- Такое исключено. Знаете почему?.. Ладно, не буду вас мучить, все равно не угадаете... Это одно и то же лицо.
- Он человек или энбоно?
- И то и другое сразу, кхей-саро. Энбоно в теле человека. Ваша гримаса выражает удивление?
- Меня удивляет легковерие энбоно. Преступник, которого в нашем мире разыскивают, чтобы посадить в тюрьму, морочит вам голову, и вы играете в его игру...
- Резонная догадка, но неверная. - Лиргисо улыбнулся распухшими губами, в полумраке блеснули его зубы. - Он уже на протяжении нескольких веков осуществляет свой план возрождения Лярна, меняя по мере надобности человеческие тела.
- Какое невероятное извращение! - ахнул Тлемлелх. - Жить в человеческом теле, таком уродливом... Ни один достойный энбоно на это не согласится.
- Дорогой Тлемлелх, у него не было выбора. Как ты думаешь, почему мы являемся тайным обществом и не афишируем нашу деятельность среди непосвященных энбоно?
- Почему?
- А ты подумай, Тлемлелх, это полезное упражнение, особенно для таких, как ты. Тина не знает историю Лярна, но у тебя есть все исходные данные, чтобы с первого раза угадать. Если мы заявим о себе, в Могндоэфре такое начнется... - Откинувшись на спинку кресла, он смотрел на Тлемлелха, чуть прищурив свои круглые глаза, и ритмично шевелил слуховыми отростками. Давай подскажу: кого энбоно боятся больше, чем Фласса, больше, чем аргхмо?
- Что?.. - еле слышно произнес Тлемлелх (переводчик повторял за ним с нормальной громкостью). - Злой Император, будь он навеки... Этого не может быть!
- Нашего патрона зовут Сефаргл, - с усмешкой закончил Лиргисо.
Тине это имя ни о чем не говорило, зато Тлемлелх завопил:
- Это же преступление против энбоно! Ваше общество надо отправить во Фласс! Такого кошмара я даже от тебя не ждал...
- Ну вот, видите, кхей-саро. - Лиргисо снова усмехнулся. - Типичная реакция типичного среднего энбоно. Поэтому нам и приходится обитать в тумане тайны.
- Хорошо, что я скоро умру, - после долгой паузы прошептал Тлемлелх. Фласс поглотит меня, и я не стану очевидцем и жертвой новых ужасов под изумрудным солнцем...
- Наконец-то ты признал, что я сделал для тебя доброе дело, - отметил Лиргисо.
Тлемлелх был настолько подавлен, что даже ударить его не попытался.
- А что натворил этот ваш Сефаргл? - повернулась к нему Тина.
Расправив свернувшиеся в спирали слуховые отростки, Тлемлелх тихо ответил:
- Тогда произошел чудовищный геноцид. Лярн был центром Империи из шестнадцати планет, колонизированных энбоно. Теперь ничего не осталось, кроме Лярна, постепенно пожираемого Флассом. Правление Сефаргла, будь он навеки мертв, - тут Лиргисо издал негромкий иронический смешок, - у многих вызывало недовольство, и началось восстание. Пятнадцать планет-колоний Злой Император уничтожил... теперь это мертвые небесные тела, лишенные атмосферы. Трудно все это представить, но так написано в учебниках и в исторических трудах. Когда Сефаргл объявил об этом населению Лярна, восстание вспыхнуло с новой силой. Потом он применил оружие, породившее Фласс, я уже говорил тебе. С тех пор наша культура угасает, как слабый огонек на ветру. Рано или поздно весь Лярн будет захвачен Флассом, и мы исчезнем.
- Патрон хочет предотвратить столь душераздирающий финал, - вмешался Лиргисо, - но понять это способны лишь немногие избранные. Увы, наш несравненный, но недалекий Тлемлелх только что продемонстрировал характерное для большинства энбоно отношение к Императору. Изумительная кхей-саро, я буду вашим вечным должником, если вы позволите мне выпить глоток воды или, лучше, вина... Только не надо ваших человеческих напитков, у них отвратительный вкус.
