Полет сквозь тьму.
Внезапно впереди забрезжил свет. Он стремительно приближался, и вот на машину обрушилось зеленоватое солнечное сияние - она рухнула на залитый полуденным солнцем каменистый берег под ослепительно сверкающим небом болотного оттенка. Жмурясь, Тина вскочила с кресла, первым делом вышибла заклинившую дверцу и только после этого повернулась к пассажирам.
Глава 12
Пылевая буря бесновалась над равнинами у западных отрогов Катлайского хребта уже вторые сутки. Из подземного бункера никто не высовывался, и Клод, меряя шагами крохотную комнатушку, похожую на тюремную камеру, все больше впадал в уныние. Благодаря непогоде у него было время подумать и осознать, в какую же паршивую историю он угодил. С одной стороны, ему, конечно, не привыкать, а с другой - сколько можно, сколько можно...
Ощутив назойливое покалывание в мочке правого уха, он начал рассеянно чесать это место и лишь потом сообразил: приятель Линды вышел на связь, как и обещал. Наконец-то... Под кожу Клоду имплантирован микроскопический тактильный передатчик. Припомнив уговор, он три раза подряд сильно сжал мочку уха, сосчитал в уме до пяти и повторил сигнал. Это означало: он находится в закрытом помещении, один. И что теперь?
Этот парень возник перед ним из ниоткуда. Клод отшатнулся и открыл рот, чтобы заорать.
- Тихо, - шепнул тот. - Это я, все в порядке. Идем.
Он взял его за локоть, и Клод вдруг понял, что находится уже в другой комнате - куда более уютной и просторной, с мягкой мебелью. Плюхнувшись в кресло, к которому подвел его приятель Линды, он уткнулся лицом в ладони Спятил все-таки... Что ж, как говорит Адела, психушка - наша родина, все там будем.
- Стив еще и не то умеет, - услышал он чей-то незнакомый голос.
'Стив? Вот я и узнал, как его зовут' - эта мысль мелькнула где-то на периферии сознания. По сравнению с постигшим его сумасшествием все остальное представлялось Клоду незначительным.
- Клод, с тобой все в порядке. - Это уже голос Стива. - Я владею телепортацией - слыхал о таком? Извини, что пришлось без предупреждения выдернуть тебя из бункера, но там полно датчиков и скрытых видеокамер, в том числе в твоей комнате. Мне удалось вывести из строя систему слежки, так что полчаса у нас есть, потом я верну тебя обратно.
Клод опустил руки и выпрямится Стив протягивал ему чашку кофе Взяв ее. Клод благодарно кивнул: язык все еще плохо ему повиновался.
Кроме них в салоне находился мужчина средних лет, плотный, крепко сбитый, лицо широкое, простоватое, незапоминающееся, но как будто знакомое. Клод вроде бы видел ею в улье. Точно, видел. Тот всем подряд жаловался, что ею, мол, кинул партнер, вместе с которым они провернули какую-то аферу, присвоил все, деньги и скрылся, но старожилы улья, включая Ад ел у, ему не верили. Говорили, полицейский шпион.
- Это Петр Валов, инспектор Федеральной Комиссии по охране валгрианской фауны, - представил его Стив, присев на край стола. - Про тебя он уже знает.
- Понятно, - кивнул Клод. - Вы ищете этих, которые охотятся ни хавлашмыров? Я только вчера узнал, что меня взяли на работу, связанную с браконьерством.
Он отхлебнул горячий кофе. Великолепный кофе, в жизни такого не пил... Видимо, из тех марок, которые популярны на процветающих планетах вроде Ниара, Земли или Неза, но до Валгры никогда не доходят.
- Вот как, с браконьерством? - переспросил Валов.
- Рассказывай, Клод, - кивнул Стив.
- Там много такого, что мне сразу не понравилось Меня привезли на аэрокаре вчера утром. Сверху не видно никакого бункера, а потом сдвигается плита, и внизу шахта. Плита замаскирована валунами, мелкими камнями - не отличишь от окружающей местности. Не знаю, почему камни не сыплются. Может, приклеены... Но я вот думаю: если у них такая секретность, а мне дали это увидеть - значит, в живых меня не оставят.
