- Сворачивай! - оборвал Тлемлелх.
С Лиргисо нужно разделаться, а после он еще подумает, уходить ему во Фласс или нет. Солнце садилось - перед заходам оно всегда становилось маленьким, злым и зеленым. Обычно Тлемлелха это тревожило, но сейчас он улыбнулся: призвав демонов, он породнился с потусторонним злом, ему ли изнывать от печального смятения при виде заходящего светила! Кущи Миноргла лепетали у него за спиной что-то безумно-невнятное. Потом впереди открылась лужайка, нег, взвизгнув, натянул поводья - и Тлемлелх наконец-то увидел своих демонов. Всех троих.
Петру Валову редко кто-нибудь завидовал. Да и поводов для зависти не было: начальство не спешит тебя продвигать, зато затыкает тобой все дыры; жена два года назад ушла, объявив на прощанье, что она бы еще согласилась жить с таким занудой, если бы он приносил домой приличные деньги, на которые можно прилично одеваться, а просто так - дурочек поищите; удачных дел за плечами не сказать чтобы мало, но о них почему-то никто в Федеральной Комиссии не вспоминает, словно их и не было вовсе. Валов ко всему этому давно привык и на переживания силы не тратил. Но сейчас его положение было по-настоящему незавидным - и никакого просвета.
Он сидит под замком на яхте сумасшедшего преступника Стива Баталова, обладающего паранормальными способностями. Сообщница последнего Линда Ренон - она же Тина Хэдис, тергаронский киборг, разыскивается Космополом погибла при взрыве улья, после чего Стив, который, кстати, тоже находится в розыске, начал проявлять явные признаки помешательства. Это, так сказать, ситуация на данный момент... Однако даже если Валов сумеет сбежать, проблем у него будет достаточно, поскольку чертов улей взлетел на воздух вместе со всеми подозреваемыми, зацепками и потенциальными источниками информации по делу о хавлашмырах.
Стив, в испачканном комбинезоне, с нездоровым блеском в запавших глазах, устроился в кресле в другом конце салона. Он пригласил сюда Валова полчаса назад для разговора и предложил провести совместное расследование. Валов должен был подумать и ответить 'да' или 'нет' - вот он и думал, как бы ему и от сотрудничества с преступником отвертеться, и остаться в живых.
Стив провел рукой по усталому, посеревшему, измазанному грязью лицу (интересно, где он так уделался - в машинном отсеке что-нибудь ремонтировал?), другую руку, не глядя, просунул сквозь дверцу в холодильник, извлек банку пива и сделал несколько глотков. Валов примерз к креслу, опасаясь лишний раз пошевелиться: вот это да! Надо уносить ноги, покуда цел.
- Что с тобой? - сфокусировав на нем взгляд, поинтересовался Стив.
- Ты часто так делаешь? - Он отозвался не сразу. Не потому, что хотел выдержать паузу, просто горло перехватило. Законы природы летели в тартарары, а он должен спокойно это созерцать, ибо деваться некуда.
- Пиво? - Стив взглянул на банку. - Да, оно мне нравится. Вкусное. Но я от него практически не пьянею.
- Где ты его взял? - Валов уловил в собственном голосе истерические нотки и мысленно влепил себе увесистую затрещину.
- В холодильнике. Там еще есть, хочешь? Ты обдумал мое предложение?
Валов кивнул. Стив открыл дверцу холодильника - на сей раз обычным способом, - вытащил банку, поставил на стол и толкнул к нему. Видимо, в первый раз он проявил рассеянность, а теперь спохватился: не стоит слишком уж демонстрировать перед пленником свои способности.
- Я совершу должностное преступление, если начну тебе помогать. Я знаю, что вам инкриминируется. К нам приходила копия инструктивного письма из Космопола.
- Если там насчет убийств и ограблений - это вранье, нас подставили.
Это было сказано так бесхитростно и серьезно, что Валов в первый момент растерялся: бывает, что преступники выдают себя за ни в чем не повинных граждан; бывает, что безосновательно обвиненные люди пытаются доказать свою невиновность, - но при этом и те и другие выстраивают сложные системы аргументов и контраргументов, апеллируют к чувствам, ссылаются на алиби, - а этот просто бросил пару фраз и рассчитывает, что ему поверят?
