целый день на жаре да на холоде, на ветру, на дожде. Не всякий вытерпит.
Мой Бобик вытерпит!
И тут, Любушка, мы с тобой заметили Тимку с Шариком: они крались к нашим соседям. Я зарычала на Шарика: неспроста он пришел с Тимкой, но Любушка схватила меня.
— Молчи, а то спугнешь Тима.
Шарик влетел во двор, схватил цыпленка и выскочил. Курица печально кричала. Никто не заметил подлости Шарика, даже Любушка.
— Видишь, Тим соскучился и пришел, — обрадовалась Любушка.
— Шарик утащил цыпленка! — взвыла я.
Озираясь, Тим вошел во двор, запрыгнул на крыльцо. Задрав морду, он завыл. Потом, повизгивая, стал царапать дверь.
— Бедный, какой худющий — сказала Любушка. — Давай потихоньку подойдем и возьмем, только не лай, а то спугнешь.
Но тут вышла новая хозяйка дома.
— Пошел отсюда, — закричала она.
Тимка взвизгнул и выскочил со двора.
— Зачем ругаете, это же Тимоша! — чуть не плача, сказала Любушка.
— Три цыпленка пропали.
— Это же Тимофей! Он не ест живых цыплят, только жареных.
— Ишь, князь нашелся.
— Он привык здесь жить, может, возьмете?
— Не разводим собак.
— Тима редкий альбинос.
— Бог с ним, с альбиносом. Не любим мы собак.
— Не любите? — удивилась Любушка. — Нарочно наговариваете на себя.
— Скажи, какая догадливая, — хозяйка захлопнула дверь.
— Пойдем искать, — губы у Любы дрожали — вот-вот заплачет.
Он, наверное, возле птицефермы с Шариком околачивается, — подумала я. — Может, разыщу и приведу, — и я припустила изо всех сил. Нет, пожалуй, у птичника их не найти. Шарик там попел в капкан. Оказались возле силосной ямы. Когда подбежала, Тимка с куриной головой в зубах спрятался за Шарика.
— Учишь?
— Учу, — ответил нагло Шарик.
— Тимофей, идем домой, — позвала я.
— У меня нет дома!
— С нами будешь жить.
— Нужен я вам! Все равно прогоните!
— Все тебе обрадуются.
— Не пойдет, — вскинул голову Шарик. — Он свободный пес… Люди не любят собак, только притворяются добрыми. Держат нас, чтобы мы лаяли до хрипоты и сторожили двор.
Наверно, я потеряла на миг разум: прыгнула на Шарика, вцепилась в ухо. Он ударил меня лапами и отскочил. Я снова бросилась. Он бил, кусал, а я вцепилась в него зубами. Он укусил меня за больную ногу, и я, взвыв, упала.
— Не трогай Дамку! — Тимка оттолкнул Шарика.
— Ну иди, иди с ней, — заорал Шарик. — Тебя посадят на цепь или убьют. — Он схватил куриную голову и медленно, оглядываясь, пошел.
Тимка метался от меня к Шарику. Он стал вором, как Шарик. За ним гоняются. Вместо хлеба — камень да палку кидают… Если б жива была хозяйка…
— Ой, Тима, Тима, что ж ты наделал! Идем со мной к Любушке!..
Я поднялась и упала от боли. Задние ноги не слушались.
— Идем, Любушка примет, никто тебя не тронет, — умоляла я.
— Ты о себе думай, — словно от холода, дрожал Тимка. — Знаешь, тянет к дому… Тоскую. Ночью приду, посижу на крылечке… Вдруг — выйдет Мария Алексеевна, всплеснет руками, какой, мол, ты стал…
Я ползла, а он понуро шел за мной. Показались коровы. Впереди с кнутом на плече шел пастух. Где-то позади стада лаял Бобик.
Коровы нетерпеливо и устало мычат: скорей, скорей домой! За день соскучились по хозяевам… Зато утром буренушки мычат бодро — хочется скорее на простор, к зеленой траве, к солнцу… Я всегда радуюсь, когда они собираются в стадо и идут, идут из деревни на простор. Кому охота в коровнике стоять! Но раньше вечерами никогда не ждала коров, а теперь жду. Так и кажется, что увижу совсем другого Бобика — важного, гордого. Возьмет да и пробежит мимо меня, мол, некогда… Еще бы — послушный помощник пастуха, верный помощник Музлана… Лишь бы при виде Бобика и Музлана не завизжать, не запрыгать от радости.
— Идем, идем к Музлану, к Бобику, — звала я Тимку. Он дрожал, видно, хотел пойти, но боялся. Оглянувшись на пастуха, Тим лизнул меня:
— Хорошая ты, Дамка. Прощай. — И побежал к Шарику.
— Вернись! — закричала я.
— Дамка, ты скулишь! — удивился пастух. — Что с тобой?
— Плохо тебе? — подошел Музлан.
— Плохо, — призналась я. — Тимка ушел!
— С Шариком бродит. Я тоже звал его. — Музлан вздохнул. — Глупый пес.
Пастух взял меня на руки.
— Ничего, отлежишься — полегчает. Старость, брат, не в радость. У меня ноги тоже хандрят… А Бобик твой молодец, не подумал бы.
Я услышала родной лай! Бобик подгонял стадо. Музлан с укоризной поглядывал на него, мол, зачем голосить, коровы не разбредаются, к дому подходим. Я ласково лизнула Бобика в нос: умница ты у меня! Музлан, пусть лает мой Бобик, ему хочется показать людям, какой он старательный пастух. Ведь верно, он старательный?
18
Лето! Лето! Все радуются лету, кроме Тамары.
— Ой, похудела, день и ночь на мотоцикле, — сокрушалась мать.
А дочь рассмеялась и скорей снова в поле поехала. Однажды и Любушку взяла. Хозяюшка хотела и меня посадить в коляску.
— Тут близко, добежит, — сказала Тамара. — Балуешь ты ее.
Я бегала недавно по этой дороге. Пшеница была совсем низкой, а сейчас подросла, стеной стоит! Мы зашли в поле.
— Видишь, Люба, земля потрескалась… Если скоро не будет дождя, пшеница выбросит пустой колос.
— Почему нет дождя? — спросила Любушка.
— Почему-то дождь нужен всем. Только и говорят: дождь, дождь… А когда много-много идет, говорят: совсем залил, все погниет… Сами просят, а потом ругают.
— Здорово рассуждаешь, — Тамара рассмеялась. — Люди хотят, чтобы дождь был вовремя, когда нужно земле.
