или наемники его компании стреляли по нашим самолетам, бомбившим город Дак. Есть и другие обвинения, поэтому, согласно нашим законам, его нефтяная империя может быть уничтожена. Как видите, в настоящий момент он не очень сильный союзник.
- Обвиняется, - с хитрецой заметил султан, но еще не признан виновным. Я так понимаю, что это будет гораздо труднее.
- Совершенно справедливо, - согласился Кристиан Кли. - Но через несколько месяцев Фрэнсис Кеннеди будет переизбран. Его популярность приведет к избранию такого конгресса, который утвердит его программы. Он будет самым могущественным президентом в истории Соединенных Штатов. Оудик, могу вас заверить, обречен, а та структура, частью которой он является, будет разрушена.
- Я все еще не вижу, как могу помочь вам, - сказал султан. И потом добавил более повелительным тоном. - Или как вы можете помочь мне. Я так понимаю, что у вас в вашей стране довольно непростое положение.
- Это может быть так или не так, - парировал Кристиан Кли. - Что же касается моего непростого, как вы заметили, положения, то все разрешится, когда Кеннеди будет переизбран. Я его ближайший друг и советник, а Кеннеди известен своей верностью друзьям. Теперь насчет того, как мы можем помочь друг другу. Могу я позволить себе говорить напрямик, не желая проявить какое бы то ни было неуважение?
На султана эти слова, похоже, произвели впечатление, и ему даже пришлась по душе вежливость Кли.
- Бесспорно, - разрешил он.
- Первое и самое главное - чем я в состоянии помочь вам - я могу быть вашим союзником. Президент США прислушивается к моим советам и доверяет мне, а мы живем в трудные времена.
Султан, улыбаясь, прервал его:
- Я всегда жил в трудные времена.
- Значит, - резко сказал Кли, - вы лучше других можете оценить ситуацию.
- А если ваш Кеннеди не достигнет своих целей? - заметил султан. Бывают ведь несчастные случаи, небеса не всегда милосердны.
- Вы хотите спросить, - холодно отозвался Кли, - что произойдет, если заговор с целью убийства Кеннеди удастся? Я заверяю вас, что этого не случится. Меня не интересует, насколько умными и смелыми могут оказаться убийцы, но если они сделают попытку покушения и потерпят провал, и если какой-нибудь след приведет к вам, вы будете уничтожены. Но до этого не должно дойти. Я - человек разумный и понимаю вашу позицию, поэтому предлагаю обмен конфиденциальной информацией. Не знаю, что предложил вам Оудик, но ставка на меня выгоднее. Если же Оудик и его банда победят, вы все равно будете в выигрыше, ведь он ничего про наш разговор не узнает. Если же победит Кеннеди, вы имеете меня своим союзником. Я - ваша страховка.
Султан кивнул и пригласил его на роскошный обед, во время которого расспрашивал Кли о Кеннеди. И только под самый конец обеда он, слегка запинаясь, спросил про Ябрила.
Кли посмотрел ему прямо в глаза.
- Ябрил не избежит своей участи. Если его друзья рассчитывают добиться его освобождения, захватив наиболее важных людей заложниками, скажите им, чтобы они об этом забыли.
Кеннеди никогда не отпустит его.
- Ваш Кеннеди изменился, - вздохнул султан. - Он производит впечатление неистового. - Кли не ответил и султан продолжил, медленно произнося слова. - Я думаю, что вы убедили меня, и мы станем союзниками.
Вернувшись в Соединенные Штаты, Кристиан Кли первым делом отправился с визитом к Оракулу. Старик принял его в спальне, сидя в кресле-каталке с моторчиком перед сервированным столиком, а удобное кресло напротив ожидало Кристиана.
Оракул приветствовал его слабым жестом руки, предлагая сесть. Кристиан налил хозяину чай, положил на тарелку тонкий ломтик пирога и маленький сандвич, потом приготовил чай себе.
Оракул сделал глоток, отломил кусочек пирога и отправил себе в рот. Так они какое-то время сидели молча.
Потом Оракул сделал попытку улыбнуться - едва заметное движение губ, омертвевшая кожа на лице почти не шевелилась.