- Я тебя вытащу. Что ты должен для них сделать?
- Пойти в какое-то определенное место - там будут хавлашмыры, я перегоню их в другое место, к охотникам. Мне дадут карту и приманку, на которую хавлашмыры реагируют. Сказали, что без проблем. Я не понимаю логику всей этой операции... Почему охотники не могут сами пойти туда, где находятся хавлашмыры?
- Возможно, там что-нибудь заразное или ядовитое, - предположил Валов.
- Если что, я смогу тебя вылечить, - сказал Стив. - Как вылечил в Аркадии.
- Так это все-таки был ты? - Клод поднял на него взгляд.
- Ага. За хавлашмырами отправимся вместе.
- А как ты меня вылечил?
- Так же, как притащил сюда из бункера. Такое объяснение тебя устроит?
Подумав, Клод кивнул и допил оставшийся кофе.
- Я тоже пойду с вами, - вздохнул инспектор. - Это моя прямая обязанность. Стив, у тебя найдется видеокамера, чтобы все это заснять?
- Найдется. - Тот взглянул на часы. - Я вас ненадолго оставлю.
И исчез.
- Куда он?.. - чуть не выронив чашку, спросил Клод.
- Кто его знает? - Валов махнул рукой. - Он что-то объясняет только в том случае, если сам захочет.
- Где мы находимся?
- У него на яхте. В Ашунайских горах.
- Надо же, полярная зона... - Клод слегка поежился, хотя в салоне было тепло. Вопрос, который вертелся на языке, он осмелился задать не сразу: Скажите, я вот по незнанию с браконьерами связался, зато все рассказал вам и сотрудничаю... Меня не посадят?
- Это меня посадят. - Валов кисло усмехнулся. - За должностное преступление.
Он собирался добавить еще что-то, но тут посреди салона снова появился Стив. Не потеряв равновесия, шагнул к анализатору с роскошной панелью из изогнутого дымчатого стекла, что-то положил в приемную камеру и включил монитор.
- Я еще раз побывал в бункере, - бросил он через плечо. - Взял пробы со стен, с потолка и с пола в твоей комнате. Сейчас кое-что узнаем... Уже готово. По результатам анализа, бункер был построен восемьсот с лишним лет назад. А когда началась колонизация Валгры?
- Шестьсот тридцать два года назад. - Будучи магистром историко-архивных наук, Клод такие даты знал назубок.
Сопоставив две цифры, он озадаченно поднял брови.
- Вот-вот, - глядя на него, кивнул Стив. - Бункер появился намного раньше, - и повернулся к Валову. - Петр, я подозреваю, что мы оба найдем там тех, кого ищем. Все-таки хорошо, что мы работаем вместе.
- Кому хорошо, а кому так себе, - угрюмо буркнул Валов.
Клод понял, что у них имеются разногласия.
- Что ты еще знаешь про бункер? - обратился к нему Стив.
- Ничего. Там не меньше двух этажей. Шахта для аэрокаров, грузовой подъемник, лифты. Меня провели по коридорам в комнату - и все. Если ты проверял, дверь заперта снаружи, и сортир прямо при комнате. Кормят три раза в день. Я там случайно застрял. За хавлашмырами надо было идти еще вчера, но началась буря. Сказали, она кончится дней через пять, тогда и пойду.
- Через неделю, - поправил Стив. - У меня более надежные метеорологические приборы. Какие-нибудь особые детали привлекли твое внимание?
- Да, - вспомнив, Клод встрепенулся. - Оформление там неприятное, бьет по нервам. Комната еще ничего, а в коридорах стены с серо-зелеными переливами и в каких-то неровных наплывах, мне не понравилось. Видно, что все это очень старое.
- Ясно. - Стив посмотрел на часы. - Время истекает, сейчас я верну тебя обратно. Когда буря закончится, свяжусь с тобой тем же способом. Пока ты не сделал для них эту работу, ты в безопасности, так что отдыхай и ни о чем не беспокойся.
- Хорошо, - кивнул Клод - Спасибо...