В одном из шкафчиков обнаружилось два десятка банок с газировкой валгрианского производства, в другом - высокие конусовидные бутылки из материала, похожего на янтарь, запечатанные пробками, на которых были нарисованы изящные замысловатые значки.
- Вот это, - оживился Лиргисо. - Не могу выразить, как я вам признателен! А бокала для вкушения живительной влаги не найдется?
Бокала не нашлось. Аккуратно вывинтив пробку, он насмешливо прокомментировал:
- Из горлышка пьют только неги... И умирающие от жажды энбоно, если рядом нет никого, кроме представителя чужой расы и ополоумевшего от страха Тлемлелха.
- Жаль, что никто не видит, - вздохнул последний, когда Лиргисо приложился к бутылке. - Этот пижон только что уронил свой статус до столь низкой отметки, что никто из Живущих-в-Прохладе после этого даже отвечать на его приветствие не стал бы!
- А что здесь такого? - удивилась Тина.
- Пить из горлышка не принято.
Видимо, он считал, что эта фраза все объясняет. Пожав плечами, Тина спросила:
- Кто такие Живущие-в-Прохладе?
- О, это самые совершенные, красивые, влиятельные, безупречные среди энбоно... Я принадлежу к их числу, и Лиргисо, к сожалению, тоже.
Лярнийский аналог аристократии?
Разбитые губы плохо слушались Лиргисо - струйки вина текли по подбородку и по усыпанному драгоценными камнями нагому торсу. Кабину наполнил густой пряный аромат, настолько непривычный для человеческого обоняния, что. Тина никак не могла решить, приятен он или нет. Сообразив кое-что, она взглянула на Тлемлелха:
- Послушай, а ведь юридически ты находишься не в таком уж слабом положении! Я имею в виду, если мы выберемся. Созданное Сефарглом общество действует нелегально, и, если к Сефарглу у вас и правда относятся так плохо, власти безусловно примут твою сторону. Думаю, больше у тебя не будет неприятностей.
- Тина, ты так ничего и не поняла! - Тлемлелх горько усмехнулся. - Ну да, Корпорация Поддержания Порядка арестует виновных, конфискует их имущество, только для меня все равно ничего не измениться. Лиргисо меня уничтожил. Пусть его притянут к ответу - после того, что случилось со мной в Обители Алых Цветов, спасти мой статус уже невозможно. Все будут надо мной насмехаться, никто не станет общаться со мной...
- Так пошли их подальше. - Она спохватилась, что употребила идиому. То есть не обращай на них внимания. Можно жить и в одиночку.
- Ты говоришь безумные вещи. Нельзя жить в одиночку.
- Я предвидел, какова будет реакция Тлемлелха на найти тайные игры, поставив бутылку на пол, сообщил Лиргисо. - Рано или поздно он додумался бы сообщить властям, началось бы расследование... Нам этого не надо, мы и так балансируем на грани. Слишком велика в массах истерия и ненависть к патрону. Тлемлелх, я был искренне опечален тем, что придется скормить тебя Флассу. Должен признаться, я к тебе по-своему привязан, ты так забавлял меня во время нашего совместного досуга...
Тлемлелх уже достаточно оправился, чтобы изо всех сил садануть его по лодыжке. Лиргисо удержался от стона, но поморщился.
- Тина, мы же договорились, что он меня бить не будет, - напомнил он с упреком.
- Хочешь дам совет? Не говори ему ничего обидного, тогда он не станет драться.
- Лиргисо иначе не может! - фыркнул Тлемлелх. - В нем столько яда, что он сам отравится, если не будет выплескивать его на других.
- У моей расы есть золотое правило: поступайте с другими так, как вы хотели бы, чтобы другие поступали с вами.
Оба энбоно выглядели невероятно удивленными и медленно, словно в трансе, шевелили слуховыми отростками.
- До чего странные правила изобретают иногда иные расы... - произнес наконец Тлемлелх. - Такого я не встречал даже у мыслителей-игроков, которые упражняются в создании умозрительных логических систем! Одно время я сам увлекался этим искусством...
