятся эти чудовища?
- Чудовища?!
И тут Франсуа понял, что происходит что-то не то.
- Скажите, вы знали Питера? - Он уставился на Смита. - Знал он вас?
- Это не имеет никакого значения. Где?! - Тот почти кричал. - Показывай! Это все, что от тебя требуется. Или ты врал?
- Я должен знать, зачем они вам нужны.
- Ты не дурак, парень, прекрасно понимаешь, какой сенсацией пахнет твое вранье! А если правда?.. Не бойся, тебе заплатят, если укажешь место...
'Ах вот оно что! - понял Франсуа, совсем было сбитый с толку. - Кто-то хочет сделать бизнес на чуде. Они хотят проникнуть туда, к агогве, и... отловить? Или показывать зевакам!!!'
Он представил вертолет над долиной-чашей, и его охватил тот первобытный ужас, какой обрушится на Ву и его сородичей.
- Я должен видеть миссис Йоргенс! - заорал Лебер. - Больше ни слова!
Смит приходил еще раз. Но Франсуа молчал. Через три дня его отвезли в дом вдовы Питера...
- Я совсем не знаю вас, - услышал он вновь голос Мари Йоргенс. - А то, что вы рассказываете, кажется слишком маловероятным. Достоверно пока одно: Питер погиб, а вы живы. Вы даже не можете показать на карте, где могила моего мужа.
- Тогда ответьте на мой вопрос, - перебил ее Франсуа. - Зачем я обратился за помощью именно к вам? Если я убил Питера - а вы намекаете на это! - стал бы я стучаться в ваш дом?
- Вы наивны или прикидываетесь наивным? - В ее голосе что-то дрогнуло. А к кому еще вы могли обратиться? Ведь никто, кроме меня, не принимал всерьез идеи Питера!.. Впрочем, научные круги тоже встревожены его... исчезновением. Да-да, они ждут фактов. Ваши россказни никто не может подтвердить даже теоретически! Никто, Лебер. - Отчаяние и ненависть исказили лицо Мари. - Уж не думаете ли вы сделать бизнес на своих сенсационных сообщениях? Если верить вам, то вы - единственный в мире человек, проживший полмесяца в доисторическом прошлом!
- Боюсь, он станет героем другой сенсации! - раздался голос Смита. Он вышел из соседней комнаты. - Хочешь узнать какой?
Серые глаза Смита нагло оценивали Лебера.
Франсуа охватил ужас загнанного в западню зверя. Всего в нескольких шагах от него стояли два странных существа, он видел их лица, глаза, но не мог понять, чего ждать от них. За их словами и действиями угадывались некие посторонние силы, как в театре марионеток. Вот кто-то дернул невидимые нити, и Мари опустилась в кресло, смотрит на Смита испуганно. У того губы расползлись в циничной улыбке:
- Каким бы странным ни был при жизни Йоргенс, мы не можем допустить, чтобы смерть его была странной... Ты говоришь - того зулуса зовут Нгосо?
- Да, так звали нашего проводника, - отозвался Франсуа. Мари внезапно вскочила и выбежала из комнаты. Смит подошел к Леберу почти вплотную.
- Если ты не убивал Питера Йоргенса, то его убил кто-то другой?.. - Он сжал локоть Франсуа. - Запомни: убийцу зовут Нгосо.
- Я же сказал, как было дело! При чем здесь старый зулус?
- Поздно. Скоро мы увидим эту старую обезьяну и послушаем, что скажет он про аго... агогве.
Смит хохотал.
Франсуа закрыл лицо руками, не в силах больше ничего ни видеть, ни слышать. Ему хотелось тишины. Той тишины, что закладывает уши и обволакивает теплым покоем. И он вновь ощутил в ладони руку Ву... 'Ну нет! Лебер никогда не был предателем!'
- Хорошо, я покажу могилу Питера. Я сложил там пирамиду из камней.