Валов неловко вскрыл банку, так, что пиво выплеснулось на колени, и сказал:
- Я бы посоветовал тебе это... сдаться властям. Самое лучшее, что ты можешь сделать.
- Да нет, - усмехнулся Стив. - Не лучшее.
- Если ты невиновен, бегать от Космопола неправильно. Я понимаю, она погибла, тебе тяжело, но стоит и о будущем подумать... - Он говорил избитые фразы, к каким всегда прибегал, уговаривая преступников явиться с повинной, и сам чувствовал, что это вряд ли возымеет эффект.
- Теперь уже полегче, - возразил Стив. - Я выяснил, что она не погибла.
- Каким образом? Вот это уже интересно!
- На месте взрыва нет частиц ее тела. Если бы хоть что-то осталось, я бы нашел.
Валова опять пробрал мороз: как там можно что-то найти, в этой апокалиптической мешанине обломков? Да еще и за такой короткий отрезок времени? По крайней мере, теперь понятно, почему он грязный - лазил по развалинам. Но его жутковатое заявление насчет 'частиц тела' неоспоримо свидетельствует о безумии! Если он свихнется окончательно, страшно подумать, какие возможны последствия... И Валов скрепя сердце решил пойти на компромисс: ради того, чтобы хоть в какой-то степени держать Стива под контролем, придется согласиться на сотрудничество. Ну а при хорошем везении можно будет сдать его Космополу...
- Я подумал, - со стуком поставив на стол банку, осторожно начал Валов. - Совместное расследование - это реально, если мы сразу обсудим... Ну, определим границы наших действий. Ты хочешь найти того сбежавшего парня из 'Галактического лидера', я ловлю браконьеров, которые убивают хавлашмыров. Если мы поможем друг другу... В общем, я согласен действовать совместно, только без уголовщины.
- Хорошо. Никакой уголовщины не будет. Что такое хавлашмыры?
- Ты чего, никогда не слыхал о них? Валгрианские животные, вымирающий вид.
- Теперь вспомнил, - кивнул Стив, - в вашей Сети мне попадалась информация на эту тему. Твое задание считается безнадежным, ведь так?
Валов угрюмо кивнул, умолчав о том, что его начальство в последнее время регулярно спихивает ему безнадежные задания. А он, не ограничиваясь видимостью деятельности, пытается чего-то добиться, и терпит поражения, и получает взыскания... Об этом Стиву знать незачем.
- Больше оно не безнадежное, - сообщил Стив. - Я помогу тебе прекратить браконьерство - в обмен за твою помощь в моем расследовании.
- Тогда мы договорились, - подытожил Валов и потянулся за банкой с остатками пива. - Вначале надо установить, кто взорвал улей, - предложил Валов, в душе радуясь тому, до чего ловко он все уладил. - Видно, заметали следы.
- Вначале надо установить, каким образом улей взорвали. Он не был предварительно заминирован. Я сканировал через каждые два часа, в последний раз - за сорок минут до взрыва.
- Как сканировал?
- Я это могу, - туманно ответил Стив. - Что ты знаешь об Аделе Найзер?
- Ну... задержаний и судимостей нет. Я смотрел ее досье. Жила в улье, много криминальных контактов...
- Она коренная валгрианка?
- Да. А в чем она замешана?
- Она осталась жива. Выскочила из улья незадолго до взрыва. Утверждает, что хотела догнать приятеля, который обиделся на нее и ушел.
- Она тут, на яхте?
- Нет. Я подозреваю, что она связана с тем, кого я ищу, но доказательств у меня никаких. Я побеседовал с ней в отеле, где она сняла номер.
Валов озадаченно поморщился: этот Стив демонстрировал отнюдь не бандитскую логику. Что же он собой представляет и как себя с ним вести?
- Судя по характеру развалин, то, что взорвалось, находилось на одном из средних этажей, - опять заговорил Стив. - Сканируя здание, я ограничивался поисками взрывчатки, но есть ведь и другие штуки, которые взрываются. Например, атомный реактор или неисправный генератор силового поля... Такие предметы я не умею обнаруживать с ходу. Кроме того, взрывчатку могли доставить в улей после того, как я
