нему, он ударил ногой по маленькому, истекающему кровью тельцу, и в то же мгновение что-то хрустнуло под кулаком Джека, ударившего Келлога в лицо. Келлог пошатнулся и попытался прикрыться руками. Он издал сдавленный стон, и в это мгновение мозг Джека пронзила идиотская мысль, что тот пытается сказать: 'Пожалуйста, не поймите меня неправильно'. Захватив левой рукой рубашку Келлога, он снова ударил его кулаком, затем еще раз и еще. Он не мог осознать, сколько времени он избивал Келлога, когда услышал голос Рут:
- Джек! Оглянитесь! Сзади!
Отбросив Келлога, он прыгнул в сторону, одновременно поворачиваясь и доставая свое оружие. В двадцати футах, наставив на него пистолет, стоял Курт Борч.
Едва вытащив пистолет из кобуры, Джек сделал первый выстрел, затем второй. На рубашке Борча расползлось красное пятно, что дало возможность прицелиться для третьего выстрела. Но Борч был уже не в состоянии стрелять. Он выронил пистолет, медленно опустился на колени и упал на живот, ткнувшись лицом в кучу сложенных вещей.
Подоспевший ван Рибик сказал:
- Джименз, поднимите руки. И вы, Келлог, тоже.
Упавший Келлог попытался встать. Из его носа хлестала кровь, и он пытался остановить ее, прижав рукав куртки к носу. Встав, он повернулся и ткнулся в Рут Ортерис, которая раздраженно и оттолкнула его от себя. Затем она подошла к маленькому раздавленному тельцу и опустилась на колени. На шее Златовласки едва слышно звякнул серебряный колокольчик. Рут заплакала.
Вылезший из аэробота Юан Джименз в ужасе смотрел на труп Курта Борча.
- Вы убили от! - обвиняюще заорал он. Затем, что-то пробормотав себе под нос, он вдруг побежал к дому.
Герд ван Рибик выстрелил, и пуля впилась в землю у его ног.
- Стойте на месте, Юан, - сказал Герд, - или лучше помогите доктору Келлогу; он, кажется, немного пострадал.
- Вызовите полицейских, - сказал Мейлин. - Рут, идите вы; они не станут стрелять в вас.
- Не беспокойтесь. Я уже вызвал их.
Джименз вытащил из кармана кусок тряпки, оказавшийся носовым платком, и попытался остановить кровь, текущую из носа его начальника. Келлог пробовал объяснить Мейлину, что он ничего не мог поделать.
- Этот звереныш напал на меня... Он пытался поранить меня своим дротиком...
Рут посмотрела на него снизу вверх. Все Пушистики столпились вокруг Златовласки; они, вероятно, прибежали сразу же, как только услышали крик.
- Она подошла к нему и подергала его за брюки, привлекая внимание, сказала Рут. - Она хотела, чтобы он полюбовался ее украшением, - голос Рут прервался. Прошло некоторое время, прежде чем она смогла продолжать. - А он ударил ее ногой и затоптал до смерти.
- Помолчите, Рут, - приказал Мейлин. - Существо атаковало Леонарда; оно могло серьезно ранить его.
- Так это и было! - все еще держа кусок тряпки у коса, Келлог приподнял брючину и показал шрам на ноге. Так можно было поцарапаться о шиповник. - Посмотрите сами.
- Да, вижу, ну и что? Я видела, как вы ударили ее ногой и прыгнули на нее. А все, что она хотела, это показать зам свою новую игрушку.
Джек начал раскаиваться, что сразу же не пристрелил Келлога. Пушистики попытались поставить Златовласку на ноги. Поняв, что это бесполезно, они снова опустили труп и согнулись над ним, издавая мягкое жалобное уиканье.
- Ладно, но когда сюда прибудут полицейские, вы молчите, - сказал Мейлин. - Я сам им все расскажу.
- Запугиваете свидетелей, Мейлин? - сказал Герд. - Вспомните, что на полицейском посту есть детектор лжи, - он заметил, что Пушистики подняли головы и смотрели на юго-восток. - А вот и полиция.