- Ты попал в хорошенькую историю с твоим чокнутым другом Кеннеди, произнес он.
Это вульгарное словечко, вырвавшееся словно из уст невинного ребенка, заставило Кристиана улыбнуться. Интересно, подумал он, является ли признаком дряхлости и умственного распада то, что Оракул, никогда в жизни не сквернословивший, теперь так свободно ругается? Он съел сандвич, запил его чаем и только после этого поинтересовался:
- Какую историю вы имеете в виду? У меня их полно.
- Я говорю об атомной бомбе, - сказал Оракул. Остальное не так важно. Тебя обвиняют в том, что ты несешь ответственность за убийство тысяч граждан этой страны. Похоже есть какие-то улики против тебя, но я не хочу верить, что ты мог оказаться настолько глупым. Бесчеловечным - да, ведь вы все погрязли в политике. Так ты действительно сделал это?
На лице старика было не осуждение, а одно только любопытство.
- Меня удивляет то, - сказал Кристиан Кли, - что они так быстро вышли на меня.
- Человеческий разум предрасположен к пониманию зла, - отозвался Оракул. - Ты удивлен, потому что в человеке, творящем зло, есть определенная наивность. Он считает свой поступок настолько ужасным, что другому человеку невозможно в него поверить. Это первое, что приходит им в голову. Зло вовсе не является тайной, тайна - это любовь.
Он помолчал, затем сделал попытку вновь заговорить, но устало откинувшись в кресле, задремал с полузакрытыми глазами.
- Вы должны понять, - оправдывался Кристиан, - что позволить чему-то случиться гораздо легче, чем совершить поступок. Имел место кризис, конгресс собирался подвергнуть Фрэнсиса Кеннеди импичменту. И я на какое-то время подумал, что если только атомная бомба взорвется, весь ход событий изменится. В этот момент я приказал Питеру Клуту не допрашивать Грессе и Тиббота, сказав, что у меня есть время самому допросить их. Как видите, эта мысль посещала меня, и все так и произошло.
- Подлей мне еще горячего чая и отрежь кусочек пирога, - попросил Оракул. Он положил пирог в рот; к его губам, напоминающем шрам, прилипли крошки. - А как насчет показаний Питера Клута, что ты вернулся и допрашивал их? Что ты вынудил из них информацию и не стал предпринимать никаких мер?
- Они еще дети, - вздохнул Кристиан. - Я выжал их до дна за пять минут. Вот почему я не разрешил Клуту допрашивать их. Но я не хотел, чтобы бомба взорвалась. Просто было слишком поздно.
Оракул засмеялся, издавая странные звуки наподобие 'кхе, кхе, кхе'.
- Это ты сейчас так говоришь, - вымолвил он. - Ты про себя уже тогда решил, что дашь бомбе взорваться. Еще до того, как приказал Клуту не допрашивать их. Такое за одну секунду не решается, и ты запланировал все заранее.
Кристиан Кли слегка вздрогнул. То, что сказал Оракул было правдой. Но как старик прокрутил это в своем мозгу? Кли сказал:
- Я объясню, как это произошло. Я не был уверен, что будет взрыв, иначе предотвратил бы его. Я просто цеплялся за надежду, что ситуация Кеннеди как-то разрешится.
- Во имя спасения твоего героя Фрэнсиса Кеннеди, человека, который может поджечь весь мир. - Оракул положил на столик пачку тонких гаванских сигар, Кристиан взял одну и закурил. - Тебе повезло, - продолжал Оракул. Большинство погибших были ненужными людьми, пьяницы, бездомные, воры. Так что это не такое уж преступление в истории человечества.
- Фрэнсис действительно развязал мне руки, - произнес Кристиан Кли.
Эти слова заставили Оракула нажать кнопку на ручке своей каталки, так что спинка кресла поднялась, и его фигура выпрямилась и напряглась.
- Твой святой президент? - прокряхтел Оракул. - Он находится в плену собственного лицемерия, и все Кеннеди до него. Он никогда бы не смог принять участие в подобном.
- Может, я просто пытаюсь найти оправдание, - сказал Кристиан. - У меня нет конкретных доказательств, но не забывайте, что я очень близко знаю Фрэнсиса, мы почти как братья. Я попросил его