Однако это был аэроджип Бена Рейнсфорда, с одной стороны которого была привязана туша зебролопы. Он сделал круг над лагерем Келлога и быстро совершил посадку. Едва джип коснулся земли, как Рейнсфорд, держа пистолет наготове, выпрыгнул из него.
- Что случилось, Джек? - спросил он, затем внимательно посмотрел на Златовласку, Келлога, Борча и пистолет возле его тела. - Я предвидел это. Кто-нибудь из них должен был поднять на вас оружие; они называют это самоубийством.
- Примерно так оно и есть. Кстати, у вас в джипе есть кинокамера? Снимите Борча и Златовласку. А затем приготовьтесь, и если Пушистики начнут что-нибудь делать, снимайте их. Думаю, вы не разочаруетесь.
Рейнсфорд недоуменно пожал плечами и пошел к джипу за камерой. Мейлин сказал, что как человек, имеющий патент доктора медицины, он обязан осмотреть Кейлога. Герд ван Рибик проводил его в дом за медицинским инструментарием для оказания первой помощи. Когда они снова появились в дверях, сначала Мейлин, а за ним Герд с автоматическим пистолетом в руках, возле аэроджипа Рейнсфорда спустился полицейский кар. Но это был не Кар Три. Из него выпрыгнул лейтенант Лант с расстегнутой кобурой. Ахмед Кхщра говорил с кем-то по радио.
- Что случилось, Джек? Почему не дождались нас?
- Этот маньяк напал на меня и убил человека! - крикливо начал Келлог, указывая на труп Борча.
- Вас тоже зовут Джек? - спросил Лант.
- Меня зовут Леонард Келлог. Я шеф отдела Компании...
- Тогда помолчите, пока вас не спросят. Ахмед, вызови пост, пусть пришлют Кнаббера и Юримитси со следственным оборудованием, и узнай, что задержало Кар Три.
Мейлин открыл аптечку первой помощи. Герд на виду у полицейских убрал пистолет в кобуру. Келлог, еще державший сырую тряпку у носа, продолжал вопить:
- Он убил человека, заберите его! Почему вы его не арестовываете?
- Джек, уберите их куда-нибудь, чтобы ни мы их, ни они нас не слышали, - сказал Лант. Он взглянул на Златовласку. - Что здесь произошло?
- Смотри, лейтенант! У него пистолет! - предостерегающе крикнул Мейлин.
Они отошли и сели на антигравитационный генератор одного из арендованных джипов. Джек начал рассказ с визита Герда ван Рибика.
- Да, я и сам подумывал об этом, - с отвращением сказал Лант. - Но я не думал, что они взорвутся так быстро. Дьявол! Ладно, продолжай.
Он дослушал рассказ Джека и спросил:
- Вы ударили Келлога, когда он топтал Пушистика. А вы пытались ею остановить?
- Нет. Вы правы. Если хотите, можете наказать меня за это.
- Да, хочу, и я накажу всю эту банду. А этот малый, Борч, уже держал оружие в руках, когда вы повернулись? Больше ничего не говорите, Джек. Это была просто самооборона. Как вы думаете, кто-нибудь из этой банды будет говорить правду без детектора лжи?
- Думаю, Рут Ортерис.
- Пришлите ее сюда, если вам не трудно.
Рут сидела с Пушистиками, а возле нее с камерой наготове стоял Рейнсфорд. Пушистики раскачивались и заунывно уикали. Рут кивнула, поднялась и пошла туда, где ее ожидал Лант.
- Что здесь случилось, Джек? - спросил Рейнсфорд. - И на чьей он стороне? - он кивнул в сторону ван Рибика, стоявшего позади Келлога и Мейлина и державшего руку на кобуре.
- На нашей. Он оставил Компанию.
Он снова начал рассказывать случившееся, но не успел он кончить, как в зоне видимости появился Кар Три. Свободное пространство перед лагерем Келлога переполнилось. Джек надеялся, что рабочая группа Майка Хеннена на время останется в стороне. Лант, закончив с Рут, поговорил с Джимензом, Мейлином и Келлогом. Затем он и один из прилетевших на Каре Три направились туда, где стояли Джек и Рейнсфорд. Заметив это, к ним присоединился Герд ван Рибик.
- Джек, - начал Лант, - Келлог обвиняет вас в убийстве. Я говорил, что это была простая самооборона,
